Damir Kreilach već tri godine živi svoj američki san i ne misli odustati: 'Igrat ću dok me tijelo služi. Povratak u Rijeku? Imam tu misao...''

Utah je država po njegovoj mjeri, kaže Kreilach / Foto JEFFREY SWINGER/USA TODAY SPORTS

Puno razgovaram s trenerom, koristi me tamo gdje sam najpotrebniji momčadi ovisno o utakmici, a ja nemam nikakav problem s tim, za mene je to jako dobra stvar što mogu pokriti puno pozicija pa mi nije problem prilagoditi se

povezane vijesti

Damir Kreilach nakon neuobičajeno dugačkog zimskog boravka u najdražem gradu odletio je »preko bare« gdje će odraditi četvrtu sezonu u dresu MLS ligaša Real Salt Lakea.

Jedan od najobožavanijih igrača Rijeke još 2018. godine u SAD-u je pronašao svoj novi, privremeni dom gdje danas sa svojom obitelji, suprugom Ivanom i kćerima Mijom i Mari, živi svoj američki san. U profesionalnom, ali i obiteljskom smislu. Kreilachovi su svoj dom pronašli u Salt Lake Cityju, glavnom gradu savezne države Utah, u kojem je Damir očekivano brzo stekao status koji je imao u Rijeci i Union Berlinu.

– Tri pune godine sam odradio, sada je krenula četvrta i što se svega tiče, prezadovoljan sam. Obitelj mi je na prvom mjestu, puno mi znači što su supruga i kćerke zadovoljne pa svi zajedno uživamo jer u protivnom ni onaj nogometni dio, zbog kojeg sam otišao u SAD, ne bi bio potpun – kaže Kreilach dodajući da je Utah država po mjeri njega i njegove obitelji.

– Kao obitelj mislim da smo se sjajno uklopili u život države Utah. Država je jako sigurna, puno je aktivnosti za obitelji s djecom, nema velikih gužvi u prometu… Život je stvarno jako dobro organiziran, a meni je zbog obitelji to na prvom mjestu. Neprocjenjivo iskustvo za nas roditelje, ali i za djecu jer od malih nogu uče dva jezika što u današnje vrijeme nije mala stvar. Ne znam hoće li im jednog dana biti cilj ostati u SAD-u ili ne, ali taj neki kontakt je uspostavljen. Svi gradovi, poput Las Vegasa, Los Angelesa, Chicaga, Miamija ili New Yorka, su jako lijepi, ali to su velegradovi u kojima su velike gužve dok je Salt Lake okružen planinama, s puno aktivnosti u kojima se može uživati s obitelji i tu smo se pronašli 300 posto.

S velikim žarom prati događanja na Rujevici

Ako ne računamo Opatiju u kojoj je kao dječak napravio prve nogometne korake, igračka karijera Damira Kreilacha vezana je uz tri kluba: Rijeku, Union Berlin i Real Salt Lake. I dok u SAD-u tek treba početi sezona, u Bundesligi i u HNL-u se igra punim pogonom.

– Union je odličan, imaju radnu momčad, kontinuitet dobrog rada što rezultati i pokazuju. Imaju i trenera koji jako dobro vodi momčad tako da su za mene najveće iznenađenje Bundeslige – kaže Kreilach koji s još više žara prati događanja na Rujevici.

– Rijeka je imala jako dobru prošlu godinu začinjenu trofejom i igranjem Europe, šteta što neke utakmice protiv Real Sociedada ili Napolija nisu otišle na njihovu stranu jer su detalji odlučivali. S tih nekoliko bodova više sigurno bi sve bolje izgledalo. Što se tiče prvenstva, mišljenja sam da postoji kvaliteta, ali vidi se da nedostaje malo kontinuiteta što je karakteristično mnogim momčadima koje su igrale Europu. Rijeku već godinama vidim kao klub koji ide svojim zacrtanim putem, po igračima koje dovode se vidi kvaliteta, imaju taj kontinuitet visokog plasmana koji je potvrda da Rijeka ide dobrim smjerom sve ove godine. Po meni Rijeka kao klub ima potencijal koji će joj omogućiti da bude u vrhu hrvatskog nogometa, ali i da se na pravi način predstavlja u Europi – rekao je Kreilach.

Prijateljstvo s Bogdanovićem

Kreilach ipak nije najpopularniji hrvatski sportaš u Salt Lake Cityju, Bojan Bogdanović, košarkaš Utah Jazza ipak je jača »marka«, a dvojicu povezuje veliko prijateljstvo.

– S Bojanom i njegovom curom se svakodnevno družimo, lijepo je kada imaš nekoga svog, kada si daleko od kuće to puno znači, pa upotpunjujemo lijepi sportsko-obiteljski život s prijateljima i suigračima. U Utahu ima još Hrvata, ali puno više ljudi porijeklom iz Bosne i Hercegovine kojih je desetak tisuća.

