RIJEKA Igor Čagalj, pomoćni trener Bijelih, nosio je dres Rijeke i Istre 1961, nedjeljnih suparnika na Rujevici. Na Kantridi se zadržao pet sezona, od ljeta 2007. do 2012. godine, kada je prešao u redove Istre 1961, gdje je proveo dvije sezone.

– Očekuje nas teška i zahtjevna utakmica. Istra 1961 je zimus promijenila trenera i s Gonzalom Garcijom ima jednu skroz novu filozofiju. Prošli trener Trammezzani gajio je jedan, a Garcia gaji drugi stil igre. Puljani su potentna momčad, spoj mladosti i iskustva. Jako su dobra ekipa i to više nije Istra 1961 koja je stalno u borbi za ostanak, već momčad koja svakom može zadati probleme i biti neugodna – kaže Igor Čagalj.

Rijeka je dobila šest od osam posljednjih susreta, oba ove sezone, a posljednji poraz upisala je 29. listopada 2022. godine kada je Ante Erceg šokirao Rujevicu (0:1). U prijevodu, Bijeli su favoriti. To potvrđuje mjesto na ljestvici, Bijeli su na vrhu, Puljani osmi s tri boda više od posljednje Gorice. No, Bijeli imaju velik uteg u nedjeljnom susretu. Mora se osjetiti odlazak Marca Pašalića (Orlando City) i Ivana Smolčića (Como 1907), izostanak Tonija Fruka i Mladena Devetka zbog crvenih kartona, te Duje Čopa zbog žutih kartona.

– Trener Đalović uvijek govori da svi igrači moraju biti spremni i iskoristiti priliku kada je dobiju. Svi dečki koji su tu marljivo treniraju, priliku su zaslužili svojim radom, pristupom na treninzima i prijateljskim utakmicama koje im dajemo da bi ostali u tonusu. Nije lako nadoknaditi dva, tri igrača, a nama se poklopilo da ćemo u ovoj utakmici biti bez tri igrača koji su napravili transfere te tri kartonirana, Fruka, Devetka i Čopa. To je šest igrača… Zato pozivam navijače da dođu u što većem broju, utakmica nam je jako bitna kako bismo ostali u dobrom tonusu i bodovnoj razlici na vrhu. Oni mogu biti taj bitan faktor i mogu pomoći igračima koji nisu imali adekvatnu minutažu, ali imaju kvalitetu. Zato i jesu s nama.

Prvi poraz

Rijeka je protekle subote u Varaždinu doživjela prvi poraz i činilo se da će prepustiti vrh. No, dan kasnije Hajduk je poražen u Kranjčevićevoj od Lokomotive, a Dinamo nije uspio smanjiti zaostatak za Bijelima jer je izgubio u Osijeku.

– Liga kvalitetom raste i više ne postoji nijedan klub s kojim se može računati na sigurnu pobjedu. Na dnu su klubovi koji se bore za ostanak i oni su se pojačali u zimskoj pauzi. Ako nisi u dobrom ritmu i tonusu, nigdje ne možeš osvojiti bodove. Tako se u ovome kolu baš isprofiliralo da tri ekipe s vrha nisu uzele bodove. No, treba ići utakmicu po utakmicu, ne gledati dugoročno ili se vraćati na ono što je bilo, ali treba biti na oprezu. Svaka ekipa se bori za nešto, nitko nije otpisan i nitko nije u ugodnom položaju. Svaka ekipa u HNL-u može ti stvoriti probleme ako nisi u dobrom ritmu i imaš probleme. Prošlo kolo pokazuje koliko trebaš biti kvalitetan, dobro ući u utakmicu da bi zaslužio pobjedu.

Varaždin je bio dobra pouka, a pogotovo onima koji su zaradili crvene kartone.

– Bila je to specifična utakmica jer je došlo i do određenih promjena u ekipi. Pašalić nam je otišao uoči utakmice, tako da smo morali prilagoditi neke stvari za to gostovanje kod Varaždina. Svakoj ekipi treba vremena da se uigra, a mi smo bili baš na vrhuncu. Naravno da je svima žao kad ode neki igrač, ali svi smo svjesni kako klub funkcionira svih ovih godina. Dolaze novi igrači koji će ih nadoknaditi. Bio je tako određen splet okolnosti uoči Varaždina, ali nakon pola sata utakmice, kada su se igrači navikli, usvojili zahtjeve i prilagodili utakmici, bila je to jedna druga Rijeka kakvu želimo gledati cijelo vrijeme.

Posljednji transferi Rijeke poticaj su i za one koji su sada perjanice momčadi s Rujevice.

– Svima to treba biti jedan motiv. Rijeka je klub koji živi od transfera, dovodi mlade, potentne igrače. Da oni nisu tako dobri i kvalitetni, a Rijeka nije na prvom mjestu, ne bi bilo ni tako kvalitetnog transfera. To je samo pokazatelj da se svaki dobar rad i trud na kraju isplate. Rijeka ima još materijala i potencijala za dobre rezultate i za prodaju, a oni koji će doći, sigurno će nam donijeti kvalitetu. Jedina je razlika što sada moramo neke stvari pokušati uigravati u hodu, a u isto vrijeme rezultat nas tjera da u svakoj utakmici budemo na maksimumu jer, naravno, svi želimo ostati na vrhu. Zato su sada navijači bitni, da budu taj vjetar u leđa i pomognu. Vjerujem da će kroz neko vrijeme sve doći na svoje.

Rivalitet

Dvoboj momčadi koje razdvaja Učka poseban je za igrače oba sastava. Dobro to zna i Čagalj.

– Bio sam igrač Rijeke i Istre 1961 i to je jedan rivalitet. No, prije svega, jedna i druga ekipa gledaju bodove. I jednima i drugima svaki je bod bitan, moraš izvući maksimum bez obzira na to tko je suparnik. Mislim da taj rivalitet nije više tolik kao prije, već se svatko bori za grb svog dresa i želi napraviti najbolje da bi došao do bodova. Puljani više nisu oni koji se samo grčevito bore za ostanak, sada dovode mlade i potentne igrače. Istra 1961 je dobro izbalansirana, dobro posložena, s dobrim trenerom Garcijom i sportskim direktorom Bjelanovićem, koji znaju što rade i koji imaju dobru politiku. Čeka nas jedan težak protivnik, uz sve probleme koje mi imamo, ali igramo doma. Uz pomoć svojih navijača želimo doći do pobjede i to je najbitnije.

Puljani su očekivali više od jednoga boda na startu drugoga dijela sezone. Poraz u Maksimiru bio je očekivan, ali očekivalo se više od nule s »fenjerašem« Goricom.

– To poziva na još veći oprez. Odigrali su dobru utakmicu u Maksimiru, dok su dominirali protiv Gorice, koja je u cijeloj utakmici imala jednu jedinu priliku. Puljani su sada još doveli Radoševića i Lončara, dvojicu kvalitetnih igrača, koji će im pomoći svojim iskustvom. Istru na kraju polusezone ne vidim u grčevitoj borbi za ostanak, već ih vidim bliže sredini ljestvice.

U nedjelju će na Rujevici izaći na travnjak praktički jedna nova Rijeka.

– Naglasak će prije svega biti na domaćem terenu, rastrčanosti, energiji, da svaki igrač da maksimum pa kada utakmica završi, svi možemo pogledati jedni drugima u oči sa saznanjem da smo dali sve od sebe za pobjedu.