VARAŽDIN Početak života bez Marca Pašalića Rijeci je donio prvi poraz u SuperSport HNL-u. Zapravo, u ovom slučaju slobodno se može koristiti ona stara izreka “tko će kome, ako ne svoj svome”. Naime, gol za Varaždin postigao je zemljak Radomira Đalovića, 24-godišnji Aleksa Latković koji u svojoj nogometnoj biografiji ima upisana četiri nastupa za U-21 reprezentaciju Crne Gore.

Pašalićevu poziciju na desnom krilu ovom je prilikom zauzeo Nais Djouahra, s time da je nakon nešto više od dvadeset minuta zamijenio mjesto s Gabrielom Rukavinom koji je utakmicu započeo na lijevoj strani. Samo Đalović zna jesu li to bile svojevrsne audicije u potrazi za trajnim rješenjem. U svakom slučaju, Rijeka je na teškom terenu u Varaždinu zasluženo izgubila.

Uvod u utakmicu nije puno obećavao. Istina, obje momčadi su se trudile, ali, isto tako, nisu bile u stanju spojiti tri suvisla dodavanja. Štoviše, u tom vrlo ranom razdoblju utakmice neke greške su baš bole oči. Kvalitaivni pomak jestigao u 7. minuti, kada su Varaždinci razvili akciju po lijevoj strani. Nakon pet spojenih dodavanja Antonio Boršić je proigrao Marka Dabru koji je udarcem s ruba kaznenog prostora zatresao mrežu, ali s pogrešne strane, one vanjske.

Nakon te situacije Varaždin je počeo nešto igrati i kombinirati, a Rijeka se i dalje patila, kao da nikako ne može pronaći pravi ritam. U tim trenucima Đalovića je donekle mogla tješiti činjenica da mu barem obrana ne pokazuje znakove slabosti. Naime, vezni red u tom razdoblju utakmice nije povezati baš ništa, a napadači su, samim time, bili neprimjetni jer do njih nisu stizala upotrebljiva dodavanja.

Varaždin se, pak, dizao iz minute u minutu. Štoviše, slobodan udarac s desne strane domaćima je donio centaršut Dimitra Mitrovskog i udarac glavom Luke Škaričića na drugoj stativi. Srećom po Rijeku, lopta je prošla pokraj gola. Bilo je to u 20. minuti. Uskoro su gosti počeli davati znakove života, ali to nije značajno promijenilo raspored snaga na terenu. U 27. minuti udarac Leona Belcara s više od dvadeset metara nije imao dovoljno preciznosti za nešto više od uzdaha s tribina.

Nešto kasnije je Ivan Smolčić dao dobro odmjerenu dugi prizemni pas prema praznom prostoru na desnoj strani, u koji je utrčavao Toni Fruk. Nakon primanja lopte između dva suparnička igrača uslijedilo je dodavanje petom u sredinu, na putanju Djouahrinog trka. Toj ideji se mora priznati da je bila nadahnuta i lucidna, ali izvedbi je nedostajalo previše preciznosti.

Tu se počeo stvarati dojam da je Rijeka konačno počela dolaziti k sebi. No, u 32. minuti to više nije vrijedilo jer Varaždin je poveo. Luka Mamić je s lijeve strane centrirao iza druge stative, gdje je Dabro glavom odmah proslijedio loptu u sredinu, za usamljenog Latkovića koji je poentirao koljenom sa dva metra – 1:0.

Završnica prvog dijela iznjedrila je konkretan pokušaj Rijeke, u obliku Djouahrinog udarca s ruba kaznenog prostora. Oliver Zelenika pružio se po travi i jedva je odbio odbio tu loptu u stranu, sačuvavši minimalnu prednost Varaždina uoči odlaska na petnaestominutni odmor. Nakon povratka iz svlačionica Rijeka je djelovala osjetno agresivnije nego na početku utakmice. Tako je u 50. minuti stigao slobodni udarac sa dvadeset metara, iz kojeg je Fruk pogodio nečiju glavu u živom zidu.

Pojačani angažman smirio je Varaždince kojima u takvom rasporedu snaga više nisu toliko napadali. Rijeka, doduše, nije uspjela stvoriti čistu priliku za udarac, i zato je Đalović u 60. minuti iz igre izvukao Rukavinu i Lindona Selahija, poslavši na teren Duju Čopa i Brunu Bogojevića. Tu negdje je i tempo utakmice dobio novu dimenziju.

Međutim, gosti i dalje nisu uspijevali složiti akciju koja donosi opasnost po Zeleniku. Povrh toga, u Mladen Devetak si je 69. minuti priskrbio drugi žuti kartn zbog prekršaja na Mitrovskom. Taj start nije izgledao toliko strašno, no sudac Ante Čulina je očigledno smatrao da zaslužuje javnu opomenu koja donosi raniji odlazak na tuširanje.

Iako je imala igrača manje, Rijeka je i dalje pokušavala napasti i stići do izjednačenja, izlažući se riziku. Đalović je, pak, u 74. minuti umjesto Djouahre u igru uveo Luku Menala. Sve karte su bačene u napad, ali kronično je nedastajao zadnji pas koji čini razliku između prilike za gol i dobre akcije s lošom završnicom. A svaka nova minute je povećavala nervozu, tjerajući igrače Rijeke na traženje brzopletih rješenja.

S druge strane, Varaždin je relativno mirno čuvao minimalno vodstvo i prijetio je iz kontri i pre,ida. Tako je u 80. minuti Škaričić nakon slobodnog udarca s desne strane glavom usmjerio loptu pokraj gola. U završnici je Rijeka krenula u novi pritisak, tražeći bilo kakav način za izjednačenje. Naravno, Varaždin se očekivano posvetio čuvanju prednosti.

U 86. minuti Čopu se na lijevoj strani šesnaesterca otvorila solidna situacija nakon odbijanja lopte, ali taj udarac desnom nogom u suprotni kut nije bio dovoljno precizan i lopta je proletjela metar i pol od stative. Sve nade Rijeke potonule su na početku sudačke nadoknade kada je Fruk zaradio izravni crveni karton zbog prekršaja na dvadeset metara od svog gola.