RIJEKA NBA liga trenutačno broji četiri hrvatska igrača. Osim najiskusnijeg Bojana Bogdanovića, tu su i Dario Šarić, Ivica Zubac te najmlađi među njima – Luka Šamanić.

Prezime je to poznato riječkim ljubiteljima sporta jer upravo je njegov otac Marko punih deset godina bio sportski direktor Kvarnera 2010 te je u tom razdoblju odveo klub do najvećih uspjeha. Prije dvije godine odstupio je s pozicije da bi se, između ostalog, mogao usredotočiti na menadžerski posao te voditi karijeru svojega sina. Iste te godine Luka je bio izabran kao 19. »pick« na NBA draftu te je obukao dres San Antonio Spursa za koje još uvijek igra.

Mladi Zagrepčanin nije mogao završiti u boljem klubu. Spursi kao organizacija imaju bogatu povijest dobrog biranja na draftu i još boljeg razvoja mladih igrača, a Šamanića su izabrali kao svoj novi projekt za budućnost. Ključna u ovom kontekstu je upravo riječ budućnost – Luka nije doveden kako bi pomogao odmah, nego kako bi Spursima olakšao tranziciju kada odu sadašnji nositelji igre. U svojoj prvoj sezoni odigrao je samo tri utakmice, a većinu vremena proveo u filijali Spursa u Austinu, koji igraju u tzv. Razvojnoj ligi (G-league). Upravo ondje Šamanić razvija svoje vještine i ove sezone te bilježi 21,8 koševa, 11,3 skoka i 2,2 asistencije u dosadašnjih šest ligaških utakmica te tvrdi da razlike, što se same igre tiče, naspram NBA-a gotovo i nema.

Prilika

– Razlika je samo u ritmu, u NBA-u je puno brža igra. Inače je to vrlo slična košarka, sličan princip. Meni je super bilo otići u Razvojnu ligu. Kada ne dobiješ minutažu u NBA ekipi, a oni te pozovu, naravno da želiš doći i sretan si što im možeš pomoći. Obje momčadi su načelno dosta povezane, stvari koje radim s jednima na treningu radim i s drugima, međusobno se prate – kaže Luka.

A Luku je u Austinu pratio i Gregg Popovich, kojemu je COVID »pokosio« dobar dio prve momčadi pa se odlučio za pojačanja »iz drugog plana« i našem košarkašu je stigao poziv za povratak u San Antonio.

– Nažalost, nekoliko igrača nije u ekipi zbog sigurnosnog COVID-protokola, tako da mi se otvorila prilika ponovo igrati za prvu momčad i odlučio sam je dobro iskoristiti – rekao je 21-godišnji Šamanić, koji je u utorak odigrao svoju osmu utakmicu za Spurse ove sezone, najbolju do sada.

U pobjedi protiv New York Knicksa ostvario je učinak od 14 poena i sedam skokova, što su mu ovosezonski rekordi u objema statističkim kategorijama, a ubacio je i tri trice, također najviše u sezoni. Iako možda ne zvuči mnogo, to su za jednog mladog igrača u najjačoj ligi svijeta vrlo dobre brojke, do kojih je teško doći kada u normalnim okolnostima prednost dobivaju veterani.

– Na mojoj poziciji je puno super igrača, koji su i stariji od mene. No naučio sam da ovdje treba samo naporno raditi i imati puno strpljenja, to je jako važno za uspjeh. Sada svaki put kada dobijem priliku, trudim se najviše što mogu. Kada si mlad igrač u ligi, sve kreće od obrane i truda na parketu i ako se u tome pokažeš, dobiješ i respekt trenera, a kasnije ti se otvori i veća prilika u napadu – objašnjava Šamanić, koji si je uistinu dao truda u utakmici protiv Knicksa, pogotovo u obrani.

Popovich

Osim što je u 20 minuta igre imao blokadu i ukradenu loptu, Šamanić je završio susret s plus-minusom od plus 26, najvišim u momčadi, što znači da su s njim na parketu Spursi zabili čak 26 koševa više od suparnika.

– Ima sve više samopouzdanja, ne oklijeva kao prije i nije ga strah pogriješiti – rekao je legendarni trener Spursa Gregg Popovich, za kojeg i Šamanić ima samo riječi hvale, kao i za cijeli stožer koji s njim radi.

– Uistinu je posebno igrati za Popovicha. Mislim da stvarno imam sreće što sam baš u Spursima jer jako puno učim od njega. Slušam ga cijelo vrijeme i samo upijam. Slušam i cijeli stručni stožer i druge trenere koji vrhunski rade svoj posao. Između ostalog, s njima je Popovich već toliko toga osvojio, imaju i neki ugled, tako da im vjerujem – zahvalan je Luka.

Osim trenera, u momčadi San Antonija pomažu mu i suigrači.

– Od svakog igrača sam dobio neki savjet, ali ne mogu nikoga izdvojiti. Najviše se družim s mlađom ekipom jer stariji imaju obitelji pa slobodno vrijeme provode s njima. Posebno bih možda pohvalio Dejountea Murrayja jer je pravi lider ekipe i stvarno odličan suigrač – rekao je Šamanić.

San Antonio Spursi trenutačno su peti u Zapadnoj konferenciji s omjerom 18-13, po čemu su za sada u zoni doigravanja. Slijedi All-star pauza i zatim drugi dio sezone, a Šamanić se iskreno nada da će u toj zoni i ostati.

– Svi želimo pobijediti i doći što dalje. Stvarno bih želio prvi put u karijeri biti u »playoffu«, to bi bilo izvrsno. Ali idemo od utakmice do utakmice, tek je pola sezone i ima još puno posla do cilja – zaključio je Luka.