Kada je riječ o popularnosti, Kreilach će sam istaknuti da je ona nogometaša još uvijek neusporediva s košarkašima iz NBA-ja, ali…

– Sve više ljudi prati nogomet, ima ih koji te zaustave zbog fotografije, ali to je neusporedivo s NBA ligom. Kada neki od košarkaša Utah Jazza prošeće gradom, pozornost je kudikamo veća. Ipak, nogomet se približava američkom nogometu i košarci koji su prvi sportovi po gledanosti, MLS je došao do ranga hokeja na ledu ili bejzbola što se prije petnaestak godina činilo nemogućim. Stvara se lijepa priča, u SAD-u je nogomet puno dobio na popularnosti i uvjeren sam da će kroz pet do sedam godina, govoreći o kvaliteti i atraktivnosti, MLS konkurirati najboljim europskim ligama.

Damir sa suprugom Ivanom

Major League Soccer

Taj nogometni boom »preko bare« uvelike se rasplamsao nakon što je David Beckham otišao iz Real Madrida u LA Galaxy, njegovim putem ubrzo su krenule i mnoge druge nogometne zvijezde koje su značajno pridonijele popularizaciji nogometa u SAD-u. Ibrahimović, Higuain, Villa, Keane, Schweinsteiger, Lampard, Drogba, Pirlo, Kaká, Rooney ili Henry samo su neke od nogometnih veličina koje su u smiraju karijere pokušavale uvjeriti Amerikance zašto je nogomet najvažnija sporedna stvar na svijetu.

– Velika imena koja su bila u MLS-u, ali koja svake sezone sve više dolaze, podigla su popularnost lige, ali nisu samo šminka jer se ovdje igra nogomet na jako visokoj razini. U MLS danas dolaze igrači iz Južne Amerike koji traže odskočnu dasku za Europu zato što je liga atraktivna, iz sezone u sezonu sve kvalitetnija, a taj napredak je toliki da te u svakom trenutku tjera da si na maksimumu kako bi opstao na toj profesionalnoj razini.

Istaknuo je Kreilach i da sve više mladi igrači koji su se nogometno školovali u SAD-u odlaze u najveće europske klubove.

– Tyler Adams koje je prešao u RB Leipzig, pa Alphonso Davies koji je postao zvijezda Bayerna nakon što je stigao iz Vancouvera… Puno je talenta koje razvijaju, europski klubovi plaćaju velike iznose za dečke od 18-19 godina što je najbolja potvrda kvalitete. Amerikanci su »ludi« u pozitivnom smislu koliko treninga ulažu u mlade igrače, taj voljni moment i njihove navike dolaze do izražaja. Oni imaju uvjete, organizaciju, znanje i na mladom igraču je prilika da to iskoristi.

U Rijeci završiti karijeru

Ugovor Damira Kreilacha s Real Salt Lakeom traje do 31. prosinca 2022. godine uz mogućnost za produženje na još jednu godinu, što nije informacija koja će razveseliti navijače Rijeke koji ga žele ponovo gledati u najdražem dresu.

– Ranije sam namjerno spomenuo da su godine samo broj, baš zato da nikoga ne razočaram. Kroz karijeru nisam imao nikakve ozljede, kroz dodatni individualni trening i rad na prevenciji trudit ću se i dalje da do toga ne dođe što će mi omogućiti da igrački vijek potraje još malo duže. U glavi mi je misao da ću završiti karijeru u Rijeci, to me vodi jer se igrački vijek nogometaša sve više produžava i ako se osjećaš moćno, zašto ne igrati do 38. godine? Sve više nogometaša, ali i drugih sportaša, je i u tim godinama na najvišoj razini.

Glupo se uspoređivati s veličinama kao što su Tom Brady, James LeBron, Zlatan Ibrahimović ili Gianluigi Buffon, ali to su sportaši koji su cijelu karijeru ulagali da mogu dugo trajati na visokoj razini pa ću pokušati napraviti isto. Bitno je da ne bude ozljeda, meni je cilj igrati što duže, imati voljni moment, radnu naviku i biti zadovoljan sredinom u kojoj igram, a to sve, uz podršku obitelji, u ovom trenutku imam – kaže Kreilach koji je siguran da će mu iskustvo iz Njemačke i SAD-a biti itekako korisno kada jednog dana zaključi igračku karijeru.
– Mislim da mi to može jako puno pomoći. Imam dobre odnose u Rijeci, isto mogu reći i za Union Berlin gdje imam jako dobru vezu s predsjednikom i ljudima koji rade u klubu, a isto je i za Salt Lake City.

