ZAGREB Hrvatska je zaključila svoj nastup na turniru u Dohi pobjedom nad Bugarskom, ali ta utakmica Zlatku Daliću sasvim sigurno nije donijela ono čemu se sigurno nadao. Naime, sve je bilo otvoreno do završnice, s time da su najveći teret iznijeli senatori reprezentacije, koje je izbornik poslao na teren tijekom drugog dijela, kada je trebalo stizati rezultatski minus.

Preciznije, ključnu ulogu imao Andrej Kramarić, s izborenim jedanaestercem za izjednačenje i postignutim golom za pobjedu.

Udarna postava Hrvatske bila je u skladu s najavama Dalićevim, s time da je pozicija na desnom boku dodijeljena Mislavu Oršiću. Taj potez imao je određenu logiku iz više razloga. Kao prvo, izbornik najavio da će ravnopravno raspodijeliti minutažu, kako ne bi previše opteretio igrače uoči završnice sezone, a to je jasno sugeriralo da će Josip Juranović ipak ostati na klupi za pričuve.

Zatim, Oršić ima predispozicije za igranje na desnom boku u sustavu 3-5-2, te je bilo za očekivati da će dobiti priliku, kada na raspolaganju nema Šime Vrsaljka i Josipa Brekala.

Hrvatska se od početka nametnula kao dominantna sila na terenu, baš kako je najavio Jasen Petrov. Naime, izbornik Bugarske je uoči utakmice istaknuo da će igrači koji su u drugom planu kod Zlatka Dalića sasvim sigurno biti željni dokazivanja. Tako su već u 4. minuti Lovro Majer i Nikola Vlašić posijali paniku u kaznenom prostoru suparnika, a nešto kasnije je Borna Barišić lansirao bombu koju je Svetoslav Vucov jedva obranio.

Bugari su u tom razdoblju rijetko držali loptu u posjedu, a kada bi je imali, pokušavali su nešto napraviti kroz kontre i polukontre. U dva navrata to im je skoro i uspjelo, no u tim situacijama ih je pravovremenim startovima zaustavljao Mile Škorić.

Igrala se 20. minuta kada je Vucov još jednom pokazao zbog čega je s nepunih dvadeset godina dobio priliku na golu A reprezentacije Bugarske. Naime, Nikola Moro je s više od dvadeset metara naciljao rašlje, a unuk nekadašnjeg trenera Hajduka Ivana Vucova uspio je obraniti taj udarac. Šest minuta kasnije i do prilike su stigli i Bugari, koji su polako počeli uspostavljati ravnotežu na terenu. Ivajlo Čočev je tada proigrao Radoslava Kirilova, čiji je udarac iskosa s desne strane Ivica Ivušić uspio obraniti.

Ta akcija označila je i prvu zamjenu na utakmici. Naime, Škorić je kod jedne od ranije spomenutih intervencija dobio udarac u butni mišić desne noge, a nakon obrane Ivušića samo je sjeo na travnjak i pokazao da ne može nastaviti. Umjesto njega u igru je neplanirano morao ući Marin Pongračić.

Kroz završnih petnaest minuta prvog dijela postalo je više nego jasno da su Bugari pronašla formulu za neutraliziranje hrvatskih napada. Njihov vezni red više nije bio toliko porozan, a blizanci Andrea i Petko Hristov uskladili su svoje djelovanje na stoperskim pozicijama. Doduše, Vucov je u tom razdoblju uknjižio još dvije obrane, ali to ipak nisu bili pretjerano opasni udarci.

Na početku nastavka Dalić je na teren poslao Matea Kovačića i Ivana Perišića, umjesto More i Domagoja Vide. To je značilo da se Barišić povlači na stopersku poziciju, kako bi Perišić mogao otići na lijevi bok. Ulazak dvojice senatora, međutim, nije donio značajnu promjenu u odnosu snaga koji je uspostavljen u završnici prvog dijela.

U 59. minuti Hrvatska je izborila slobodni udarac na deset metara od ruba kaznenog prostora. Izvođenja se uhvatio Oršić, ali njegov pokušaj udario je u vanjski dio stative. Povrh toga, Vucov je bio na toj lopti. Nešto kasnije Dalić je promijenio napadački tandem, poslavši ne teren Kramarića i Antu Budimira.

Igrala se 63. minuta kada Duje Ćaleta-Car uspio je dobiti drugi žuti karton na prijateljskoj utakmici, a to je Bugarima dalo dodatni poticaj. Zapravo, taj trenutak je predstavljao svojevrsni uvod u žustru završnicu. U 70. Oršićevo pogrešno dodavanje u napadu otvorilo je prostor za bugarsku kontru, koju je potpisao Atanas Iliev odličnim dodavanjem u prostor. Tako je Kiril Despodov izbio sam pred Ivušića – 0:1.

Presretni strijelac gol je proslavio skidanjem dresa, a to je bila velika greška jer je otprije imao žuti karton. Nakon isključenja Despodova Dalić je na teren poslao Luku Modrića, što je bio jasan znak da se traži izjednačenje pa preokret.

Hrvatska je počela pritiskati i napadati, a Bugari su počeli kalkulirati, plašeći se da ne izgube prednost nad renomiranim suparnikom. Nagrada za trud stigla je u 76. minuti, kada je Malinov udario Kramarića po nogama u bugarskom kaznenom prostoru. Najstrožu kaznu samouvjereno je izveo Modrić, poslavši Vucova u jedan, a loptu u drugi kut – 1:1.

Tu je postalo jasno da je Bugarska izgubila korak. Hrvatski napadi išli su u valovima, a ključni trenutak je stigao u 80. minuti, kada je Oršić proigrao Kramarića u kaznenom prostoru suparnika. Nakon toga uslijedio je ples s loptom, slanje bugarskih braniča u prazno i neobranjiv udarac – 2:1.

Međutim, ni tu nije bio kraj priče. Čim su se našli u rezultatskom zaostatku, koji je, obzirom na raspon igračke kvalitete, predstavljao prirodno stanje stvari, Bugari su se opet ohrabrili i krenuli naprijed. Tako su se, nakon greške Kovačića, našli u situaciji tri na jedan u hrvatskom šesnaestercu. No, u toj naizgled matnoj situaciji uništila su ih suvišna dodavanja, tako da nisu stigli ni do udarca po golu.