SPLIT Hrvatska je uz dosta muke remizirala na Poljudu s Portugalom i izborila četvrtfinale Lige nacija. Portugalci su bili puno bolji akter u prvom poluvremenu i to su kapitalizirali pogotkom Joaa Felixa, a onda su u nastavku susreta Vatreni pokazali puno bolje lice i i zaslužena nagrada je stigla u vidu pogotka Joška Gvardiola.

Njemu je u 62. minuti poništen pogodak zbog zaleđa, ali tri minute kasnije zastavica pomoćnog suca ostala je spuštena i tako Škotima pobjeda u Poljskoj nije donijela skok na drugu poziciju, ali značila je ostanak u Ligi A.

Krenula je utakmica prijetnjom Portugala već u trećoj minuti koju je inicirao Leao prodorom po lijevoj strani, a nakon što ga Perišić i Ćaleta-Car zajedničkim snagama nisu uspjeli do kraja zatvoriti, loptu koja je opasno šetala po hrvatskom petercu rezolutno je izbio Sosa. Nastavio se pritisak Portugalaca i pet minuta kasnije duplim pasom u priliku je bio izbačen Joao Felix, ali dobra reakcija hrvatskih stopera usporila je loptu koja je postala lak plijen za Livakovića. Uzvratila je Hrvatska ubačajem s lijeve strane Perišića, čiji je svaki kontakt s loptom na početku utakmice bio popraćen gromoglasnim zvižducima, a nakon što je Sa kratko “izboksao” loptu, ona je stigla do Baturine koji je neprecizno pucao s ruba kaznenog prostora.

Duga lopta

Da Leao nije opasan samo s krila pokazao je u 29. minuti, kad je u novom nezadrživom prodoru krenuo kroz sredinu i uputio udarac kojeg je požrtvovnim bacanjem blokirao Gvardiol, a odbijena lopta stigla je do Semeda čiji je pokušaj s 15 metara zatresao mrežu, ali na sreću Hrvatske i njezinih navijača, s vanjske strane.

Visio je u tim trenucima pogodak u zraku i ono što se činilo neizbježnim dogodilo se u 33. minuti. Dugom loptom s centra Vitinha je “izbacio” Joaa Felixa koji je pobjegao Šutalu, Perišić ga nije uspio dostići i Portugalac si je majstorski u punom trku spustio loptu desnom nogom i potom je lijevom poslao kroz Livakovićeve noge u mrežu. Signalizirali su odmah Vatreni nedozvoljenu poziciju strijelca i uslijedila je provjera u VAR sobi koja se protegnula na tri minute, nakon čega je stigla potvrda kako je sve bilo regularno i Hrvatska je morala krenuti s centra.

Primljeni pogotak kao da je trgnuo hrvatske nogometaše i čim su krenuli s centra Matanović je izbio sam ispred protivničkog vratara te pucao iz okreta iskosa s desne strane, a Sa upisao intervenciju. U 40. minuti stigla je još bolja prilika za Hrvatsku, kad je loptu ubačenu s desne strane Gvardiol spustio glavom za Kramarića, čiji je udarac s deset metara zaustavila vratnica.

Još se uzdasi razočaranja domaćih navijača nisu stišali, a stigao je odgovor Portugala na drugoj strani i nova prijetnja Joaa Felixa, koju je ovom prilikom Livaković uspio neutralizirati. U sudačkoj nadoknadi vremena umalo je Joao Felix pogotku pridodao i asistenciju, ali nakon što su duplim pasom on i Leao u potpunosti izigrali hrvatsku obranu, ovaj potonji je iz izgledne prilike pucao pored gola.

Izmjene

Okončano je tako prvo poluvrijeme zasluženim vodstvom Portugala, a u pauzi je Zlatko Dalić napravio dvije promjene. Umjesto Kovačića na teren je poslao Pašalića, Sosu je zamijenio Jakić, a Hrvatska se prebacila na formaciju s četvoricom igrača u zadnjoj liniji te je puno konkretnije izgledala početkom nastavka. Osjetila se veća doza energije, izraženija je bila agresija, ali takav pristup nije donio ništa vrijedno spomena do 62. minute, a onda je sjajno ubacio Sučić s desne strane, a Gvardiol pobjegao pažnji svojeg čuvara i glavom poentirao. Na žalost, radost je bila kratkog vijeka jer je pomoćni sudac podignutom zastavicom odmah signalizirao nedozvoljenu poziciju, što je “amenovala” VAR soba.

No, Gvardiol nije dao da ga ta odluka obeshrabri i tri minute kasnije stigao je popravni pokušaj. Ovog puta ubacio je s desne strane Jakić, a Gvardiol dočekao loptu na drugoj vratnici i provukao je ispod Saaove ruke u bliži kut.

U 73. minuti umalo je Hrvatska opet došla u rezultatski zaostatak, ali sjajna je bila reakcija Livakovića, koji je obranio Mendesov udarac iz neposredne blizine. Uzvratila je Hrvatska pet minuta kasnije udarcem Sučića kojeg je kratko odbio Sa i potom sa zemlje loptu koja je stigla do Budimira prebacio preko grede te je ostalo 1:1, premda je u sudačkoj nadoknadi vremena Budimir uzdrmao vratnicu.