ZAGREB  Kao čovjek koji je ostavio dubok trag na Kantridi i Rujevici, te bio kapetan Rijeke koja je 2017. osvojila dvostruku krunu, Mate Maleš s nestrpljenjem očekuje nedjeljno sučeljavanje Rijeke i Dinama.

– Sudeći po dosadašnjem tijeku sezone, siguran sam da će taj derbi biti zanimljiv i neizvjestan. Imam osjećaj da klubovi Velike četvorke imaju različite momčadi i isti problem, a to je da teško osvajaju bodove. Više nemamo situaciju u kojoj postoji osjetna razlika između prvog i drugog te drugog i ostatka lige – kaže Maleš.

Postoji li, po vama, favorit na Rujevici?

– S obzirom na sve okolnosti, dao bih blagu prednost Rijeci jer igra kod kuće i ima četiri-pet jakih individualaca u napadačkom dijelu momčadi. Nemojmo zaboraviti da je Rujevica posebna po atmosferi na tribinama, pogotovo kada se igra ovakav derbi. Teren je odličan za igru i vrlo brz, a sve to ide u prilog Rijeci. Tu je i Željko Sopić koji se potvrdio kao odličan trener. Imao je super rezultate s Goricom, a sada u istom tempu nastavlja i u Rijeci.

Uzor

Sopić vam je bio suigrač u Lokomotivi od 2008. do 2011. godine. Kakve uspomene nosite iz tog razdoblja?

– Sopu jako dobro poznajem. Tada sam bio dijete na početku karijere, a on nam je bio lider svlačionice, uzor za sve nas. Držao nas je skupa svojom energijom, inteligencijom i odnosom prema treningu. Nikad neću zaboraviti da je na pripremama uvijek bio prvi kada smo odrađivali trkačke dionice. Bio je najstariji u momčadi, a nije se štedio. Sopa je uvijek davao cijelog sebe na svakom treningu. Tada nisam razmišljao o tome, ali sada vidi da je njegov odlazak u trenerske vode vrlo logičan. Sopa ima maksimalno pošten pristup prema nogometu i zato mi je drago što mu dobro ide.

Jeste li iznenađeni rezultatima koje postiže u Rijeci?

– Ni najmanje jer Sopa je kvalitetan trener. Za mene plasman i igre Rijeke stvarno nisu nikakvo iznenađenje. Više me iznenađuje ta velika izjednačenost na vrhu ljestvice u ovoj fazi sezone. Svi su tu negdje i imam osjećaj da svako svakoga može pobijediti. Što se Rijeke tiče, dovoljno je pogledati Marka Pjacu, Tonija Fruka, Marca Pašalića, Niku Jankovića i Franju Ivanovića. Samo tih pet igrača ima veliku kvalitetu, s time da su i ostale linije u ekipi odlične. Zatim, tu je trener koji ima veliku energiju i sve to dobro vodi.

Dinamove muke

Je li vas iznenadila Dinamova sezona?

– Iznenađen sam jer oni su kroz zadnjih nekoliko sezona imali dominaciju u našem nogometu, a sada se muče. Nisam tamo i ne mogu suditi o razlozima zbog koji su se našli u takvoj situaciji. No, činjenica je da u dosadašnjem dijelu ove sezone niti jedno kolo nisu proveli na vrhu ljestvice, a bodovno stanje sugerira da im to neće tako skoro poći za rukom.

Može li Dinamovo gostovanje u Plzenu imati utjecaja na nedjeljni derbi?

– Sigurno. To je također jedan od razloga zbog kojih smatram da je Rijeka u prednosti. Sada sam u trenerskom poslu i znam da svaka utakmica nosi energetsko i emocionalno pražnjenje. Gostovanje kod Viktorije sigurno će potrošiti momčad Dinama, a s Rijekom se igra već u nedjelju. Iako se u zadnje vrijeme dižu i igraju sve bolje, mislim da derbi na Rujevici teško mogu dočekati u optimalnom stanju. Vidjet ćemo koliko će se uspjeti oporaviti od napora koje im je donijela utakmica u Plzenu.

Kroz zadnjih mjesec dana ustalila se teza da se Dinamo nalazi u ovakvoj situaciji jer nema odgovarajuću igračku kvalitetu. Slažete li se s time?

– Dinamo možda nema igračku kvalitetu za Ligu prvaka, ali ovaj kadar je više nego dobar za HNL. To je neko moje viđenje. Dinamo u HNL-u ima posjed i dominaciju na gotovo svakoj utakmici. Već sam rekao da se ekipa diže i zato smatram da će uskoro opet biti blizu prijašnje razine.