DUBLIN Teže od očekivanog, ali na kraju ponovo s uvjerljivom razlikom hrvatski su košarkaši slavili protiv Irske i tako kolo uoči kraja pretkvalifikacija za EuroBasket 2025. osigurali ono po što su i došli – plasman u kvalifikacije. Hrvatskoj je ostalo gostovanje u srijedu kod Luksemburga, ali stanje na tablici skupine G je jasno. Sesarovu ekipu više ne može nitko ugroziti na prvom mjestu (3-0), inače jedinom koje vodi u kvalifikacije. Irska je sada druga s omjerom 1-2, dok je Luksemburg posljednji (0-2).

Pred punom dvoranom u Dublinu gostima iz Hrvatske je ipak bilo kompliciranije nego na terenu u Opatiji. Do samog kraja treće četvrtine Hrvatska se nije uspjela odvojiti na razliku veću od 10 poena, a utakmicu je u tom trenutku riješio Dario Drežnjak. Kako stvari stoje i naredne sezone krilni centar Zadra tri i pol minute prije kraja treće dionice ubacio je tricu, potom nanizao još dvije (39:56) i tako napokon “odlijepio” svoju momčad od domaćeg sastava.

Malo kasnije je i tri puta bio precizan na crti za slobodna bacanja, a stvar je začinio Kapusta koji je još jednim uspješnim šutem za tri poena priveo četvrtinu kraju (42:63). A u prvom poluvremenu su upravo trice toliko mučile hrvatske igrače…

Nakon toga se domaći sastav praktički raspao te je u zadnjih deset minuta uspio primiti 32 poena, zbog čega po rezultatu izgleda kako je Hrvatska ponovo došla do lake pobjede. Ali nije to baš išlo toliko glatko…

Gosti su ipak napadački slabije odigrali početak utakmice u Dublinu negoli što je to bilo u prvom susretu u Opatiji. Irci su na krilima grlate potpore jače pritiskali hrvatske igrače i tjerali ih na teške dalekometne šuteve. Hrvatska je već u prvih 10 minuta promašila šest trica, a problem je u tom trenutku predstavljao i skok koji je bio na strani domaćina. Napromašivala se i Irska u toj dionici, ali obrana je bila ključna.

Najbliže su Irci bili Hrvatskoj kod rezultata 23:25, kada je gostujuća obrana pustila razigravača Flooda da se sjuri do koša i položi za samo “minus dva”. I malo ranije je nakon nesporazuma Matea Drežnjaka i Ljubičića Irska došla do lopte te je u brzoj kontri poentirala, a potom je Flood dodao i tricu. Irska je bila u naletu, a Hrvatska dekoncentrirana.

Ali četiri poena Ljubičića i trica Perkovića su ponovo odvojili Hrvatsku (23:32), koja se tako uspjela držati do Drežnjakove “eksplozije” krajem treće četvrtine. Imali su Irci u dva navrata “minus 6” (30:36, 36:42), ali Sesarovi igrači nisu dopustili iznenađenje.

Dario Drežnjak i statistički je bio prvo ime utakmice, napadački je uspješno zamijenio kapetana Roka Prkačina, koji je ovoga puta imao nešto slabiju partiju. Drežnjak je u odigranoj 21 minuti igre upisao 17 poena (trice 4-6), pet skokova i tri asistencije.