PARIZ  Serija čudesnih obrana Dominika Livakovića teglila je Hrvatsku kroz osnovni dio i produžetak uzvrta četvrtfinala Lige nacija na Stade de Franceu, ali kod izvođenja jedanaesteraca ni on nije mogao nadoknaditi razliku. Mike Maignan obranio je jedanaesterce Martinu Baturini i Josipu Stanišiću, a Franjo Ivanović je pucao preko gola, baš kao Jules Kounde i Theo Hernandez na strani suparnika. Međutim, ostali Francuzi su namjestili nišanske sprave, i to im je donijelo plasman na Final four Lige, nacija.

U odnosu na splitsku utakmicu, Zlatko Dalić je napravio samo jednu promjenu unutar udarne jedanaestorke, poslavši na teren defenzivno jačeg Petra Sučića, umjesto Martina Baturine. S druge strane, Deschamps je promijenio skoro pola igrača u koje je vjerovao prije četiri dana na Poljudu. Dayot Upamecano je preuzeo ulogu Ibrahime Konatea kojeg je zamijenio na poluvremenu prve utakmice, a na lijevi bok se vratio oporavljeni Theo Hernandez.

Nova formacija

Zatim, formacija 4-3-3 je prebačena u 4-2-3-1, s time da je Aurelienu Tchouameniju u veznom redu pridružen Manu Kone, dok su Adrien Rabiot i Matteo Guendiuzi izletjeli iz prve postave. U ofenzivi je otpao Randal Kolo Muani, a Michael Olise i Bradley Barcola priključili su se Kylianu Mbappeu i Ousmaneu Dembeleu u ofenzivi. Iz svega toga se moglo vidjeti da Deschamps želi od prve minute pokazati mišiće i pokušati čim prije smanjiti prednost Hrvatske.

U onom prvom je definitivno uspio. Francuzi su, naime, od prve minute zgrabili loptu i diktirali ritam igre. Zapravo, dogodilo se ono što je Dalić htio izbjeći pod svaku cijenu, Hrvatska nikako nije uspijevala sačuvati loptu na duže od desetak sekundi. U takvom rasporedu snaga većina igre se odvijala na dvadeset-trideset metara od gola koji je čuvao Livaković.

Tek nakon nešto više od devet minuta igre hrvatski igrači su uspjeli organizirano doći dovoljno blizu kaznenog prostora suparnika da vide kako izgleda Maignan, no tamo se nije predugo zadržala. Opet, taj trenutak je donio nagovještaj određene promjene koja je za sobom povukla smanjenje snažnog pritiska koji su Francuzi nametnuli od prve sekunde. Doduše, u 14. minuti je stigla najveća prijetnja za Livakovića. Nakon centaršuta s desne strane, Barcola je s druge stative vratio loptu prema petercu, gdje je Mbappe iz okreta opalio po golu. Srećom po hrvatske ambicije, tom udarcu je nedostajla preciznost.

Ubrzo se ispostavilo da je francuski stisak vratio silinu koju je imao na početku. Tako je nakon kornera s lijeve strane Tchouameni glavom s prve stative neuspješno tražio suprotni kut, a u nekoliko navrata je hrvatski šesnaesterac posjetila panika, bez fatalnih posljedica. Istina, u 20. minuti težište igre se na tridesetak sekundi preselilo na suprotnu stranu terena, ali ta akcija je bila iznimka. Jednostavno, Francuzi su autoritativno gospodarili terenom, dopuštajući Hrvatskoj da tu i tamo skupi koju mrvicu s njihovog stola.

Frustracije

Zapravo, Deschamps je imao puno razloga za frustriranost jer njegova momčad je imala sve, osim vodstva. Na primjer, igrala se 38. minuta kada je Olise podvalio fantastičnu loptu u šesnaesterac za Barcolu čiji je udarac Livaković maestralno obranio desnom nogom. S druge strane, Dalić je imao dovoljno razloga za brigu jer gol za Francusku je, kako se to slikovito kaže, visio u zraku. Srećom po živce najuspješnijeg izbornika Hrvatske u povijesti, na odmor se otišlo s dvije nule na semaforu.

Nakon tih petnaest minuta u svlačionici Francuska je konačno dočekala ono što je tražila od prve sekunde. Duje Ćaleta-Car faulirao je Mbappea na sedamnaest metar od gola, u visini desne stative, a Olise je taj slobodni udarac iz idealne pozicije za ljevaka pretvorio u sjajan gol, s time da se Livaković nije uspio ni pomaknuti. Bilo je to u 52. minuti – 1:0.

Čim se prednost prepolovila, Hrvatska je pokušala pokazati zube, a Dalić je uskoro s terena povukao Antu Budimira čije mjesto je zauzeo Franjo Ivanović. No, kako to obično biva na ovakvim utakmicama, Francuzi uhvatili snažan zamah koji se nije mogao tek tako zaustaviti. Ukratko, u tim trenucima bilo je savršeno jasno da Hrvatsku očekuju iznimno velika iskušenja kroz idućih pola sata, a vjerojatno i nešto više od toga.

Naklonost sreće

U 70. minuti Olise je centrirao iz slobodnog udarca s desne strane, a Josip Šutalo je riskantno otklonio opasnost, odbivši loptu glavom pokraj suprotne stative. Nešto kasnije Dembele je prošao po istom boku i poslao čudesno dobru preciznu loptu za Mbappea čiji je udarac desnicom prohujao nekoliko centimetara pokraj prve stative. U toj situaciji Fortuna se široko nasmiješila hrvatskoj reprezentaciji. Naime, Livaković je ostao na krivoj nozi i nije bilo ni teoretske šanse da uspije intervenirati.

Francuzi su, pak, pojačavali pritisak iz minute u minutu, a to im je ubrzo donijelo izjednačenje ukupnog rezultata. Mbappe je gurnuo pas u dubinu za Olisea na desnu stranu šesnaesterca, a ovaj je skenirao prostor pred golom i odmah gurnuo povratnu loptu za Dembelea. Uslijedio je neobranjiv prizemni udarac koji je usmjerio utakmicu prema produžetku, a zatim i jedanaestercima – 2:0.