RIJEKA Francuska je opravdala ulogu favorita s Hrvatskom, s uvjerljivih 27:22 matirala je ekipu Hrvoja Horvata održavajući sve vrijeme prednost stečenu na početku. Hrvatska je imala niz pokušaja za preokret, mnogi su propali radi skupo plaćenih promašaja. Skupo je plaćena i epizoda iz nastavka, kada su Hrvatskoj izbačena dva igrača, uskoro i David Mandić, koji je zaradio crveni karton. Na terenu su u jednom trenutku bila samo tri igrača u polju.

Hrvatska obrana 5-1 se već u trenucima počela povijati pod francuskim naletima kao grane na vjetru, “trikolori” su to metodički iskorištavali, dok je Ivan Pešić uglavnom morao po lopte u mrežu. U početnih niti deset minuta igre viđeno je samo početno hrvatsko izjednačenje, 1:1 golom Martinovića, a sve ostalo potom se odvijalo u znaku stidljivih hrvatskih ofanzivnih pokušaja i goropadnih suparničkih prijetnji, vrlo često efikasnih.

Doda li se tome i pokoja hrvatska greška u napadu za francusku kontru, nije nikakvo čudo što je Francuska za čas odjedrila do visokog vodstva te je izbornik Hrvoje Horvat već u tom početku morao posegnuti za minutom odmora. Prije toga su viđena dva francuska naleta, prvi kada su Mane i suigrači nanizali seriju 3:0 i odmaknuli na tri koraka razmaka, 4:1. To je bila tek najava novog francuskog bljeska, nove serije Fabregasa i suigrača pri čemu je Horvat pokušao time-outom, a Francuska je ipak stekla čak pet golova prednosti, u 9. minuti je već bilo 7:2. Bližila se polako i sredina poluvremena pri čemu je bilo evidentno koliko hrvatski bekovi s mukom traže prava rješenja za francusku čvrstu zonu 6-0.

Srećom, proradila je na čas hrvatska obrana, a poslije dvije obrane Ivana Pešića, Ivan Čupić i Antonio Gadža su smanjili na 7:4. Ubrzo je priliku dobio i Tin Lučin, Riječanin je bio strijelac odmah po ulasku u igru, a Francuzi su približavanjem poluvremena nastavili održavati tri-četiri gola prednosti. U 23. minuti Ivan Martinović je smanjio na 10:8, no ljevoruki šuter se pritom ozlijedio. Hrvatska nije popuštala, u 29. minuti David Mandić je smanjio na 12:10, na odmoru je 13:11.

Ostao je u svemu nakon tih prvih trideset minuta dojam da je Hrvatska na poluvremenu mogla i bolje stajati, skupo su plaćeni međutim neki itekakvi propusti u realizaciji. Nakon što je probijen psihološki blok s početka utakmice stvorene su i izgledne šanse koje međutim nisu bile realizirane, među inima i kontra “tri na jedan”.

Mem je otvorio nastavak sa dva relativno laka pogotka, dovoljno da njegova momčad ponovno odmakne za četiri koraka, 15:11. Iskrsnuli su potom opet neki ofanzivni već viđeni hrvatski problemi, izbornik Horvat ih je pokušao odagnati napadima “sedam na šest” i igrom s dva pivota, ostavljanjem Pešića na klupi dok njegovi suigrači napadaju. Francuzi su, međutim, nastavili čuvati stečeni kapital i nakon dvije trećine utakmice odmicali su za četiri gola, 18:14. Suparnici su pritom opet počeli lako otvarati prolaze ka hrvatskim vratima.

Tada je sijevnula hrvatska kontra iz koje je Lučin postigao gol nade smanjivši na 20:18. Hrvatska je ostala sa četvoricom u polju u 47. minuti, s dvojicom isključenih, a da bude gore tada je David Mandić zbog faula na Karabatiću do kraja isključen iz igre. Nezadovoljni hrvatski navijači su pogrdno “počastili” češke suce, a Francuska je dobro iskoristila tu rijetko viđenu situaciju i odmakla na plus 4. To joj je do kraja dostajalo za pobjedu i osvajanje prvih bodova na EP-u.