RIJEKA Nogomet se vraća u punom smislu na Rujevicu. Bijeli u domaćoj ovogodišnjoj premijeri i susjedskom derbiju danas ugošćuju Istru 1961 na rasprodanoj Rujevici. Zadnjih dana tražila se ulaznica više, posljednje su »otišle« one za »sjever«, iako je po riječima trenera Željak Sopića bilo i onih koji su se raspitivali i o južnoj tribini podno semafora. No, ona je rezervirana, nema sumnje opet će je dobro popuniti pulski Demoni kao važna podrška Zeleno-žutima u borbi za bodove s domaćim favoritom.

Nova godina natjecateljski nije mogla početi bolje za Bijele, osvojili su šest bodova na dva teška gostovanja, donijeli na Kvarner bogat ulov nakon preokreta i minusa, a Sopića i navijače najviše je ohrabrio gard momčadi koja, nakon što se našla »na konopcima« u Gorici vratila u utakmicu, a na Poljudu odigrala puno bolji nastavak.

– Dolazi nam Istra koja je dobra momčad i željna nadigravanja sa svakim u HNL-u. Igraju jako lijep nogomet i očekujem baš dobru utakmicu – kaže Ivan Smolčić, desni bočni igrač Rijeke koji je kod prvog gola na Poljudu i asistirao Obregonu ubačajem iz auta. – Prva asistencija pa rukom. Malo neobično, ali drago mi je da i na taj način mogu pomoći momčadi. To smo prakticirali i u Gorici jer teren je bio jako loš.

Na pola puta

Rijeka je ostvarila ono što je potajno priželjkivala, osvojila u dva kola pola jesenskih gostujućih bodova.

– Svi smo mi to htjeli i nadali se tim bodovima, ali Gorica i Hajduk su domaćinske momčadi, nije ih lako pobijediti. Stvarno su to bile dvije teške utakmice u kojima smo pokazali karakter preokretom rezultata. Pokazali smo da se s pravom možemo upustiti u borbu za naslov.

Rijeka je već bila na vrhu jesenas. Dojam je da ga je olako izgubila. Stvara li novonastala situacija određeni uteg momčadi?

– Ne možemo reći da nam je ova situacija uteg, ali istina je da se na nas sada malo drukčije gleda. Osjećamo to, ali uvijek igramo svoj nogomet, posebno napadački na Rujevici. Nadamo se i sada pobjedi i ostanku na vrhu.

Borba za naslov u ovom trenutku svela se na tri imena, bez obzira na to koliko Dinamu ide loše, a Hajduk se traži.

– Ne znam koliko još više može dobiti prvenstvo na draži od ovoga. Stvarno je zanimljivo, sve se dodatno zaoštrilo. Teško je prognozirati, mislim da će biti teško i zanimljivo do kraja. Ne, nisam pobornik teze da će se sve brzo prelomiti i da će neka momčad pobjeći. U igri je ipak još 48 bodova… Tek smo na pola puta – tvrdi Smolčić.

Španjolski nogomet

Do kraja veljače Rijeka mora opet u Goricu i kod Dinama, na Rujevicu stižu Istra 1961 i Lokomotiva.

– Danas više nije lako nikoga dobiti. Svako gostovanje će biti nova prepreka, ne vidim protiv nikog lako upisane bodove. Imamo težak put.

Istra je po mnogima dosta nepredvidiva momčad. Momčad koja je dosta ranjiva, ali može svima zagorčati život.

– Puljani već duže vrijeme igraju španjolski tip nogometa, lijep za oko. Mi smo ih ovdje pobijedili 6:0, ali nije to bilo tako lako u prvom poluvremenu. Protiv Istre se nitko nije baš naigrao. Vole imati loptu u posjedu i meni se sviđa takav stil nogometa. U Puli je bilo nezgodno, poveli smo, a na kraju nismo uspjeli do pobjede.

Zaigra li Matej Vuk, bivši igrač Rijeke, na lijevom krilu čuvat će ga baš Smolčić. Zajedno su igrali još u juniorskim danima…

– Vuk i ja se dobro poznajemo, stvarno jako dugo se znamo. I znamo sve jedan o drugome. Nezgodan je igrač koji može napraviti problema svakom beku u HNL-u. Spreman sam. Erceg je pak prijetnja svakom u ligi. Nezgodan i pozitivno prgav. Znamo se mi svi u ligi, nema tu velikog skrivanja.

Tribine Rujevice dodatno će se napuniti zbog uspjeha u Jadranskom derbiju.

– To je naša motivacija više. Radujemo se tome i nadam se da ćemo i nakon ove utakmice ostati na prvom mjestu. Ova momčad stvarno zaslužuje popunjene tribine. Puno nam je ljepše, a iskreno, i puno lakše igramo na Rujevici – zaključuje Smolčić.