ZAGREB  Mate Maleš bio je kapetan šampionske generacije Rijeke koja je u sezoni 2016./17. prekinula Dinamov trofejni niz, i zato je kroz razgovor s njim nemoguće izbjeći usporedbu tadašnje i sadašnje momčadi. Jednostavno, to se pitanje nameće samo po sebi u razdoblju koje na Kvarneru opet budi optimizam.

– Nezahvalno je i teško govoriti o takvim stvarima jer svako vrijeme nosi svoje i sigurno je da postoje neke razlike. Drago mi je da se ova momčad Rijeke bori za naslov prvaka i želim joj da uspije u tome. No, sigurno je da će to biti teško ostvariti jer za vrh kandidiraju tri kluba. Što se Rijeke tiče, mislim da se osjeća taj trenutak koji smo mi imali prije osam godina – kaže Maleš.

Po ćemu najviše pamtite tu sezonu?

– Tada smo bili hrabri i puni samopouzdanja. Uoči svake utakmice mi smo već u tunelu vodili 2:0, toliko smo vjerovali u sebe i svoju kvalitetu. Nisam unutra i ne znam kako je s ovom momčadi, no volio bih da imaju takav gard. Rijeka je sada u dobroj poziciji i ima puno pravo nadati se naslovu. Često se spominje težak raspored, ali u ligi s deset klubova ne postoji lagana utakmica. Osim toga, ako želiš biti prvak, moraš nizati pobjede bez obzira na ime idućeg suparnika.

Bijelima prednost

U Rijekinom slučaju to je Dinamo. Kako vidite taj subotnji derbi?

– Svima je jasno da je to iznimno važna utakmica za obje momčadi. Koliko vidim, u javnosti se stalno potenciraju Dinamo i Hajduk kao glavni pretendenti za naslov prvaka. Mislim da je to povoljna okolnost za Rijeku jer je pritisak manji. Osim toga, vjerujem da taj fokus na Hajduk i Dinamo igračima Rijeke donosi dodatnu motivaciju. Što se derbija na Rujevici tiče, sve je otvoreno. Dinamo je možda u boljem trenutku zbog rezultata, ali ja bih ipak dao blagu prednost Rijeci. Vjerujem da će obje momčadi ići na pobjedu, bez previše kalkuliranja. Možda na početku bude malo opreza, dok ne osjete kako diše suparnik. Rijeka igra pred svojim navijačima, a iz prve ruke znam koliko znači ta atmosfera na Rujevici. Tu ne treba zaboraviti ni međusobni omjer koji odlučuje o poretku u slučaju istog broja bodova. Taj segment nije ključan, ali mogao bi biti važan, a Dinamo i Rijeka su do sada odigrali dvije neriješene utakmice. Ako Rijeka pobijedi, do vrha će se napuniti samopouzdanjem za nastavak sezone. Zbog toga mislim da utakmica neće biti zatvorena.

Kakav je dojam na vas ostavila Rijeka na početku ovog dijela sezone?

– Mislio sam da će zadržati niz nepobjedivosti nakon uvjerljive pobjede protiv Lokomotive. Međutim, zatim je stigao zasluženi poraz u Varaždinu koji je donio dodatnu štetu zbog kartona, a otišli su i bitni igrači. Kao posljedica toga je stigla pobjeda Istre 1961 na Rujevici, ali Rijeka je u prošlom kolu pokazala da je još uvijek prava.

Kako vam je izgledala ta utakmica na Opus Areni?

– Iskreno, očekivao sam više od Osijeka. Oni jesu nešto pokušavali, ali nisu pokazali puno. Rijeka je taj derbi odradila autoritativno i dominantno. Osijekove prijetnje su bile eliminirane, a na suprotnoj strani terena sve je išlo jako dobro. Mislio sam da će se Rijeka više patiti nakon dvaju uzastopnih poraza, ali momčad je pokazala karakter kada je to bilo najpotrebnije. Momci su na Opus Areni bili energični, živi i razigrani, a posebno me se dojmio Duje Čop. Mislim da je Rijeka napravila odličan potez kada ga je odlučila dovesti u zimskom prijelaznom roku. Na kraju krajeva, u Osijeku se vidjelo koliko za momčad znači takav prekaljeni napadač s osjećajem za gol. Rijeka se vratila tamo gdje je stala prije Varaždina i svima je pokazala da se ima čemu nadati ove sezone.

Vjetar u leđa

Što mislite o Dinamovim izvedbama u ovom dijelu sezone?

– Iako su pobijedili Istru 1961, Šibenik i Goricu, imali su dosta problema u prvim poluvremenima tih utakmica. Dinamo ima najveću individualnu kvalitetu u našoj ligi, ali imam dojam da se još uvijek traži. Dok sam bio igrač, znalo se da na gostovanju kod Dinama teško možeš prijeći centar jer će te sabiti u šesnaesterac od prve sekunde utakmice. Ne znam koji su razlozi, ali sada toga nema u tolikoj mjeri. Međutim, Dinamo ima veliku individualnu kvalitetu i dosta igrača koji mogu odlučiti utakmicu jednim potezom kada momčad nema svoj dan.

Pored derbija na Rujevici, subota donosi i ogled Hajduka i Osijeka na Poljudu. Može li ovo kolo usmjeriti prvenstvo?

– Definitivno. Recimo, ako Dinamo i Hajduk izgube, Rijeka će steći prednost koja joj bodovno možda neće puno značiti jer do kraja je ostalo još puno utakmica, ali imat će veliku težinu u psihološkom smislu. S druge strane, osvoji li Dinamo bodove na Rujevici, sigurno će dobiti snažan vjetar u leđa i postat će veliki favorit za naslov. U ovom kolu ulozi su jako veliki za sve, i zato sam i rekao da očekujem otvorenu utakmicu na Rujevici.