VARAŽDIN  Malo je reći da je prvi poraz Rijeke u ovom prvenstvu stigao je kao iznenađenje, i to ne zbog konačnog rezultata. Na kraju krajeva, Varaždin se ove sezone podigao višu razinu i nije slučajno visko plasiran. Iznenađenje je predstavljala igra štićenika Radomira Đalovića koji se, slikovito rečeno, nisu pojavili na prvom poluvremenu.

– Baš tako. Znamo da je svaka utakmica bitna, ali ono što smo radili na terenu nije bilo na tragu dogovora iz svlačionice. Ne znam… U prvom poluvremenu je Varaždin bio bolji u svemu, uzeli su svaku dugu loptu, bili su brži… Mi smo bili daleko od svakog duela i sve je u potpunosti bilo na njihovoj strani. Primili smo gol i tek tada smo shvatili da moramo dati više. Po meni, kvalitetiji smo od Varaždina, i to smo morali odmah pokazati. Na ovoj utakmici smo počeli igrati tek kada smo bili u zaostatku. Tu smo shvatili da moramo pružiti više, a to nije bilo dovoljno. S igračem manje smo bili bolji i opasniji nego sa svih jedanaest. Imali smo veći posjed, stvarali smo opasne situacije pred njihovim golom i bolje smo izgledali na terenu. Tada se vidjelo da je to u glavi, a ne u nogama – rekao je 24-godišnji Ivan Smolčić poslije posljednje utakmice za Bijele prije odlaska u Como 1907.

Tragom brata

Grad sjeverno od Milana njegov je novi nogometni dom. Como 1907 ima najbogatije vlasnike među talijanskim klubovima, indonezijsku braću Hortono, dok manjinski udio u vlasništvu imaju trener Cesc Fabregas i nogometna legenda Thierry Henry. Como 1907 je najprije izborio promociju u Serie B, a zatim se 2024. godine, poslije 21 sezone, vratio u Serie A.

Bijeli će u idućem kolu dočekati Istru 1961 bez »pocrvenjelih« Mladena Devetka i Tonija Fruka, »požutjelog« Duje Čopa, ali i Ivana Smolčića. No, Budžet Rijeke puniji je za 1,6 milijuna eura, koliko će za kapetana Bijelih isplatiti Como 1907. Ukupno, to je gotovo deset milijuna eura za Niku Galešića, Marca Pašalića i Smolčića, kojeg predsjednik Damir Mišković nije želio zadržati s obzirom na to što je sve dao za klub kroz sve ove godine. Sada je na potezu sportski direktor Darko Raić Sudar, koji mora pronaći zamjenu za Smolčića na desnom beku.

Tako i drugi Gospićanin napušta Rijeku, nakon što je prvotno s Rujevice otišao njegov brat Hrvoje u Njemačku pa potom i u Austriju. Put jedne od najjačih liga svijeta, Serie A, krenuo je Ivan. Braća blizanci, obojica kapetani Rijeke koji su prošli cijelu Omladinsku školu Bijelih.

Profesionalnost

Smolčić je uz vratara Martina Zlomislića bio jedan od najstandardnijih ove sezone, sakupio je 18 nastupa, zabio jedan gol i dvaput asistirao. U Rijeci nije uspio ući u Klub 100 iako se te očekivalo ove sezone, na kraju se zaustavio na 88 nastupa i ukupno tri pogotka. Ali ono najviše što je donio riječkoj obrani odnosi se na njegov način igre, stabilnost, neprobojnost uz izuzetno dobru suradnju s Marcom Pašalićem na desnom boku koji je odlaskom dviju najvažnijjih karika ostao bitno oslabiljen. Smolčić i Pašalić davali su prepoznatljivost riječkoj desnoj strani, Smola s dugim trkom, ubačajima, dobivenim duelima i rijetko viđenim dugim autima u srce šesnaesterca, Marco svojim minijaturima, uvijek opasnim kornerima koji su nerijetko bili »pola gola« i po vanserijskim golovima ljevicom, uglavnom s 18 metara.

Ivan je uglavnom kao i brat Hrvoje uspio ponajviše zahvaljući svojoj profesionalnosti. Polako su se probijali kroz Omladinsku školu, ustrajali i kad nije išlo najbolje i prošli kaljenje u drugim klubovima te iz dana u dan postajali sve bolji igrači. I ljudi…

Nije tajna ako da je Rijeka puno izgubila s odlaskom ove dvojice igrača, širina kadra i zamjene postoje, ali pitanje je koliko će se Bogojević, Rukavina, Butić, Djouahra… koji kandidiraju za njihove pozicije, odmah uklopiti u uhodani suatav igre.