RIJEKA  »Kad mi stanemo na stazu, čunjevi se tresu i padaju«, našalila se Valentina Gal, koja je s kuglačicama Mlake osvojila šestu od osam uzastopnih titula. Kada je stigla iz Admirala, odmah je bila igračica sezone 2019./2020., a Mlaka je upisala svih 18 pobjeda iz isto toliko ligaških utakmica. Još je dvije iduće sezone bila najbolja igračica lige koja je nosila Mlaku prema titulama, domaćim i mđunarodnim. Lani je bila druga, a sada je završila na sedmom mjestu poretka.

– Cijelu sezonu nisam bila svoja. Malo sam se mučila, ali rekla bih da je u završnici krenulo bolje, kako su dolazile jače utakmice. Dogode se tako neke stvari u životu koje sve pomrse, no ne odustajem od kuglanja niti imam namjeru negdje otići. Nigdje se ne osjećam dovoljno motivirano kao u Mlaci. Čim se spomene taj klub, to je sinonim za uspjeh. Stvarno smo sve dobre, a želimo biti još bolje. Moja je sezona bila drugačija i teža od prethodnih, ali trudit ću se ostati u vrhu jer lijepo je biti tu – kaže Valentina Gal.

Prava ekipa

Kada nije išlo Valentinu, povukle su njezine suigračice. Mlaka je još jednom, osmi put u nizu, osvojila domaće prvenstvo, a ove sezone već je osvojen Svjetski kup.

– Mlade cure su se dobro uklopile u ekipu. Zapravo, dobro funkcioniramo bez obzira na raspon godina između najstarije i najmlađe igračice. Mi smo uvijek tu da pomognemo mlađima, a one nas svojom svježinom tjeraju dalje. Karakteristika Mlake je da kada nekoj ide slabije, one druge uvijek pojačaju pa su rezultati tu. Prava smo ekipa.

Valentina Gal/N. BLAGOJEVIĆ

Već u petak Tirgice lete za Frankfurt, u obližnjem Morfeldenu čeka ih nastup na Final Fouru Lige prvakinja. Riječanke su dvaput bile pobjednice ovog natjecanja, 2022. godine u mađarskom Gyru, kada su pobijedila njemačku Victoriju 1947 Bamberg zahvaljujući boljem omjeru setova (13:11, 4:4), dok su lani u Bačkoj Topoli u finalu nadmašile njemački Pöllwitz 5:3.

Perfekcionist

Sada ih u polufinalu, u devetom nastupu na završnici u povijesti, čekaju nove njemačke prvakinje, ekipa Liedolsheima, dok se u drugom polufinalu sastaju Pöllwitz i Slovan Rosice.

– Za nas je to jako velik izazov jer branimo titulu Lige prvaka. Svi kažu da je teže braniti nego osvojiti. Za nas je svaka utakmica izazov, pogotovo kada su u pitanju međunarodni susreti. U domaćim vodama ima težih utakmica, nije da ih prolazimo samo tako, ali dominiramo. Međunarodne utakmice su jače i psihičke teže za izdržati, no te međunarodne titule su lijepe.

Iza svega u ekipi stoji perfekcionist, trener Tonči Mikac, ujedno predsjednik Hrvatskog kuglačkog saveza. Mikac uvijek traži igračice koje žele više i bolje.

– Mikac ima jaku, ali baš jaku energiju. On je osoba koja ne voli gubiti i to je ono što nas tjera da i mi krenemo razmišljati na taj način i još jače se borimo. Nije ugodno kada počne mahati i biti nervozan na stazi… Puno nam znači ta njegova energija i želja za uspjehom.