RIJEKA  Nogometaši Rijeke imali su dojmljiv sprint u završnici jeseni, nakon dalmatinske turneje garnirane četirima bodovima, na oproštaju od godine dugo su slamali i slomili čvrste Farmaceute i teoretski potvrdili prvu startnu poziciju za proljeće. Ciljnu vrpcu prvoga dijela prvenstva presjekli su boljom gol-razlikom od Splićana, dojam je da je za sastav Radomira Đalovića puno važnija činjenica da Dinamo, i dalje kandidat broj jedan za naslov, zaostaje sedam bodova. Na božićno-novogodišnje blagdane svi su požurili, polusezona je bila iscrpljujuća i duga s obzirom na Europu. Već kad nije donijela željenu financijsku injekciju i europromociju, svi na kraju na Rujevici mogu uživati u plodovima jeseni.

Ivan Smolčić, kapetan Bijelih, u posljednje vrijeme igra sve bolje. Teško ga je prijeći, dobar je u duelima i skoku, a često se priključuje i napadačkoj formaciji sa svojim vrlo dobrim ubačajima u srce šesnaesterca. Izvođenje auta i dugi ubačaj u šesnaesterac ostao je pak zaštitni znak Rijekinog kapetana…

– Protiv Slavena znali smo da nas čeka teška utakmica, ali ušli smo od početka agresivno, s dobrim pristupom. Prvo poluvrijeme smo dominirali, ali lopta nije htjela u gol. Možda nam je nedostajalo malo više mirnoće. Nastavili smo u istom ritmu, a Pašalićev gol donio je neko olakšanje. Kad smo zabili drugi gol, svjesno smo stali više otraga. Bila je to tipično naša utakmica, malo nervoze i straha da se neće nešto loše dogoditi, no priveli smo sve kraju na zadovoljavajući način – kaže Ivan Smolčić, kapetan Bijelih. – S obzirom na izostanke odradili smo stvarno jako dobar posao. Cijela momčad bila je na zavidnoj razini. Ne mogu nam naći lošu točku u ovoj utakmici.

Smolčić i suigrači na stanku su otišli kao jesenski prvaci. Za mnoge iznenađenje, za dobar dio pratitelja HNL-ovih zbivanja i okolnosti, posebice zbog slabijih izdanja Dinama, to nije neočekivano.

– Mislim da smo na kraju, kada se sve zbroji, zaslužili prvo mjesto. Možemo biti zadovoljni, od 2. siječnja iduće godine treba opet dobro prionuti radu. Veliki preobražaj? Kao prvo, osobno nisam mogao vjerovati da možemo izgubiti na taj način od Olimpije. U sve ostalo vjerujem, u našu kvalitetu i sposobnosti, ali Ljubljanu niti taj dan još ne mogu shvatiti – kaže kapetan Riječana.

Konstanta

Hrvoje Smolčić bio je kapetan momčadi 2021. godine, točno tri godine kasnije kapetansku vrpcu zaslužio je Ivan. Njih dvojica druga su braća, nakon Ahmada i Anasa Sharbinija, koja su bila kapetani Rijeke u njezinoj povijesti.

– Tajna uspjeha? Kompaktnost i stabilnost momčadi, uredna smo momčad. Nas će se teško uhvatiti na spavanju i širokom prostoru jer uvijek znamo tko što radi, i u 50. i 90. minuti. Mislim da se to i vidi. Ima i prostora za napredak i naravno da sve može još i bolje.

Riječka obrana primila je najmanje pogodaka i postala više od zaštitnog znaka momčadi. Treneri vole reći da u nogometu, ali i u nekim drugim sportovima, puno toga polazi baš od obrane.

– Ne dopuštamo protivnicima puno i u tome se trudi cijela momčad. Ponavljam, uredna smo momčad s glavom i repom. Faza obrane nam je jako bitna, a prema naprijed također imamo kvalitetu i znamo da ćemo uvijek nešto napraviti.

Smolčić je izgradio prepoznatljiv stil igre. Nije sve došlo preko noći, bilo je i padova i uspona. Sada je stožerni igrač Rijeke…

– Zadovoljan sam svojim igrama. Zdravlje mi je najvažnije. Nemam puno oscilacija i uvijek držim tu neku konstantu. Nekada bude malo bolje, drugi put malo lošije – dodaje Smolčić.

Želje i čestitke

Momčad je završnicu prvenstva odigrala bez klasičnog napadača. I jako se dobro snašla, izvukla najbolje s Frukom u ulozi lažnog napadača.

– Mnogi to gledaju nekako negativno, a mi nastojimo izvući sve ono najbolje i pozitivno. Toni Fruk zna razigrati suigrače i izvlači stopere van tako da to naše osmice i krila mogu koristiti.

Rijeka i Hajduk su izjednačeni, Dinamo je uvijek prijetnja bez obzira na zaostatak. A Slaven Belupo, Lokomotiva, Varaždin, Istra 1961… momčadi koje nije lako pobijediti.

– Svi smo još tu, što se kaže, u pet dekagrama. Dinamo ima dodatnu kvalitetu jer ima najveći kadar, no mislim da će prvenstvo biti zanimljivo kao i prošle godine. Više nije lako dobiti ni jednu momčad, doma ili u gostima. Pogotovo je teško kad se dođe na malo teži teren. Tada našim indvidualcima nije lako pokazati tu razliku u kvaliteti. Uz to, te su momčadi dodatno motivirane protiv kvalitetnijih sastava, ponesu ih navijači i tako to ide…

Po pitanju želja i čestitki u novoj godini kapetan Bijelih je jasan.

– Kao prvo, važno je da svi zdravi dođemo na okupljanje, a na osobnom planu želja je da sam zdrav i da igram, do ljeta, dvije, tri godine u Rijeci ili koliko bude trebalo. Nije važno… – zaključio je Smolčić.

Smolčićeva statistika

16 nastupa
87 minuta po utakmici
3 momčad kola
1 gol
2 asistencije
3 kreirane prilike
72% točna dodavanja p/u
2,1 presijecanje
po utakmici
2,2 oduzete lopte p/u
3,1 otklonjene
opasnosti p/u
62% osvojeni dueli
4 žuta kartona