PULA  Gonzalo Garcia nastavio je pozitivan niz koji s nogometašima Istre 1961 ima na Rujevici jer je u svom prvom mandatu na dva posljednja Derbija della Učka odigrana u Rijeci upisao pobjedu i remi, a povratak u Grad Koji Teče proslavio je novim trijumfom. Danas ga na »Drosini«, s početkom u 15 sati, čeka ogled s još jednim klubom uz koji ga vežu lijepe uspomene, Hajdukom, protiv kojeg na tri posljednje međusobne utakmice ne zna za poraz. Na Poljudu je dvaput bilo 2:2, a između tih dvaju gostujućih remija »ugurala« se uvjerljiva domaća pobjeda s 3:0. Dva je pogotka potpisao Ante Erceg, jednog je pridodao Einar Galilea, a pravdu je tog 29. siječnja 2023. godine dijelio Igor Pajač, koji će i danas biti glavni sudac.

– Naravno da nam je želja zadržati tu pozitivnu tradiciju. Na svakoj utakmici idemo po pobjedu i s te se strane danas neće ništa promijeniti, premda smo svjesni da neće biti nimalo lako doći do nje. Uvijek je teško igrati protiv Hajduka, koji nam stiže kao vodeća momčad lige i bori se za titulu prvaka – rekao je Gonzalo Garcia, trener Istre 1961. – Mi utakmicu dočekujemo u dobrom raspoloženju, nakon što smo u prošlom kolu slavili na Rujevici. Uvijek se lijepo vratiti kući s bodovima i sigurno da nam je nakon pobjede lakše igrati novu utakmicu nego nakon poraza, jer nam je ona ulila dodatno samopouzdanje i dala veću sigurnost u igri.

Urugvajskom treneru na ruku ide činjenica da su Josip Radošević i Stjepan Lončar prikupili dodatni tjedan dana treninga s novim suigračima te nakon što su na Rujevici ušli s klupe u nastavku susreta, danas bismo jednog, a možda i obojicu, mogli vidjeti na terenu od prvog sudačkog zvižduka. »Kartoniranih« u pulskim redovima nema i van stroja je jedino ozlijeđeni Slavko Blagojević, dok će Ville Koski i Salim Fago Lawal biti u konkurenciji.

Marko Livaja je s 12 postignutih pogodaka vodeći strijelac HNL-a, a jednog od njih postigao je u posljednjem dolasku na »Drosinu«, 25. kolovoza prošle godine, svojoj omiljenoj »mušteriji« Istri 1961.

– Svjesni smo da će nam od Livaje prijetiti najveća opasnost, ali zaustaviti njega neće biti glavni ključ, nego tek jedan od ključeva na putu prema pozitivnom rezultatu. Uz to, morat ćemo biti svoji, igrati našu igru, biti hrabri i čvrsti na lopti, a agresivni kad nije u našem posjedu – nabrojao je Garcia. – U pripremi utakmice nikad ne izdvajamo jedno ime iz protivničkih redova, već smo uvijek fokusirani prvenstveno na nas i što je nama činiti da na terenu budemo snažni kao momčad, jer se jedino tako možemo suprotstaviti nečijoj individualnoj kvaliteti. Ako mi danas ne damo sve od sebe da se protivnički igrači na terenu ne osjećaju ugodno, olakšat ćemo im posao, neovisno je li riječ o Livaji, Krovinoviću ili Šegi.