KOPRIVNICA  Večerašnja utakmica s Rijekom za Slaven Belupo predstavlja početak završnog sprinta u zadnjoj dionici sezone koji nudi dva kolosijeka što vode prema Europi. Prvi ide preko bitke za četvrto mjesto u prvenstvu i otvara se danas, a drugi u srijedu, kada Osijek stiže na polufinale Hrvatskog kupa u Koprivnicu. Podravci se, doduše, ne žele zaletavati s najavama, ali savršeno je jasno da su itekako svjesni prilika koje im se otvaraju, počevši od sučeljavanja s Rijekom.

– Pred nama je prva u nizu utakmica. S jedne strane je najteža, a s druge i najlakša. Dolazi nam vodeća momčad prvenstva, koja se sasvim zasluženo nalazi na vrhu. Samo mogu čestitati kolegi Đaloviću. Njegovu kvalitetu pokazuje činjenica da izvlači maksimum iz svoje momčadi. Rijeka je primila najmanje golova i imaju niz igrača koji mogu sami rješavati utakmice, od reprezentativca Fruka, preko Čopa koji je Slavenu u karijeri zabio 13 golova, Djouahre koji igra vrhunski i Jankovića, sve do Selahija i Petroviča koji im daju stabilnost. Nije ništa čudno što je Rijeka vodeća – istaknuo je Mario Kovačević na press konferenciji Slaven Belupa, koju je,uz njega, pohodio i Igor Lepinjica, nekadašnji kadet i junior Rijeke.

Unatoč silnim komplimentima na račun suparnika, koprivnički šef uvjeren je da njegova momčad ima dosta toga za reći u sučeljavanju s liderom, pogotovo zato jer na raspolaganju nema samo Leškovića i Hlevnjaka, dok je Caimacov upitan.

– Vjerujem da smo dobro iskoristili stanku. Kartona nemamo, ali zato imam slatke brige. Raspored je gust, već u srijedu igramo polufinale Kupa, a zatim nam iduće subote dolazi Hajduk, tako da će svi dobiti svoju priliku. Igramo dobro i znamo kako doći do pozitivnog rezultata. Protiv Rijeke neće biti lako, ali ne sumnjam u svoju ekipu i nadam se da ćemo se radovati – kaže Kovačević.

Prema njegovim riječima, izvučene su pouke iz prve dvije ovosezonske utakmice protiv Rijeke koja je na 12 dosadašnjih gostovanja primila samo pet golova.

– To nam je još jedan dodatni izazov. Svaka im čast, čvrsti su i teško primaju golove, ali i mi igramo sve bolje u fazi napada, a ja vjerujem da imamo igrače koji mogu biti opasni. Nemamo što kalkulirati. Rijeku respektiramo do početka utakmice, a onda se bacamo na glavu jer znamo da svi naši igrači moraju biti na maksimumu za ostvarenje našeg cilja – zaključio je Kovačević.

Lepinjica je također nakrcan optimizmom.

– Igramo doma i nema razloga da ne pružimo što bolji otpor lideru prvenstva. Rijeka je posložena i agresivna i sigurno će dati sve da od sebe za pobjedu. Najavljena je kiša, a to znači da će biti puno duela. Tko bude spremniji, agresivniji, brži i bolji u drugim loptama, taj će vjerojatno i pobijediti – konstatirao je Lepinjica.