Krajem 2021. godine zaključio je bogatu igračku karijeru, ali nije puno odmarao, već je ubrzo ušao u poslovni svijet u kojemu mu ne ide ništa lošije nego što mu je išlo na košarkaškom terenu. Damjan Rudež nekadašnji je NBA igrač te hrvatski reprezentativac, a danas direktor Sunset Sports Festivala, kojega će upravo ta nova poslovna karijera za nekoliko dana dovesti i do Rijeke.

Damjan će, naime, na ovogodišnjem Women’s Weekendu moderirati panel-diskusiju s Khalijom Collier i Iris Diaz, odnosno šeficom košarkaških operacija Dallas Mavericksa te direktoricom marketinga FIFA Svjetskog prvenstva 2026. A dan kasnije, na sam Dan žena, odradit će 1 na 1 razgovor s legendom svjetskog skijanja te hrvatskog sporta uopće. I 18 godina nakon što se oprostila od sporta, mnogi će je nazvati najboljom hrvatskom sportašicom svih vremena. Janica Kostelić doći će na pozornicu Women’s Weekenda, a razgovor će voditi Damjan Rudež. Bit će to prava poslastica za sportske zaljubljenike koji se 8. ožujka nađu u Rijeci…

PROMJENA U SPORTU

Janica Kostelić se od završetka sportske karijere nije često pojavljivala u javnosti i koliko vam onda znači što ćete upravo s njome razgovarati na Women’s Weekendu? Možete li nam otkriti kojim ćete se temama baviti u razgovoru?

– Jako sam sretan i zahvalan što sam dobio ulogu moderatora na oba panela. Prije svega sam stvarno uzbuđen zbog razgovora s Janicom. Mislim da je riječ o nevjerojatno uspješnoj i iskustvom bogatoj osobi sa svime što je prošla u životu i karijeri, od skijaške karijere do poduzetništva i majčinstva. Puno je uloga koje je Janica odradila u svojem životu i mislim da će publika moći uživati. Nadam se da ćemo čuti što više detalja vezanih uz sve trenutke njezine karijere, i one tužne i izazovne, kao i najsretnije. Janica se ne pojavljuje često u javnosti, tako da mislim da je njezino gostovanje na WW-u time još značajnije. Svaka čast Neveni i ekipi što su uspjeli dogovoriti da dođe, a ja ću sa svoje strane pokušati da razgovor bude što zanimljiviji publici.

Panel s Khalijom i Iris možda vam je tematski i malo bliži jer je Khalia šefica košarkaških operacija NBA momčadi Dallas Mavericksa.

– Da, Khalia mi je najbliža tematikom jer vodi košarkaške operacije za Dallas, koji su sada »u žiži« zbog Luke Dončića i svega što se događa u NBA ligi. Ali prije svega, ona je profesionalka koja je prošla neke razine sportskih korporacija u SAD-u i može podijeliti puno toga iz svog iskustva, što o košarkaškom svijetu, ali i korporativnom svijetu u Americi. Tu je riječ o dvjema fantastičnim uspješnim ženama na internacionalnoj razini. Iris je zadužena za brend marketing i strategiju stvaranja Svjetskog prvenstva u nogometu 2026. godine, što je uz Olimpijske igre najveći sportski događaj na svijetu. Dovesti jednu takvu ženu s visoke pozicije kako bi podijelila znanje o brendingu i marketingu te eventima na globalnoj razini je velika stvar i mislim da će publika uživati u tome.

S Khalijom i Iris raspravljat ćete o ženama na vodećim pozicijama u sportskim organizacijama. U vrijeme vašeg igranja u NBA ligi, od 2014. do 2017. godine, pretpostavljam da i nije bilo toliko žena zaposlenih u NBA klubovima? Polako se taj segment, kako u SAD-u, tako i Europi, mijenja?

Sanjin Strukic/PIXSELL

– Istina, nisu bile prezastupljene u moje vrijeme, ali jako mi je drago što sada dolazimo u vrijeme kada je to apsolutno najnormalnija stvar koju ne treba posebno ni isticati. Kako i na WW-u, pa tako i Sunset Sports Festivalu, apsolutno predstavljamo i panele na kojima gostuju ženski lideri i razgovaraju apsolutno ravnopravno, a ponekad i s više iskustva i supstance nego njihovi muški kolege. To je jedino i ispravno. Drago mi je zbog te promjene koja se dogodila u sportu, ipak je sport ranije bio na neki način »muška sfera«. Ali sada je jasno kao dan da su, što se tiče kompetencije i uspjeha, ženski akteri al pari muškima. Jako mi je drago da Women’s Weekend predstavlja platformu koja govori o takvim stvarima.

