RIJEKA  Nezaboravni Beatlesi i nogometni klub iz Liverpoola bili su, jesu i zauvijek će biti zaštitni znak najglasovitije engleske luke. Dok su »klasičari« zabavne glazbe sve više dio lijepe povijesti, nogometaši joj dodaju stalno nove epizode za divljenje od kojih su nove pobjednički marš Otokom i Europom, čak 9 bodova prednosti pred konkurencijom u Premier ligi, kao da nije riječ o najjačoj ligi svijeta, nego recimo o onoj hrvatskoj, uz to loptačka posada Redsa ima maksimalan učinak u Ligi prvaka sa svih pet pobjeda. Pametnome ne dosta, nego i previše, posada s novim kormilarom, Arneom Slotom koji je naslijedio legendarnog Jürgena Kloppa, za čijim odlaskom odjednom na Anfieldu više nitko ne uzdiše, samo lansira ubitačna torpeda. Najnovije je ono kojim je potopljena velika momčad Manchester Cityja koja očito sve više tone. I taj derbi je pokazao snagu kapetana Virgila van Dijka i društva, momčadi koja u tako elitnoj konkurenciji kakve su one engleske i europske ima 18 pobjeda u 20 utakmica. Pritom kao da potvrđuje o tolikom mitiziranju trenera u današnjem vrhunskom nogometu, novi stručnjak je više nego dobro nadomjestio onog navodno »nezamjenjivog«, sve kao dokaz da je uloga režisera istina, jako važna, ali da su ipak glavni oni na pozornici – izvođači.

Faraon

Arne Slot kao da je suglasan s takvim ocjenama dok nogometni svijet svjedoči buđenju »starog medvjeda«, kluba koji je u razdoblju dužeg od stoljeća, od 1901. do 2020. godine čak 19 puta bio engleski prvak, vladar Europe pak šest puta od 1977. do 2019. godine. Jesu li goropadni Virgil van Dijk, »Faraon«, napadački umjetnik Salah i ostali idoli liverpoolskih ulica novi vladari Otoka i Kontinenta ostaje za vidjeti, činjenica je tek da s pravom pikiraju na ove tronove. U tom letu trener »ne pravi mirakul« od sebe, ali naravno da se nada ostvarenju ovih visokih ciljeva.

– Ne mislim da smo se transformirali, rekao bih da smo se jednostavno prilagodili – skromno je poručio prvi čovjek momčadi s Anfielda, zadovoljan ovim velikim engleskim i europskim hitom. – Ova je skupina navikla igrati finala, biti na visini velikih ekipa na našem kontinentu. Ova skupina je uvijek bila tu, na maksimalnoj razini, izuzev možda u prošle dvije sezone koje su bile izuzetak od pravila nastalog puno ranije. Do sada smo pobijedili u pet utakmica natjecanja koje se igra u drugačijem formatu. Sretni smo s time gdje smo sada pozicionirani, ali ne zanosimo se pobjedama u toj fazi Lige prvaka. Ovaj klub svakako želi više.

Velika očekivanja

Kročili smo u prosinac, proljeće je daleko, tada tek stižu odgovori hoće li Slot, sa skoro nepromijenjenom, ali preporođenom momčadi u odnosu na prošlu sezonu (pojačanje Federico Chiesa ne igra zbog ozljede), s toliko spominjanima, prvim imenom momčadi Mo Salahom, Virgilom Van Dijkom, s Ryanom Gravenberchom u novim ulogama, talentiranim Alexisom Mac Allisterom, nanovo otkrivenim Ibrahimom Konatéom, novim asom Conorom Bradleyem, nastaviti u ovako impresivnom stilu. Do sada je obrana u Ligi prvaka kapitulirala tek jednom, igra se čvrsto i taktički vrlo zrelo, optimisti vele »dobro je, može još bolje« vjerujući kako pojedinci, a tako i momčad imaju jako veliki prostor za poboljšanja. Hoće li ih i ispuniti i baciti u delirij tu gromoglasnu vojsku navijača, koliko će Redsi ostvariti ova odjednom nabujala velika očekivanja, odgovarat će na terenu u nastavku vratolomne sezone u engleskom prvenstvu i u Ligi prvaka, dvije najveće moguće konkurencije današnjeg nogometa.