WUPPERTAL  Matjaž Kek vraća se nadolazeće nedjelje na mjesto sreće! Prije 11 godina kao trener Rijeke bio je glavni režiser sportskog čuda koje je odjeknulo nogometnom Europom. Bijeli su pogotkom Gorana Mujanovića u posljednjim minutama utakmice svladali uglednog bundesligaša i prvi put u povijesti plasirali se u skupnu fazu jednog klupskog natjecanja (Europska liga). Bilo su to vrući kolovoški dani 2013. godine, a odredište teško ponovljive sportske drame – Mercedes Benz Arena u Stuttgartu ili stadion koji se nekada zvao Neckarstadion (po rijeci Neckar), a onda i Gottlieb-Daimler-Stadion. Isti grad, isti stadion, isti čovjek, također na klupi autsajdera, ali 11 godina kasnije…

Reprezentacija Slovenije ove nedjelje od 18 sati otvara svoj nastup u skupini C EURO-a protiv Danske i to upravo u domu nogometaša Stuttgarta. Fantje već u prvoj utakmici mogu aktivirati svoje šanse za prolaz skupine. Danska je uz Srbiju definitivno suparnik protiv kojega 62. reprezentacija na FIFA-inoj ljestvici ima šanse. Favoriti skupine Englezi su ipak suparnik iz (pre)visokog društva. Uostalom, Kekova selekcija je s Dancima igrala u kvalifikacijama za EURO u Njemačkoj. Utakmica na Stožicama je završila 1:1, a ona u Kopenhagenu 2:1 za domaćina koji je s ta tri boda osigurao vizu za EURO.

Uloga autsajdera

– Skupina je teška, ali dobro poznajemo suparnike. Nedavno smo igrali s Dancima, pa sa Srbijom, i Engleska nam je bila u skupini na SP-u u Južnoj Africi. Na nama je da se dobro pripremimo. Nismo favoriti, ali vjerujem da će se nešto pitati i Sloveniju – rekao je Kek nakon što je ždrijeb odredio suparnike njegovoj selekciji koja je na papiru – autsajder. Ali, baš to je uloga koju najtrofejniji trener u povijesti HNK Rijeke jednostavo obožava i u njoj se jako dobro snalazi. Uostalom, to nije samo potvrdio vodeći Rijeku već i na klupi Slovenije u prvom mandatu.

Srećko Katanec odveo je 2000. godine Sloveniju na prvi i jedini EURO do aktualnog. No, naši susjedi se nisu proslavili u Nizozemskoj i Belgiji. Upisali su dva poraza i upečatljivi remi s Jugoslavijom. Slovenci su u ludoj utakmici prokockali vodstvo od 3:0! Katanec je odveo svoju reprezentaciju i na SP-u u Južnoj Koreji i Japanu dvije godine kasnije, no uslijedila su tri poraza i Mundijal koji će se pamtiti po sukobu izbornika i najveće zvijezde – Zlatka Zahoviča.

Prva pobjeda

Na prvu pobjedu Slovenije na velikim natjecanjima čekalo se do SP-a 2010. godine. Matjaž Kek je u svojem prvom mandatu na slovenskoj klupi iznenadio Rusiju Guusa Hiddinka u dodatnim kvalifikacijama, a onda umalo prošao skupinu s Alžirom, Engleskom i SAD-om. Preciznije, svega nekoliko minuta dijelilo je Kekovu momčad od senzacionalnog prolaska skupine. Reprezentacija SAD-a u sučevoj nadoknadi vremena slomila je Alžirce i gurnula Sloveniju s četiri boda na treće mjesto u skupini. Opet, taj nastup u JAR-u ostat će upamćen po tome da je Robert Koren srušio Alžir i svojoj reprezentaciji donio povijesnu pobjedu na velikim natjecanjima, te ogroman skok na 15. mjesto na FIFA-inoj rang listi.

– Meni je prije svega bilo izuzetno drago kad sam nakon 24 godine među svim tim top ekipama vidio Sloveniju i jako, jako se radujem Europskom prvenstvu – rekao je Kek, prvi izbornik nakon Kataneca koji je sa Slovenijom izborio odlazak na SP i na EURO.

Poznavajući način rada i mentalni sklop mariborskog stručnjaka, Slovenija nije otputovala u Wuppertal, gdje je njihova baza u Njemačkoj, samo da bi bila »ukras« u skupini C. Kek će sigurno u debeloj medijskoj zavjetrini razvikanih rivala u skupini »naložiti do maksimuma« natjecateljski duh u svojim redovima i pokušati u Stuttgartu ispisati još jednu nogometnu bajku kakve se ne bi postidio ni Hans Christian Andersen.