DVA FAKULTETA

Uz poziciju direktora Sunset Sports Festivala, studirate na dva fakulteta. Kako ste odlučili zakoračiti u ovaj posao završetkom košarkaške karijere?

– Nakon karijere našao sam se u vakuumu jer nisam znao u kojem smjeru krenuti i čime se baviti. Totalno ti se tada promijeni perspektiva i cijeli tvoj identitet. Odlučio sam upisati i trenersku školu i menadžment, da si na taj način otvorim više opcija za nastavak profesionalnog života. Zasad mi se ta poslovna strana više iskristalizirala kao nešto čime se želim baviti, kroz Sunset i ostale projekte. Košarka je bila i ostala moja prva ljubav, to je neizbrisiv dio mog identiteta, ali trudim se uključiti je sada u neke druge stvari koje radim. Na primjer, da košarkaške teme budu zastupljene na Sunsetu pa da na drugi način doprinesem košarci. Nije se pokazalo da je trenerska karijera ta s kojom ću krenuti odmah nakon igračke karijere. Trenerski posao je preozbiljan da bih ga radio na pola, trenerska karijera je nešto što je poziv i čemu moraš dati sto posto sebe. Nisam osjećao nakon igračke karijere, koja me umorila, da imam energije krenuti u takvo nešto odmah istog trenutka. Biznis je nešto sasvim drugačije u odnosu na ono čime sam se bavio u sportskoj karijeri. Daje mi novo uzbuđenje, istražujem svoje kapacitete u drugim ulogama i zahvalan sam svojim partnerima i festivalskoj obitelji što su me prigrlili i što me uče na svakodnevnoj razini o ovome poslu.

Znači, u budućnosti postoji mogućnost da biste se vratili košarci u nekoj ulozi?

– Na svakodnevnoj bazi pratim košarku, i lokalna i regionalna i svjetska zbivanja. Zasad se trudim pomagati u nekom drugom kapacitetu. Imamo odličan odnos s Hrvatskim košarkaškim savezom kao festival i tu se trudim pomoći na neki drugi način. Trenutno se razvijam u drugom smjeru, ali nikada ne zatvaram vrata košarci, iako se trenutno više vidim u menadžerskoj funkciji. Je li to vođenje nekog kluba ili takvo nešto. Tko zna što budućnost nosi…

VELIKI ISKORAK

Brat Ivan je zato već dugo godina košarkaški trener?

Reuters

– Da, brat je preuzeo taj teret na sebe, ha, ha. Vidim na njemu i njegovom životu koliko je to izazovno i teško, ali također i ispunjavajuće. Svima nama je košarka kao virus. To je negdje u nama i ne znam što mi budućnost nosi, ostajem na raspolaganju za sve što treba u hrvatskoj košarci.

Kako je krenula vaša priča sa Sunsetom?

– Nekoliko mjeseci nakon kraja igračke karijere slučajno sam sreo Tomu Ricova i Borisa Kovačeka koji su s Peteom Radovichem krenuli u taj projekt Sunseta. Trebao im je netko tko će biti lice konferencije i davati izjave za medije, a meni je tada trebao neki novi izazov nakon igračke karijere. Iskreno, iz prve sam i odbio taj angažman. Ali čisto iz straha od nepoznatog, nisam znao ništa o marketingu, eventima… Sve mi je to bilo strano, ali oni su vidjeli nešto u meni što ni ja nisam vidio. Zahvalan sam im na tome. To mi je bila jedinstvena prilika da radim s takvim profesionalcima, Peteom koji je osvajač 45 Emmy nagrada. Već ulazimo u četvrto izdanje koje će biti veće i bolje nego ikada. Ciljevi? Želimo da Sunset postane najrelevantnija sportska konferencija, ali idemo malim koracima. Na neki način smo i u Hrvatskoj i regiji jedinstven festival, što tematikom, što načinom na koji radimo stvari, kvalitetom gostiju koje smo doveli. Cilj je razvijati ga na globalnoj razini i nadamo se da ćemo uskoro doživjeti izdanje van granica Hrvatske, što bi nam bilo veliko priznanje. Cilj je prikazati sve najbolje od hrvatskog sporta, ali i dovesti strane stručnjake koji mogu poboljšati znanje i na neki način vještine svih koji se bave sportom ili medijima te marketingom u sportu. Naravno da nam je tu Zadar jedan veliki faktor kao atraktivna turistička destinacija, koja je prepoznala promociju koju možemo napraviti što Zadru, što Hrvatskoj.

Ove godine udružujete snage s Good Game Globalom, odnosno Esportom. O čemu se točno radi i možete li nam već najaviti tko bi mogao doći na festival?

