Dagur Sigurdsson izvukao je još jedan trik iz svog šešira i odveo je Hrvatsku u finale Svjetskog prvenstva! Nevjerojatno nadahnuta partija njegovih izabranika u prvom dijelu polufinala uništila je Francusku, dok je nastavak donio rovovsku bitku za svaki gol na obje strane. Završnica je bila gusta, ali Hrvatska se nekako uspjela othrvati svim naletima suparnika i izboriti nedjeljno finale u Oslu, gdje će igrati s boljim iz ogleda Danske i Portugala.

Nešto manje od dva sata prije početka utakmice oko Arene Zagreb okupilo se nekoliko tisuća hrvatskih navijača, od kojih su neki vrijedno prionuli na gimnastiku grla. Obližnji Arena Centar ubrzo se pretvorio u prenapučeni mravinjak, s time da su optimistične najave padale na sve strane. Zapravo, svi su bili sigurni da Sigurdsson ima plan za bacanje Francuza na koljena.

Navijačku vjeru u pozitivan ishod dodatno je podgrijao gol Marina Jelinića u prvom napadu na utakmici. Naravno, svima je bilo jasno da to tek početak, no ljudi su si dali oduška. Još veću erupciju oduševljenja je u 4. minuti izazvao Jelinićev gol iz polukontre za 3:1, s time da su se dobre vibracije prelile i na parket. Naime, hrvatska obrana je u tim trenucima zaustavila Francuze i iznjedrila priliku za bijeg na tri razlike u ranoj fazi utakmice.

To se, međutim, nije dogodilo. Ishitreni šut Zvonimira Srne promašio je okvir gola, a u protunapadu je Dika Mem napravio ono po čemu je najpoznatiji. Njegov šut s vanjske pozicije bio je neuhvatljiv za Dominika Kuzmanovića. Uskoro su se Francuzi još jednom obranili i odigrali kontru koju je u 3:3 pretvorio Benoit Kounkoud. Tu su tribine Arene Zagreb zastale na trenutak, ali stvarno samo na trenutak.

Na kraju krajeva, svakome je trebalo biti jasno da Francuska nije suparnik kojem se samo tako može nabiti velika razlika u tako ranoj fazi utakmice. Baš zato je 13. minuta odvela navijače u ekstazu. Razigrani Jelinić presjekao je dodavanje suparnika i sa svog deveterca odjurio u kontru koja je Hrvatskoj donijela 9:5. Bio je to njegov četvrti gol u dotadašnjem tijeku utakmice. Francuzi su odmah tražili minutu odmora, ali to im nije pomoglo.

Naime, Kuzmanović je uskoro obranio sedmerac Melvynu Richardsonu, a Mateo Maraš je šutom izvana podigao rezultat na 10:5. Idući napad Francuza donio je izvanrednu obrambenu reakciju Filipa Glavaša i priliku za plus šest. Ni to se, međutim, nije dogodilo. Remi Desbonnet obranio je novi Marašev šut, a na suprotnoj strani je Nicolas Tournat probio Kuzmanovića.

Ubrzo se ispostavilo da to samo bila odgoda neizbježnog. Srna je, naime, u 19. minuti pogodio za 13:7, zatim je obrana odradila svoj dio posla, a potom je Ivan Martinović zabio gol za 14:7. Malo je reći da su Francuzi tada bili na trenutak izgubljeni u vremenu i prostoru. To se na kraju krajeva, savršeno jasno vidjelo na terenu. Hrvatska je nezaustavljivo letjela terenom i punila francusku mrežu, a tribine su davale dodatni impuls.

Igrala se 25. minuta kada je Srna poentirao za nestvarnih 17:8. Bilo je to najveće vodstvo hrvatske reprezentacije, koje je uskoro ponovljeno nakon Martinovićeve bombe izvana. Međutim, nakon tih 18:9 Aymeric Mine je Francuzima donio nešto podnošljiviji 18:11 na poluvremenu. Nije pretjerano reći da se čak ni nepopravljivi nisu nadali takvom uraganu Hrvatske koja je ovaj tjedan uglavnom provodila saniranjem većih i manjih ozljeda između iznimno zahtjevnih utakmica.

Naravno, takav ritam trebalo je zadržati i u nastavku koji je otvoren novim Minneovim golom. Francuzi su počeli igrati agresivnu 3-2-1 obranu s dubokim izlascima i brzim vraćanjem u 5-1 kada bi Hrvatska uspjela nešto odigrati. To im je donijelo napad za dolazak na minus pet i veliko razočaranje. Naime, Minne je na hrvatskom šestercu laktom pogodio bradu Leona Šušnje, priskrbivši si crveni karton, nakon što su njemački suci Robert Schulze i Tobias Toennies pogledali snimku tog kontakta.

Iako su ostali bez svog najraspoloženijeg igrača, Francuzi su se uspjeli pribrati i s igračem manje postići dva gola za 19:14 u 34. minuti. Nešto kasnije Mem je u napadu pogodio Marka Mamića laktom u nos, ali ovoga puta njemački arbitri nisu osjetili potrebu za konzultiranje snimke. Štoviše, donijeli su tragikomičnu odluku. Preciznije, ostavili su loptu Francuzima, a Mamića su poslali na klupu jer mu je iz nosa curila krv.

Uskoro su Francuzi počeli igrati obranu na rubu isključenja, a utakmica se pretvorila u opću jurnjavu. Pri rezultatu 24:18 Josip Šimić je ukrao loptu i gurnuo Maraša u kontru koju ovaj nije realizirao. Na suprotnoj strani je, pak, Kuzmanović obranio sedmerac Prandiju. U tom razdoblju hrvatska obrana više nije imala svježinu s početka, ali razlika se stalno kretala između pet i šest golova.

Dvanaest minuta prije kraja Francuska je preuzela potpuni rizik, prebacivši agresivnu obranu s trojicom isturenih igrača, čime je otjerala vanjsku liniju suparnika na petnaest metara od svog gola. Zapravo, ljudi su shvatili da moraju krenuti na sve ili ništa, a vjerojatno su osjetili da hrvatske noge postaju sve teže. No, Marin Šipić zabio za 31:27 na minutu i pedeset sekundi do kraja, sve je bilo gotovo.