RIJEKA – Osvajanje Challenger Kupa u Zadru i povijesni plasman hrvatske ženske odbojaške reprezentacije u prestižnu Ligu nacija imali su i riječki pečat. Možda ne onako snažan kao u vremenima kada su najbolju hrvatsku odbojkašku vrstu nosile Riječanke Sanja Popović, Ivana Miloš ili, primjerice, Ana Grbac.

U odnosu na ta vremena promijenila se sportska klima u gradu, osjetno su smanjena ulaganja u klubove. Sve je to ostavilo traga i na »proizvodnji« vrhunskih sportaša i sportašica pa su trenutno u krugu reprezentacije dvije Riječanke. Astrid Popić je odradila nastup u Zlatnoj skupini Europske lige i Mediteranske igre u Alžiru, a onda je novi izbornik, Turčin Ferhat Akbas, malo izmijenio popis reprezentativki i na njemu je od riječkih snaga ostala samo 20-godišnja Natalia Tomić. Tata Kristian bio je zapaženi igrač MOK-a Rijeka, aktualni je trener odbojkašica Kostrene, dok majka Gordana, djevojački Jurcan, skrbi o mlađim uzrastima u HAOK-u Rijeka. Godinama je nosila riječke prvoligašice prema brojnim titulama prvakinja i kupovima, a ima i respektabilan reprezentativni opus, zlatnu medalju s MI-a, europsko srebro i nastup na Olimpijskim igrama.

Geni

Natalia je vrlo rano krenula majčinim stopama, još dok je bila u dresu Rijeke debitirala je za A reprezentaciju Hrvatske na Grand Prix natjecanju protiv Njemačke kod izbornika Miroslava Aksentijevića, i to s 15 godina. Sedam godina kasnije skuplja minutažu i strpljivo čeka svoju priliku kod jednog od Aksentijevićevih nasljednika.

– Moram prvo napomenuti da su djevojke koje su iznijele glavninu tereta u Zadru stvarno super odigrale i bile su fantastične. Kao ekipa smo to odlično izgurale i sigurno da sam jako sretna što smo ostvarile povijesni uspjeh za hrvatsku odbojku. Ušla sam protiv Kazahstana, dobila sam priliku. U reprezentaciji sam jedna od mlađih igračica i drago mi je što nam trener svima daje priliku da se pokažemo – govori Natalija iza koje je »ludo odbojkaško ljeto«.

Sve je počelo polufinalom Zlatne skupine Europske lige, sedmim mjestom na Mediteranskim igrama u Oranu i osvajanjem Challenger Kupa, a nastavlja se kvalifkacijama za Europsko prvenstvo, što će se od 20. kolovoza do 11. rujna igrati u Osijeku, te Svjetskim prvenstvom u Poljskoj i Nizozemskoj, što je na rasporedu od 23. rujna do 15. listopada.

– U Europskoj ligi smo kiksale u skupini u prvoj utakmici protiv Češke i to nas je kasnije koštalo jer smo u polufinalu igrali protiv Francuske. Na Mediteranskim igrama smo dosta pale, nije nam ništa išlo, no vratile smo se na pravi način i odigrale Challenger Kup baš onako kako treba.

Vjerojatno je svoje učinila i činjenica da se trebalo priviknuti na novog izbornika, budući da je turski stručnjak Ferhat Akbas proljetos preuzeo reprezentaciju od Talijana Santarellija, kao i činjenica da je reprezentacija poprilično pomlađena.

Novi izbornik

– Naravno da je trebalo vremena da sve zajedno sjedne na svoje mjesto. Što se novog izbornika tiče, njegov sustav igre je dosta drukčiji od onoga s čime sam se susretala kod drugih trenera. Igra se puno brže. Jako sam zadovoljna, riječ je o stvarno odličnom stručnjaku – dodaje Natalia pred kojom je kratkotrajni odmor u rodnom gradu, a onda slijedi novo okupljanje hrvatske reprezentacije u Osijeku.

– U skupini smo s Farskim otocima, Izraelom i Rumunjskom. Igra se dvokružno. Očekujemo da ćemo biti prve u skupini. Nakon toga slijede kraće pripreme u Istanbulu pa nastup na Svjetskom prvenstvu. Nakon dugo vremena će Hrvatska zaigrati na Svjetskom prvenstvu. Očekivanja nisu tako velika, ali sigurno ćemo se u svakoj utakmici nastojati pokazati u pravom svjetlu i pokazati koliko smo napredovale.

Iza Natalije Tomić je dobra sezona u dresu Mladosti (titula prvakinja i polufinale Kupa CEV-a), dobrodošla da dugotrajna pauza uslijed ozljede koljena polako padne u zaborav.

– Pauza je bila duga, ozljeda teška, a povremena bol u koljenu još me uvijek na to podsjeća. Međutim, to je normalno i ne smeta mi kod treninga ili utakmica. Što se sezone tiče, sve je bilo dobro osim polufinala Kupa u kojem smo izgubile. Svim ostalim možemo biti zadovoljni, a posebno plasmanom u polufinale CEV kupa.

Odmah nakon Svjetskoga prvenstva Natalia će put Francuske gdje će od iduće sezone igrati u Pays d’Aix Venellesu, svome novome klubu iz grada sjeverno od Marseillea.

– Odmor je kratak, ali ne žalim se. Sve je to stvar navike. Uostalom, tako to mora biti – rekla je 20-godišnja riječka odbojkašica čije vrijeme neupitno dolazi.

Dvije godine u Francuskoj

Natalia Tomić je istekom prošle sezone napustila Mladost i hrvatsku Superligu. Potpisala je dvogodišnji ugovor s francuskim prvoligašem Pays d’Aix Venellesom.

– Bit će to moja prva godina u inozemstvu, jako sam uzbuđena što napredujem i što imam prilike pokazati koliko mogu i u drukčijem okruženju. Klub je prošle sezone bio treći u tamošnjem prvenstvu, sada su dosta pomladili ekipu, fokusirali su se na mlađe igračice, ali i dalje imaju visoke ambicije koje sežu do prva tri mjesta.

U Francuskoj je ne tako davno igrala Astrid Popić, donedavna Natalijina suigračica u Mladosti i reprezentaciji. Vjerojatno je i od nje stigao neki koristan savjet za ono što je očekuje u Francuskoj.

– Znam dosta o francuskoj ligi i kvaliteti njihovih klubova. Liga je puno jača od hrvatske Superlige i drago mi je da mogu napraviti veliki korak u karijeri – rekla je Natalia Tomić.