RIJEKA Hrvatska muška rukometna reprezentacija večeras će u Celju odigrati pripremnu utakmicu sa Slovenijom (18.30 sati) kojom će zaokružiti drugu fazu priprema za Europsko prvenstvo, što će se od 13. do 30. siječnja 2022. godine igrati u Mađarskoj i Slovačkoj. Uoči kraja priprema odjeknula je neugodna vijest da je iz kruga kandidata za EP otpao nadareni riječki kružni igrač Veron Načinović, zbog COVID-protokola EHF-a prema kojem u zapisnik može ući samo igrač koji je primio dvije doze cjepiva. Igrač Montpelliera ima EU digitalnu COVID-potvrdu jer je prebolio koronavirus, a primio je i prvu dozu cjepiva, no drugu ne smije primiti prije 13. siječnja iduće godine, pa se izbornik Hrvoje Horvat želeći izbjeći eventualne probleme odrekao njegovih usluga za ovo natjecanje.

– Sa Slovencima smo već igrali u listopadu u Novigradu kada smo ih pobijedili. Nastojat ćemo igrati zonu »5-1«, obranu koju stalno igramo, budući da Slovenci imaju stvarno svjetsku klasu, tri, četiri srednja vanjska od kojih ne znaš tko je bolji i sigurno kažnjavaju svaki deficit u obrani. Vrhunska su ekipa i idealna za provjeru trenutačnog stanja. Nedostaju nam najvažniji igrači koji igraju u Bundesligi – kaže Halil Jaganjac.

Igrači će nakon večerašnjeg trening-susreta sa Slovencima dobiti odmor za blagdane, nakon kojeg će se okupiti u Osijeku, gdje će, uz Bosnu i Hercegovinu te Rusiju, od 6. do 8. siječnja iduće godine nastupiti na tradicionalnom Croatia Cupu. Osječke utakmice bit će završna provjera uoči najvažnijeg ispita, Europskoga prvenstva, koje će hrvatski rukometaši otvoriti u skupini C u Segedinu utakmicom protiv Francuza, nakon čega im slijedi susret sa Srbijom i Ukrajinom. Dvije najbolje momčadi skupine idu u iduću fazu natjecanja i prenose bodove izborene s reprezentacijom koja je također prošla prvi krug, a u drugom krugu u kojem se Hrvatska križa s ekipama iz skupine A (Slovenija, Danska, Sjeverna Makedonija, Crna Gora) i skupine B (Portugal, Mađarska, Island, Nizozemska) samo će dva najbolja sastava ići u polufinale.