Gledajući iz životne perspektive, Njemačka mi je dala vrijedno iskustvo, sada sam isto ostvario i u SAD-u, usavršio sam dva jezika, engleski i njemački, što mislim da je u startu plus za nešto dalje. Uz to, principi rada u Europi i SAD-u nisu isti, poznavati sustave kakvi su ovdje je nešto što ti daje veliki plus ovisno o tome za što se želiš opredijeliti. Mislim da se to ne može platiti – smatra Kreilach.

Godine su samo broj

Koliko popularnost nogometa raste i koliko je bitno imati MLS momčad svjedoči i podatak da je Austin FC, posljednja franšiza koja se pridružila ligi, platio 200 milijuna dolara za postati dio natjecanja.

– Kada Amerikanci nešto zacrtaju znaju od projekta napraviti pravu priču, a MLS definitivno ide u tom smjeru. Prošla godina je trebala biti najbolja u MLS-u do sada, ali je pandemija koronavirusa sve poremetila. Očekivalo se da Inter Miami napravi »boom« tom svojom pojavom, cijela ova priča s Beckhamom, stadionom, trening centrom kakvog grade… Sada je još Austin ušao u MLS, Columbus je napravio novi stadion, to su objekti kakve imaju najbolji europski klubovi i stvari zbog kojih, pored kvalitete, vidim MLS u vrhu svjetskog nogometa. Razgovaram s puno igrača i svi bi, da mogu došli u MLS.

Za pet do sedam godina MLS će konkurirati najboljim europskim ligama – Damir Kreilach / Foto PRIVATNA ARHIVA

Kreilacha u Salt Lake Cityju navijači i ljudi iz kluba posebno cijene, nakon Rijeke i Union Berlina kapetansku traku je ponio i u njihovom dresu, a prošle godine je i potpisao novi ugovor.
– Prvi ugovor je bio na tri godine, u srpnju 2020. sam produžio za još dvije godine uz mogućnost produženja do 2023. godine. Ljudi iz kluba mi kažu da mi to nije zadnji ugovor, a ja odgovaram da sve dok nema ozljeda, dok me tijelo služi, dok imam voljni moment i dok god mogu konkurirati tim mladim igračima ću igrati. Za mene su godine samo broj, a čim vidim da to više nije to, zaključit ću priču. Osjećam se jako dobro, mislim da sam s 31 u najboljim igračkim godinama što pokazuju zadnje dvije sezone. Ljudi me cijene, uživam igrati na stadionima koji su do pojave ovog koronavirusa bili prepuni, igram utakmice pred 70 tisuća gledatelja, što više od toga poželjeti? Nogomet se u SAD-u razvija jer su svi pozitivno ludi pa ulažu enormna sredstva.

Tata pobjedu slavi s kćerima Mijom i Mari / Foto REUTERS

Od veznjaka do »all-roundera«

Kreilach je od odlaska iz Rijeke 2013. godine do danas doživio i značajnu igračku promjenu. S Kantride ga se pamti kao defanzivnog veznjaka kojeg su mnogi vidjeli i u ulozi središnjeg braniča, a on je izrastao u »all-roundera« koji često ima skroz ofenzivnu ulogu. Uostalom, za Real Salt Lake je za 94 nastupa postigao 31 pogodak i dodao deset asistencija. Usporedbe radi, u 133 nastupa za Rijeku postigao je 19 golova i imao tri asistencije.
– U prvoj sezoni sam zabio 15 golova, u drugoj sedam, ove sezone devet. Doveden sam kao zadnji vezni, ali se dogodila situacija kao i u Union Berlinu da treneri prepoznaju neku drugu kvalitetu zbog koje su me gurnuli prema naprijed. U Unionu sam bio ofenzivniji, sada još malo ofenzivniji pa igram i ofenzivnog veznog ili napadača. Puno razgovaram s trenerom, koristi me tamo gdje sam najpotrebniji momčadi ovisno o utakmici, a ja nemam nikakav problem s tim, za mene je to jako dobra stvar što mogu pokriti puno pozicija pa mi nije problem prilagoditi se. Bitno mi je da momčad reagira dobro.
Njegov Real Salt Lake je prošlu sezonu završio izvan play-offa, prvi put otkad je Kreilach došao u MLS.
– U 2020. nije bilo konstante po pitanju nekog normalnog natjecanja, tri puta smo počeli pripreme i sezonu, nije sve bilo normalno, ali najvažnije je da na svjetskoj razini nismo izgubili godinu dana bez nogometa. Nadam se da ćemo se u 2021. vratiti u normalu i ostvarivati rezultate. Meni je kao i svakom igraču cilj osvojiti nešto, te ambicije prati i klub i zato sam sretan – zaključio je Damir Kreilach.