ZAGREB  Hrvatska reprezentacija bila je na milimetar do naslova europskog prvaka i izravnog plasmana na Olimpijske igre, ali sve toj joj je uskratio Alvaro Granados dalekometnim projektilom i šraubom u zadnje dvije minute utakmice. Raspoloženi Španjolci dugo su tražili pravi ritam, a na kraju su ga pronašli kada je to bilo najpotrebnije. Hrvatskoj nije pomoglo četrnaest obrana Marka Bijača, kao ni četiri gola Luke Bukića.

Bila je to jedna od onih utakmica kojima se bez ikakvih problema mogu pripisati svi mogući izrazi za opisivanje napetosti na krajnim granicama zamislivog, počevši od prvog napada. Naime, tada je Sergi Cabanas skrivio peterac koji je u vodstvo i delirij na tribinama pretvorio Marko Žuvela. Taj gol imao je veliku težinu jer se nakon polufinalnih utakmica počela širiti fama o granitnoj obrani Španjolaca.

Da ne bude zabune, u tome nije bilo previše pretjerivanja, no, isto tako je bilo jasno da je teško držati toliku visoku razinu tog segmenta igre. Osim toga, Ivica Tucak je uoči finala proročanski istaknuo da svaka momčad igra onoliko dobro koliko joj dozvoli suparnik. A Hrvatska je u prvoj četvrtini finala suparniku nije dopustila previše. Zapravo, dovoljno je potegnuti usporedbu s toliko potenciranim polufinalom. Tamo je Španjolska od Italije primila samo četiri gola na cijeloj utakmici. Hrvatska joj je, pak, toliko zabila u prve četiri minute i 47 sekundi.

Plus tri Hrvatske

Kroz tih osam minuta igre sve je izgledalo više nego dobro. Španjolci su, doduše, postigli tri gola, no dvije lopte su se jedva provukle preko zamišljene crte, nakon što ih je Bijač dotaknuo. Čvrsta obrana iznjedrila je prilike za brze protunapade i lake golove. Zapravo, nije pretjerano reći da je Hrvatska u prvoj dionici igre tukla Španjolsku njenim oružjem, zasluženo stekavši prednost 5:3. Sve to bilo je više nego dovoljno za podizanje atmosfere na tribinama do usijanja, a taj pozitivni impuls prelio se u bazen. Početak druge četvrtine otvorio je gol Bukića za 6:3. Naravno, bilo je pretjerano očekivati da će nastavak utakmice donijeti neprestano podizanje razlike jer Španjolska je vrlo, vrlo ozbiljna reprezentacija. Iznenadni šut Alberta Munarriza u 10. minuti je vratio rezultat na dva razlike, a već u idućem napadu u strijelce se upisao i Marc Larumbe.

Štoviše, Španjolci su u nastavku druge četvrtine imale dva napada za izjednačenje, no, srećom po hrvatske ambicije, jedan šut im je blokirao Konstantin Harkov, a drugi je zaustavio Bijač. U 13. minuti je, pak, razigrani Bukić postigao svoj četvrti gol za 7:5. Taj potez donio je privremeni ekstazu navijačima koje su Španjolci smirili sjajno odigranom kombinacijom s igračem više za Alejandra Bustosa.

Početak treće četvrtine donio je identičnu situaciju hrvatskoj reprezentaciji. Konkretni učinak je izostao, a to je bio pokazatelj da španjolska obrana polako hvata postavke iz polufinala sa Settebellom. Zatim je Bernat Sanahuja u 18. minuti pogodio izjednačenje. Tih 7:7 uskoro je promijenio šut Jerka Marinića Kragića s desne strane, nakon isljučenja Unaija Biela, probudivši nadu da je to početak kraja teškog razdoblja za hrvatsku reprezentaciju.

Bijačeve obrane

Sve skupa je već u idućem napadu Španjolaca podebljao Bijač svojom devetom obranom na utakmici. Međutim, u 22. minuti jasno se pokazalo da teško razdoblje nije ni blizu završetka. Tada su, naime, Španjolci odigrali brzu kombinaciju za Rogera Tahulla koji je poentirao sa dva metra. No, završnica treće dionice igre donijele su novi zamah Hrvatske koju su Marinić Kragić i Loren Fatović odveli na 10:8 uoči završnih osam minuta.

Tamo su se, pak, uzbuđenja redala kao na traci. Prvo je Hrvatska propustila priliku za  bijeg na tri razlike, a zatim je Bijač obranio šut Felipeu Perroneu, nakon čega je blokiran Sanahujin pokušaj. Žilavi Španjolci nisu se predavali i stisnuli su obranu, tražeći priliku za hvatanje priključka i izjednačenja. Na korak do smanjenja rezultata bili su u 28. minuti, kada je Tahull ostao sam na dva metra. No, Bijač je taj šut maestralno obranio. Unatoč sjajnom izdanju hrvatskog kapetana, u tim je trenucima bilo jasno da će neizvjesnost trajati do zadnjih sekundi. Naime, Sanahuja je Španjolcima ubrzo donio deveti gol, a zatim je Granados zabio spomenuta dva komada za preokret na 48 sekundi do kraja. Hrvatska je u zadnjem napadu imala igrača više, ali nije uspjela  nadmudriti probuđene Španjolce.