PULA »Da češće igramo s Osijekom, bili bismo prvaci.« Jedan od komentara gledatelja koji su u subotnje predvečerje zadovoljni napuštali Drosinu, najbolje može oslikati koliko pulskim nogometašima paše igrati protiv kluba s Drave. Dočekali su Osječani ovu utakmicu svjesni da 518 dana nisu pobijedili Puljane, no nisu uspjeli srušiti tradiciju, koja je po njih još neugodnija gledamo li samo utakmice odigrane na Drosini, gdje im se pobjednički post piše četveroznamenkastom brojkom. Posljednji put su Zeleno-žuti progutali gorku pilulu na domaćem terenu u srazu s Osijekom 19. veljače 2022. godine, nakon čega su u tri posljednje sezone ostvarili pet pobjeda i jedan remi.

– Bili smo jako dobri, istina, ali smatram kako smo odigrali već neke utakmice na takvoj razini – kaže Gonzalo Garcia, trener Istre 1961. – Stvarno bih teško mogao pronaći neku zamjerku za ono što su igrači pružili u prvih 45 minuta. Možda smo neke akcije mogli bolje finiširati, ali stvorili smo dosta prilika i uputili popriličan broj udaraca prema protivničkom golu. Postigli smo i lijep pogodak, bilo je to jedno fino poluvrijeme.

Gostujuću mrežu u 45. je minuti zatresao Salim Fago Lawal na asistenciju Antonija Maurića, koji je polovicom prvog dijela »preživio« težak sudar s Jakupovićem. Priznao nam je nakon utakmice mladi Barbanac kako su mu u tom trenutku suze krenule te da nije bio u stanju ni odgovoriti liječnicima je li spreman nastaviti, koliko je bol bila intenzivna. No, nakon nekoliko minuta provedenih van terena, došao je k sebi i vratio se u igru.

Izmjene

– Iskreno, već smo ga bili spremni zamijeniti, ali Maurić je tom prilikom pokazao karakter, stisnuo zube i vratio se na teren. Ubrzo nakon povratka na teren našao se u prilici, da bi potom asistirao Lawalu i odigrao je sjajnu utakmicu – nije dvojio Garcia. – Stvari su to koje mi je lijepo vidjeti kod mojih igrača, da ne posustaju u trenutku kad se suoče s određenim problemima. Nije Maurić jedini, i Majkić je branio utakmice koje nije dočekao u optimalnom stanju nakon udarca dobivenog u glavu te me raduje strast koju igrači pokazuju, pogotovo oni mlađi, i činjenica da nikad ne odustaju.

U 63. minuti Urugvajac je posegnuo za prvim promjenama te je na teren poslao Giorgija Gaguu i Danijela Dejana Djurica, koji su zamijenili Kristiana Fućka i Stjepana Lončara.

– Željeli smo dobiti ovu utakmicu i pritom nas nikakve kalkulacije vezane uz činjenicu da već u srijedu igramo na Rujevici, nisu zanimale, ali isto tako nismo željeli ugroziti zdravlje igrača niti riskirati da oni koji nisu u potpunosti spremni, dožive ozljedu. Lončar je bio dva tjedna van trenažnog procesa i plan je bio da odradi sat vremena, nakon čega ga je zamijenio Djuric. Našao se u dvije-tri situacije kad je umjesto prilike za nas »zakuhao« moguću kontru, ali to je cijena odrastanja i prilagodbe na novu sredinu – istaknuo je Garcia.

Rijeka

– Fućak je dobio jak udarac u prvom poluvremenu, a usto je i odradio veliki posao s protivničkim obrambenim igračima te se osjetio mali umor i zbog toga smo ga zamijenili Gaguom, koji je odlično reagirao po ulasku.

Prvi dio »zgusnute« trilogije nogometaši Istre 1961 uspješno su odradili, no vremena za slavlje nema. U nedjelju je odrađen rekuperacijski trening, radit će se i danas i sutra, a nakon treninga u utorak krenut će se put Rijeke, gdje Zeleno-žute u srijedu, s početkom u 20 sati, očekuje dvoboj polufinala Hrvatskog kupa. Hoće li u njega krenuti s određenim promjenama u početnoj postavi, urugvajski trener još nije odlučio.

– Znate kako vam je nakon utakmice, »uspomene« od udaraca su prisutne i uvijek nekog nešto boli, ali više nego dovoljno je vremena da se igrači oporave i u srijedu ćemo biti sto posto spremni – decidiran je Garcia. – Sigurno je da ovakve utakmice iscrpljuju igrače, koji u prvom poluvremenu nisu uspjeli rezultatski naplatiti ono što su pokazali na terenu pa su onda nakon izjednačenja opet morali ubaciti u višu brzinu. To troši, ali nisu to stvari na koje se mislimo vaditi. Za dan-dva ćemo točno znati stanje, a ako bude bilo potrebe, složio sam već nekoliko potencijalnih izmjena u glavi. Dobra je stvar da imam dosta igrača koji mogu odgovoriti na postavljene zahtjeve, poput Ćalušića koji nije igrao protiv Osijeka, premda je na prethodnim utakmicama odradio jako dobar posao.