RIJEKA  Prolaz k vrhu sve je uži, spisak otpalih u Ligi prvaka sve je duži, to su nepobitne činjenice dok preostali »preživjeli« idu u još izazovniji juriš, napad na polufinale. I druge večeri četvrtfinala svijet očekuje velike predstave nogometnih majstora i to na velikim pozornicama kao što su dortmundski Signal Iduna Park, gdje će Borussiji hrvatskog trenera Nike Kovača stati Barcelona, te Park prinčeva gdje praktički stalnom francuskom prvaku u goste stiže Aston Villa, klub osnovan prije 151 godine.

Igor Tudor je tek nedavno postao Juventusov »vatrogasac«, tek koji mjesec duže je i naše drugo slavno nogometno ime, Niko Kovač koji bi »ekspres preporučeno« trebao spasiti sezonu Borussije. Nije uopće vijest da su u Dortmundu apetiti uvijek veliki, tko god da igrao za popularne Crno-žute, navijači hrle na stadion želeći pobjedu i slavlje makar se igralo i s Barcelonom. Njihovi su miljenici u subotu impresionirali na bundesligaškom ispitu, u gostima kod jednog od izravnih rivala za europska mjesta Freiburga slavili su 4:1, Adeyemi, Chukwuemeka, Guirassy i Gittens su se pritom veselili golovima. Naravno da je svaki uspjeh doza samopouzdanja tako i ovaj, no sve ovo nije odagnalo tolike oblake opreza u spremanju zamke Kataloncima s obzirom na to da će Kovačevoj obrani praktički prijetiti opasnosti sa svih strana.

Barcelona, kao ni vječni rival Real, nije oduševila za vikend, povela je s Betisom doduše pogotkom Gavija, ali je dostignuta. Njezina brazilska zvijezda Raphinha nije nikako probavio rezultat, zakačio se sa sucima, odgurnuo je onda trenera Hansija Flicka koji ga je htio umiriti, nije prihvatio na koncu ni sugestiju kapetana, vratara Marc-Andre ter Stegena. Navijači ga večeras očekuju smirenoga i motiviranoga, nadaju se nekoj novoj magiji za prepričavanjem mladog Yamala, koji igra i igra se. Jedna od briga i to velikih za Borussiju je kako »isključiti ton« Robertu Lewandowskom, poljskoj dijamantnoj igli koji priča druge priče, one o golovima. Stiže u Dortmund s devet pogodaka u zadnjih deset susreta, u sezoni je pogodio čak 38 puta, u LaLigi ima 25, a u Ligi prvaka devet golova.

– Dobro poznajem Niku i to može pomoći. On je fantastičan trener, prekrasna osoba i veselim se ponovnom susretu s njim – rekao je Hansi Flick, koji je bio pomoćnik Kovaču u Bayernu 2019. godine, a zatim je preuzeo momčad kada su se Kovač i Bayern razišli. – Borussia je dobra momčad i Niko će moći složiti dobru postavu bez obzira na neke izostanke – rekao je Hansi Flick.

Sastali su se već ove sezone, Barcelona je pobijedila 3:2 u gostima.

– Njihovo samopouzdanje se malo promijenilo. Sada su momčad s velikim ritmom, razmišljaju na napadački način i morat ćemo biti dorasli zadatku – dodao je Flick.

Aston Villa se hrabri proteklim nastupima, pun pogodak s Nottingham Forestom 2:1 je već sedma uzastopna pobjedu u svim natjecanjima za momke iz Birminghama. Autori ovih golova, Morgan Rogers i Ian Matsen i svi ostali s druge strane Kanala, momci trenera Uniaja Emerija, večeras moraju rješavati puno zamršenije rebuse. PSG se potvrdio francuskim vladarom. Šest kola prije kraja je mat 1:0 s Angersom, i matematički značio 13. naslov naslov francuskog prvaka u natjecanju u kojem kao da igra izvan konkurencije, niz bez ligaškog poraza je već 28 utakmica. Vitinha, Dembele i ostali su trenera Luisa Enriquea bacali u zrak, naravno da su sada svi čvrsto na zemlji.