ZAGREB  Hrvatska košarkaška reprezentacija danas protiv Belgije (14.15 sati) u Istanbulu otvara pretkvalifikacije za Olimpijske igre u Parizu 2024. na turniru na kojem sudjeluje još sedam reprezentacija, i to po principu »pobjednik nosi sve«. Naime, samo prvoplasirana momčad ide dalje prema završnom kvalifikacijskom turniru, koji će FIBA organizirati iduće godine. Svi ostali osuđeni su na kraj olimpijskog sna.

– Nedavne pretkvalifikacije za Eurobasket odigrali smo na visokoj razini. Na tim utakmicama protiv Irske i Luksemburga pokazali smo da nam nije mjesto u tom društvu. Sada smo se u potpunosti okrenuli prema Istanbulu i olimpijskim pretkvalifikacijama – kaže Josip Sesar, izbornik hrvatske košarkaške reprezentacije.

Veliku razliku u odnosu na spomenute dvoboje predstavljaju i četiri pojačanja za reprezentaciju. Zbog pravila koja imaju NBA i Euroliga, izbornik u pretkvalifikacijama za Eurobasket nije mogao računati na novoga kapetana Darija Šarića, Ivicu Zubca, Marija Hezonju i Jaleena Smitha. Njih četvorica sada su pak na raspolaganju.

– Pokušali smo ih čim prije i što bolje uključiti u rad. To su igrači koji svojom ekstra individualnom kvalitetom mogu donijeti razinu više našoj momčadskoj igri, ali ne možemo reći da ćemo ih uspjeti sto posto involvirati u sustav. Oni su inteligentni igrači i zato smatram da su sve dobro pohvatali u kratkom razdoblju koje smo imali za zajedničku pripremu – dodao je Sesar.

Kroz ušicu igle

Hrvatskoj nakon Belgije sutra donosi sučeljavanje sa Švedskom (19 sati), a srijeda je rezervirana za utakmicu s Nizozemskom (16 sati). Osvajanje prvog ili drugog mjesta u toj konkurenciji znači plasman u polufinale i križanje sa skupinom u kojoj se nalaze Turska, Ukrajina, Bugarska i Island.

– Što se tiče prvih suparnika, Belgiju vodi naš Dario Gjergja, koji sigurno spada u top pet hrvatskih trenera. Ta utakmica će nam sigurno biti teška jer on jako dobro poznaje naše igrače. Međutim, ova momčad stvarno ima puno talenta i uz dobru pripremu i poštivanje sustava koji smo uspostavili, možemo napraviti dobar rezultat. Analiziramo njihove akcije, ali istodobno radimo i na svojima, kako bismo pristiglu četvoricu uklopili u sustav. Iz treninga u trening sve je izgledalo sve bolje i bolje, a vidjet ćemo hoće li to biti dovoljno – rezonira izbornik.

Sustav natjecanja jasno pokazuje da za plasman na kvalifikacijski turnir treba proći kroz ušicu igle. Iako je letvica postavljena iznimno visoko, svi igrači vjeruju da će hrvatska košarka nastaviti svoj olimpijski san i nakon turnira u Istanbulu.

– Naša očekivanja su uvijek najveća, mi nikada ne idemo na natjecanje da bismo samo sudjelovali. Cilj je osvajanje tog turnir i prolazak na idući stupanj olimpijskih kvalifikacija. Jasno nam je da će to biti teško i zato moramo djelovati kao momčad i vjerovati jedni u druge. Turnir je tako posložen da nemamo puno prostora za pogreške. Moramo uzeti to prvo mjesto jer imamo kvalitetu i veliki motiv, a odradili smo i dobre pripreme – kaže Ivica Zubac.

Nema plakanja

Prema njegovom mišljenju, ova hrvatska reprezentacija ima dovoljno vrlina za ostvarenje olimpijskog sna.

– Krasi nas veliko zajedništvo. Mladi smo i možemo trčati sa svima, a fizički smo vrlo dobra momčad. Uvjeren sam da ćemo u Istanbulu biti svi jedni za druge. Nas četvorica smo tu da iznesemo najveći dio tereta i damo što više od sebe. Mi trebamo donijeti samopouzdanje drugim suigračima, da ih dignemo na jednu razinu više jer zajedničkim snagama moramo pokušati izboriti to prvo mjesto u Istanbulu – objašnjava 26-godišnji centar LA Clippersa.

Pored sna o Olimpijskim igrama u Parizu, jedan od najvećih motiva za sve reprezentativce predstavlja i trenutni status hrvatske košarke u svjetskim okvirima. O tome najviše govori činjenica da su nedavno igrane pretkvalifikacije za Eurobasket protiv Republike Irske i Luksemburga.

– Tu smo gdje jesmo i sada nema plakanja za onime što je bilo. Ja sam uvijek imao motiv kada je riječ o igranju za reprezentaciju. Sada želimo ostvariti pravi rezultat, da napokon napravimo nešto pozitivno nakon svih razočaranja i negativnosti. Stvarno je vrijeme da ostvarimo neki uspjeh i to nam je najveća motivacija. Javio nam se i Bojan Bogdanović jer je on uvijek uz nas. Dat ćemo sve od sebe da u Istanbulu izborimo završne olimpijske kvalifikacije pa da ga možda tako motiviramo da se vrati u reprezentaciju za iduće ljeto – zaključio je Zubac.