RIJEKA S obzirom na to kako nam bombastične utakmice stalno stižu, poruka o dizanju zastora na najvećim pozornicima za priredbe od kojih nogometnim fanovima zastaje dah, sve više zvuči kao izlizana floskula. Ali kako je ne upotrijebiti kada nestrpljivo čekamo da velika loptačka imena prekorače prag u večerašnjim susretima na početku nokaut-faze Lige prvaka, najjačeg nogometnog klupskog svjetskog natjecanja. Po onoj »red šunke, red slanine«, navijači družina koje sve redom aspiriraju na osminu finala Lige prvaka tek što su se odmaknuli od izazovnih domaćih zadaća u natjecanjima svojih zemalja, od večeras obavljaju one kontinentalne.

Čast svima, ali ipak je u središtu pozornosti sudar velikana, europskih prvaka u Manchesteru gdje domaćini, koji su silnim ulaganjima proteklih godina postali međunarodni hit, dočekuju klasiku svjetskog sporta kakva je Real Madrid, aktualni prvak Europe, 15 puta najbolji na kontinentu.

Manchester City cijele sezone ne uspijeva naći pravi kurs k igri i rezultatima. U tom stilu je i prošli susret četvrtog kola FA kupa s trećeligašem Leytonom kada su muke mučili za prolaz, za preokret do 2:1. Pokrenuo ga je Grealish loptom Lewisu za dalekometni projektil. Nije bilo dovoljno pa je, nemajući kud, trener Guardiola u finišu dodao drva u peć, zaigrali su Foden i De Bruyne, koji je na loptu Grealisha povukao mat.

Rodri

Guardiola kao i mnogi treneri silom prilika »kemija«, uz spomenute igrače s klupe čuvao je i Hrvate Joška Gvardiola i Matea Kovačića, koji nisu bili ni na klupi Cityja. Nije igrao ni slavni norveški razarač, golgeter Erling Haaland. Uza sva spominjanja tolikih klasnih igrača, u Manchesteru ni sada ne mogu zaboraviti Rodrija, prijavili su ga za Ligu prvaka iako se još oporavlja od teške ozljede koljena, na listi putnika istisnuo je tako mladog Reyesa, prošlog mjeseca dovedenog iz Palmeirasa.

– Teško pada što ga nemamo. Odsutan je najbolji igrač na svijetu, recite koja ekipa na svijetu to ne bi osjetila. Radije bih da smo izgubili onu utakmicu kada se ozlijedio pa da ga imamo za cijelo prvenstvo. Inače, u ovoj situaciji se nismo našli samo zbog Rodrija – rekao je Guardiola koji planira »građansku neposlušnost Kraljevima« iz Madrida. – Ovo je uvijek derbi, već četvrtu godinu zaredom smo im suparnici. Ali, da nam je naišao i Bayern, bilo bi isto, to su dvije ekipe s kojima je teško igrati. Nadajmo se samo da ćemo na najbolji način doći do kraja ove utakmice, a onda slijedi Madrid. Mogli smo bolje, mogli smo biti među prvih osam, ali nismo bili dovoljno dobri, previše je bilo poraza. Ždrijeb je mogao biti povoljniji, ali ždrijeb je ždrijeb. Real nije ugodan suparnik, znamo to. Uspjeli smo već igrati s njima, to nije problem.

Derbi

Gosti za sobom imaju vatreni gradski derbi s Atleticom u kojem je Mbappe nanovo demonstrirao najvišu svjetsku klasu, kao što se je Vinicius potvrdio latentnom opasnošću po svaku obranu. Sve je ipak bilo dostatno za remi i to s polemikama, Realu je sporan jedanaesterac dosuđen protiv njega, inače ovogodišnja prva najstroža kazna protiv Kraljeva.

– VAR je odredio da je to jedanaesterac, to je jedino što mogu reći. Sudac je bio blizu, vidio je što se dogodilo. VAR snimka je odlučila da je sličan jedanaesterac i u utakmici Athletic Bilbao – Girona, ljudi koji prate nogomet ne razumiju ovakve odluke – komentirao je slavni trener Reala Carlo Ancelotti.

I preostale večerašnje utakmice imaju svoje draži, recimo ljubitelji atrakcija puno očekuju od nezaustavljivog Dembelea na gostovanju PSG-a Brestu, pitaju se kako će Sporting u Lisabonu odgovoriti Borussiji iz Dortmunda te hoće li u Eindhovenu u dvoboju PSV-a i Juventusa, nadmudrivanju dvaju bivših europskih prvaka najmlađi igrač Stare Dame, 19-godišnji Kenan Yildiz opravdati one koji ga stavljaju u istu rečenicu s Barcinim čudom od djeteta Yamalom.