ZADAR  Ni krcate Jazine nisu donijele sreću košarkašima Hrvatske. Posljednji pokušaj da izabrana vrsta Josipa Sesara ostane u šansi za plasman na europsku smotru nije uspio, Francuska je u punom smislu riječi potvrdila ulogu favorita i u podosta čudnom sastavu bez problema se obračunala sa Sesarovom igračima (80:83), koji prvi put u povijesti neće sudjelovati na EuroBasketu. Istina, Hrvatska je u ovaj susret ušla poprilično hendikepirana, bez ozlijeđenih Luke Božića i Danka Brankovića, no bez obzira na to ostala je nedorečena u utakmici koja je odigrana pred 3.500 fantastičnih navijača.

Luka Šamanić zabio je prvi koš i to zakucavanjem dok je potom tricu iz kuta ubacio Jaleen Smith, dovoljno za iskru koja je zapalila Jazine i činilo se da se gostima loše sprema u hramu zadarske košarke. No, ubrzo je i igračima Hrvatske i raspjevanim navijačima stigao susret s realnošću. Francuska je u narednih šest minuta pokazala o kakvoj se košarkaškoj sili radi, očitavši brzinsku lekciju sastavu Josipa Sesara s bijegom na devet popena prednosti (9:18). Rak rana domaćoj reprezentaciji pokazao se obrambeni skok. Mario Hezonja pokazao se najzaslužnijim za smanjivanje zaostatka (17:20).

Francuska je pet minuta prije odlaska na odmor drugi put imala devet poena prednosti (23:32), što je natjeralo Sesara na drugi “time-out” koji je donio novo lice Hrvatske koja je nošena Hezonjom napravila 12:5 seriju i prema nastavku se uputila s punom vrećom optimizma i samo dva koša zaostatka (35:37). Međutim, Francuzi su se u samo tri minute nastavka poprilično lagano (35:44) uspeli do najvećih dotad 13 koševa prednosti (36:49), dok se na prvi ubačaj domaćina iz igre moralo čekati više od četiri minute kada je poentirao Krešimir Ljubičić. Gosti su nastavili u sličnom ritmu i u drugom dijelu treće četvrtine, nakon trice Elieja Okoboa imali su i 15 poena prednosti (40:55), da bi preranu presudu Sesarovi izabranici uspjeli spriječiti dobrom rolom Borne Kapuste (51:59) uoči odlučujuće dionice.

A u njoj je Hezonja na otvaranju sveo prednost Francuza na samo pet poena (54:59), no zvijezda Real Madrida nije imala pomoć suigrača, dok Francuzi nisu imali milosti (58:71). Hrvatska se potom pokušala vaditi tricama, no tek rijetki pogoci Hezonje i Smitha nisu se pokazali dovoljnima da se u samoj završnici dogodi neizvjesnost. Francuska je rutinski odradila posljednjih pet minuta, ne dopustivši protivniku da se primakne bliže od šest poena (70:76) minutu i pol prije kraja te četiri poena (75:79) 35 sekundi prije kraja susreta.

.