GRAČAC U vrijeme netom okončanih Božićnih blagdana i zimskom smiraju bez snijega mnoge su ličke izletničke destinacije „na čekanju“. Sasvim planirano. Tako su diljem Ličko-senjske županije zatvoreni za posjetitelje Pećinski park Grabovača, NP Sjeverni Velebit, Uvala Zavratnica kao i nekoliko sadržaja koje su turisti inače rado obilazili. Ovome trendu tvrdoglavo se opire NP Plitvička jezera i lani otvoreni Centar izvrsnosti Cerovačke špilje. Ova potonja destinacija djeluje u sastavu Parka prirode Velebit sa sjedištem u Gospiću i nakon podulje stanke u smislu prijema posjetitelja u Cerovačkim špiljama, gotovo nadnaravnom prirodnom artefaktu, otvorena je od ljetos za posjete od tada radi bez prekida. Ovaj kompleks je nakon preuređenja i izgradnje Centra izvrsnosti Cerovačke špilje nakon preuređenja prilaznog dijela, svoja vrata opet otvorio u srpnju prošle godine. Ravnatelj Parka prirode Velebit je Mario Šaban, pasionirani ekolog, ljubitelj prirode i, što je manje poznato široj javnosti, dugogodišnji aktivni pripadnik HGSS-a, Stanice Gospić.

-U Centru izvrsnosti Cerovačke špilje radi se svakoga dana i tu dinamiku držimo od kada su Cerovačke špilje ponovno otvorene za posjetitelje. Na toj lokaciji imamo zaposleno šestero ljudi. Od kada su špilje opet dostupne posjetiteljima lani smo od srpnja do konca prošle godine imali više od 15 tisuća posjetitelja. Dakle u nepunih pola godine.

Sasvim očekivano ovih dana broj dolazaka osjetno je smanjen pa se nadamo da ćemo u siječnju imati 300-350 posjetitelja, napominje nam ravnatelj Parka prirode Velebit Mario Šaban.

Turisti zamijenili špiljske medvjede

Poznato je kako su Cerovačke špilje najveći  špiljski kompleks u Hrvatskoj. Ime su dobile po naselju Cerovac na strmoj padini velebitskog vrha Crnopac (1403 m). Otkrivene su slučajno prilikom izgradnje dionice  Ličke pruge 1913. godine. Ove su špilje jedno od najvećih nalazišta špiljskog medvjeda u Hrvatskoj, a pronađene su i fosilne ljudske kosti i brončana sjekira. Ta ljudska kost pripadala je vjerojatno  lovcu na špiljske medvjede iz gornjeg pleistocena koji je tu živio prije otprilike 20 tisuća godina.

Duljina zasad poznatih i topografski snimljenih kanala u Donjoj Cerovačkoj špilji iznosi 4058 m, a ukupna visinska razlika 97 m, dok je duljina turističke staze 608 metara. Duljina istraženih kanala Gornje špilje iznosi 4035 m, ukupna dubina je 192 m, a ukupna visinska razlika iznosi 202 m. Duljina uređene turističke staze je 725 m, a između njih nalazi se znatno manja srednja špilja. Prosječna temperatura zraka u špiljama je od 5 do 8°C tijekom cijele godine. Kao značajan geomorfološki spomenik prirode Cerovačke špilje zaštićene su 1961. godine.

Lani otvoreni Centar izvrsnosti u podnožju Cerovačkih špilja sagrađen je nedaleko od Gračaca, na mjestu nekadašnjeg malenog i derutnog hotela koji je potpuno opljačkan i devastiran tijekom Domovinskog rata.