– Ove godine napravili smo velik iskorak, radi se o partnerstvu u kojem ćemo raditi zaseban dio festivala koji će se zvati Sunset Esports Festival. Nikola Stolnik je dosad imao prilike moderirati panele Esports tematike i ovo je neki logičan i prirodan sljedeći korak. Esport i gaming su industrije koje obuhvaćaju milijardu ljudi diljem svijeta i želimo postati mjesto skupljališta lidera iz te industrije. Očekujemo da će i taj dio festivala biti jednako zanimljiv, a prvi gost kojega smo potvrdili je Luka Perković Perkz, koji je gamerska ikona i jedan od najpoznatijih ljudi u tom svijetu. Uskoro izlazimo s prvim potvrđenim gostima i za onaj glavni dio festivala, a sada mogu samo reći da se program razvija u smjeru u kojem smo željeli. Opet će biti prisutne velike zvijezde iz svijeta sporta i zabave te planiramo nastaviti s fantastičnim nizom koji smo imali ove tri godine.

TRANSFORMACIJA KOŠARKE

U Splitu ste imali lijepe igračke dane, jeste li ispratili nedavno osvajanje Kupa nakon duge 21 godine?

– Ne mogu reći koliko mi je drago kada vidim bilo koji uspjeh Splita. Pogotovo mi je drago što je tu Veljko Mršić kao trener jer je on bio moj prvi trener u Splitu, koji me uostalom ondje i doveo. Uvijek je posebno emocionalno vidjeti Gripe kada su pune i kada slave jer su to momenti moje karijere koje su me oblikovale kao sportaša i čovjeka. Split će zauvijek imati posebno mjesto u mojem srcu i drago mi je da su ove godine uspjeli probiti tu granicu i osvojiti trofej.

Zagrepčanin ste, a bili ste i igrač Cibone. Sada kada dosta surađujete i s poslovnim ljudima, vidite li neko rješenje kako bi se moglo pomoći Ciboni da konačno »oživi«?

– Situacija Cibone je dosta kompleksna i teško je reći »ova osoba je kriva za ovo stanje«, a isto tako nije jednostavno uprijeti prstom u jednu osobu koja može Cibonu spasiti. Kada bi netko dolazio u klub, taj netko ima i svoju računicu. Matematika se na kraju mora poklapati, ne može tu biti samo pitanje ljubavi prema brendu i povijesti Cibone. To mora biti smislena priča. Meni je jako žao i nikad neću prežaliti što se na kraju nije dogodila fuzija između Cibone i Cedevite u kojoj je Emil Tedeschi bio na čelu te inicijative. Zagrebu bi to dalo jednog jakog euroligaša u kojemu bismo svi mogli uživati, a sada nažalost imamo Cibonu koja nije u dobrom stanju i Cedevitu koja više nije hrvatski klub. Mislim da je to velika propuštena prilika, ali što se tiče budućnosti, vjerujem da je Cibona kao jedan od najvećih sportskih brendova u Hrvatskoj još uvijek privlačna, nosi svoju težinu i da će se uskoro naći dobro rješenje, odnosno da konačno uđe svježi kapital i da klub s novom energijom krene naprijed.

Vrhunac igračke karijere vam je definitivno bilo igranje u NBA ligi. Od tada do danas došlo je do podosta promjena u tamošnjoj košarci i u zadnje vrijeme liga gubi na popularnosti?

– Košarka je doživjela evoluciju taman u tim godinama kada sam ja bio u NBA ligi, tada su Warriorsi na čelu sa Stephom Curryjem i Klayjem Thompsonom apsolutno promijenili košarku. Baš tih godina je šut za tri poena preuzeo primat na neki način u igri i transformacija se još pojačala do ove godine. Koliko je to dobro ili loše, teško je reći. Mislim da će se nešto morati promijeniti jer ljudi ne žele gledati 60 ili 70 ispucanih trica po utakmici, a to brojke i pokazuju.

Ali, poznavajući NBA i firmu kakva jest, sigurno će oni naći dobar način da modeliraju taj proizovod i uvedu neke promjene koje će odvesti košarku u nekom drugom smjeru, koji će biti atraktivniji za gledanje. Sada imamo lošu situaciju u kojoj čak jedan Draymond Green, igrač Warriorsa, kaže da je NBA liga dosadna zbog broja ispucanih trica.

To nije dobro za ligu, nedostaje uzbudljivih lica koja mogu nositi ligu godinama nakon Kobeja Bryanta i LeBrona Jamesa. Bit će interesantno za gledati. Sve ima svoje faze i cikluse.