RIJEKA  Dan nakon nogometnog Jadranskog derbija, na rasporedu je i onaj košarkaški u Centru Zamet. Kvarner 2010 danas od 19 sati ugošćuje Split u sklopu 12. kola FAVBET Premijer lige. Favorit je dobro poznat. Riječani se, doduše, zbog ubitačnog ritma Splita i njihova natrpanog rasporeda mogu nadati eventualnoj senzaciji kojom bi prekinuli negativni niz od šest uzastopnih poraza (pet u prvenstvu i jedan u Kupu).

A domaćima će danas pomoći i novopridošli Leon Šantelj, slovenski krilni centar, koji je stigao u pravo vrijeme. Marjan Čakarun će zbog rupture lista pauzirati oko tri tjedna, dok je ovih dana u procesu sporazumni raskid ugovora s Julienom Lewisom. Amerikanac, koji je pokrivao poziciju trojke, od početka je imao problema s ozljedama, nije uspio uhvatiti kontinuitet, a s obzirom na ozljedu Čakaruna, Kvarneru je trenutno važnije bilo dovesti još jednog visokog igrača. Na parketu u isto vrijeme mogu biti dva inozemna igrača…

Otvoreni ugovor

– Tek sam tu dva, tri dana. Sve je novo i trebam se još malo naviknuti na promjene, ali snaći ću se. Na kraju krajeva, jako sam blizu svojeg doma, sat vremena mi treba do Postojne. U Rogaškoj sam bio na otvorenom ugovoru i čekao sam neku bolju priliku. Došao je poziv Kvarnera i nisam puno razmišljao. Prošle godine su igrali odlično u Prvoj ligi, ove sezone su isto tako odlično započeli u Premijer ligi, a sada se zaredalo nekoliko poraza. Ali, vjerujem u svoje suigrače i trenera i vjerujem da možemo preokrenuti ovu situaciju – govori 29-godišnji Leon Šantelj, koji je s ABA ligašem Zadrom u sezoni 2022./2023. osvojio naslov hrvatskog prvaka. Potom je otišao u redove belgijskog prvoligaša Belfius Monsa, gdje je u prosjeku upisivao 13 poena po utakmici uz 5.3 skoka i 2.3 asistencije.

– Otkako sam otišao iz Zadra, pratio sam hrvatsku ligu, mislim da postaje sve bolja svake sezone. Cilj je s Kvarnerom sigurno izboriti play-off, mislim da imamo tu kvalitetu, ali idemo polako. Iz utakmice u utakmicu pa ćemo vidjeti. Belgija? Tamo sam se super osjećao, vodio nas je odličan trener Vedran Bosnić i bilo mi je to jako dobro iskustvo.

Leonu su Splićani vrlo dobro poznati s obzirom da je pretprošle sezone igrao sa ili protiv većeg dijela današnje splitske ekipe. Inače, momčad Slavena Rimca se nedavno pojačala i hrvatskim reprezentativcem Ivanom Vranešem, ali on zbog sitne ozljede niti danas neće debitirati za Split. Žutima nedostaje i razigravač Toni Katić, upitan je i nastup Riječanina Antonija Jordana, dok je Kvarneru ozlijeđen tek Marjan Čakarun.

Riječani

Na »svoj« će teren, pak, doći Vito Kučić, uz Jordana također nekadašnji član mlađih uzrasta Kvarnera 2010.

– Split je sigurno veliki favorit, igraju i ABA ligu, a nedavno su se i pojačali. Igrao sam u Zadru s Jordanom, njega znam jako dobro, super je momak. A i ostale dobro poznajem, znam što rade na terenu pa neće biti nekih iznenađenja. Mi moramo izaći na teren puni samopouzdanja, ući u utakmicu što agresivnije i ostvariti što bolji rezultat.

Kvarnerovci su puno odmorniji od Splićana, koji su prije tri dana igrali u Beogradu, a igrat će i 20., 21. te 23. prosinca… No, novi igrač Kvarnera naglašava kako to ne mora nužno biti loše za današnjeg gosta.

– Pa možda je za nas to dobro, ali na neki način i nije jer svaki igrač će radije igrati više utakmica, nego trenirati. Problem su putovanja, u ABA ligi je puno ekipa iz Srbije i dalek je to put, ali za nas igrače je bolje imati više utakmica i manje treninga – zaključuje Leon Šantelj.