POREČ Istarski ljubitelji rukometa u prilici su ovog tjedna gledati jednog od najvećih kandidata za svjetsko zlato, najtrofejniju rukometnu reprezentaciju svijeta – Francusku.

Trikolori sve tri porečke utakmice igraju u 18 sati. Žatika ugošćuje najbolju svjetsku reprezentaciju u posljednjih 20 godina, koja se okitila sa šest svjetskih naslova i koja je uvijek mamac za poklonike dobrog rukometa, bez obzira na to što u njenim redovima više nema Nikole Karabatića, a u mirovini su mu se pridružili Vincent Gerard, Valentin Porte i Timothey N’Guessan.

No, Nedim Remili i Dika Mem, koji se vraća nakon ozljede, dovoljan su adut da se Francuska iznova svrsta među najuži krug favorita. Trenutačno je Francuska pobijedila u 121 utakmici na Svjetskom prvenstvu, a proteklih 14 godina doživjela je samo sedam poraza, međutim, posljednja tri svjetska prvenstva te Olimpijske igre osvojila je Danska.

Porečka Žatika ugostit će do subote, osim Galskih pijetlova, reprezentacije Austrije, Katara i Kuvajta, a već danas je na programu u 18 sati poslastica skupine, dvoboj Francuske kojoj će se suprotstaviti Katar, jedini neeuropski finalist svjetskih prvenstava u povijesti (2015.) i aktualni prvak Azije (2024.). Francuski izbornik Guillaume Gille, koji je sa Savezom produžio ugovor do 2029. godine, u Poreč dovodi trupe nakon pripremnog turnira u Strasbourgu gdje su »razvalili« Češku (37:28) i Portugal (44:38). Francuzi znaju pobjednički igrati na hrvatskom tlu, 2009. su u Zagrebu osvojili naslov.

Šokantan poraz

Međutim, Francuska je doživjela dosta promjena tijekom posljednjih mjeseci, od njihove prerane eliminacije na Olimpijskim igrama u Parizu 2024. kada su kao domaćini bili na nekoliko sekundi od ulaska u polufinale, ali su na kraju poklekli u četvrtfinalu protiv Njemačke. Time je Francuska ušla u novu eru, što je dodatan pritisak na izbornika Gillea, pogotovo jer je Mem bio podvrgnut operaciji ramena, zbog čega je bio upitan za nastup na Svjetskom prvenstvu.

– Kada smo se ponovo okupili nakon Olimpijskih igara, shvatili smo da je utjecaj takvog natjecanja još uvijek jako prisutan – otkrio je Gille posljedice domaćeg razočarenja u Parizu. – Imamo energije za povratak, želja je pronaći kvalitetu igre i nastupa što više u skladu s našim statusom i željom da, prije svega, osvajamo velika natjecanja.

Katar je daleko najbolja azijska reprezentacija, osvajao je kontinentalno natjecanja u posljednjih šest izdanja i definitivno želi poboljšati svoj posljednji nastup na SP-u kada su završili na 22. mjestu. Umjesto legendarnog Valera Rivere, u Poreču će na njihovoj klupi sjediti jednako legendarni Veselin Vujović. S obzirom na to da iz svake skupine prve tri reprezentacije odlaze u daljnji tijek natjecanja, Katar je definitivno među favoritima da to učini, a s koje pozicije vjerojatno će odlučivati njihov dvoboj protiv Austrije, prvog susjeda na svjetskog rejting ljestvici.

Ponos

Austrija, u kojoj briljiraju bek Nikola Bilyk, pivot Tobias Wagner i vratar Constantin Mostl, sigurno također cilja drugi krug, a svakako bolje mjesto od 19. i 26. u posljednja dva nastupa na svjetskim prvenstvima. U njihovom jedinom susretu protiv Katara europska je strana priznala poraz 27:29 u osmini finala SP-a 2015. kada je Katar prošao u finale. Austrija se za Poreč pripremala na turniru u Poljskoj, gdje je završila kao treća u konkurenciji domaćina, Japana i Tunisa.

Kuvajt u Poreč dolazi na svoj deveti Mundial, ali prvi u posljednjih 15 godina. Izbornik im je Alžirac Said Hajdazi, koji je svjestan da su dobili tešku skupinu.

– Dobili smo pretešku grupu za iznenađenje, ali želimo kuvajtski rukomet predstaviti ponosno, pogotovo jer nas na svjetskoj smotri nije bilo 15 godina – poručuju iz kuvajtskog tabora.

Treba imati na umu da je Kuvajt dobio četiri od 11 utakmica odigranih protiv Katara u kontinentalnom natjecanju, pa možda tu vide svoju priliku.