Mary Ann Grisham cijeloga je života u turizmu. Počela je raditi već sa 17 godina za turističke agencije, pa aviokompanije, tvrtke koje organiziraju turističke ture, ali i za jednu softversku tvrtku koja se bavi sustavom rezervacija za zračni promet. Vlastitu turističku agenciju, »Enchanted Traveler«, otvorila je 2008. godine i do danas je već 40 godina u turističkom poslu. »Enchanted Traveler« nudi luksuzne, specijalizirane programe putovanja za svoje klijente te uvijek posjete lokacije, upoznaju se s lokalnim prilikama, prije no što dovedu svoje klijente. Mary Ann Grisham nosi više certifikata za profesionalne putničke agente, uključujući i onaj američkog Travel Institutea, a specijalizirala se za Francusku. No, svoje klijente osim Francuske vodila je i u Belgiju, Italiju, Španjolsku, Švicarsku, Ujedinjeno Kraljestvo. Želja joj je proširiti ture na Hrvatsku te proteklih nekoliko mjeseci koristeći dozvolu privremenog boravka za digitalne nomade obilazi Hrvatsku, istražujući najbolje hotele i destinacije za svoje klijente. Kako se snašla, što joj se u Hrvatskoj najviše svidjelo, otkrila nam je u intervjuu.

Mary Ann Grisham / Foto MARY ANN GRISHAM

Uloga Ine Rodin

Kada ste se odlučili prijaviti za dozvolu za boravak u Hrvatskoj kao digitalni nomad?
– Krajem prošle godine, tijekom lockdowna. Moja djeca su već odrasla te otišla na fakultet. Sada sam sama, a posao mi omogućuje da radim gdje želim, tako da sam odlučila iznajmiti svoju kuću u Teksasu. Također, prodala sam uglavnom sve što sam imala u kući i posjedovala te odlučila krenuti na put, raditi u Europi i istraživati Europu. Putovanja su moj posao i moja strast, pa zašto ne raditi na putu, ako mogu?

Mary Ann Grisham / Foto MARY ANN GRISHAM

Zašto ste odabrali Hrvatsku?
– Istraživala sam koje su mi mogućnosti za boravak u Portugalu, Španjolskoj, Italiji i Hrvatskoj. Mogu reći da sam sada stručnjak za uvjete koji su potrebni za dobivanje jednogodišnje dozvole boravka i na kraju sam dvojila između Portugala i Hrvatske. Nikad nisam bila ni u Hrvatskoj ni Portugalu, ali sam se pridružila jednoj grupi na Facebooku u kojoj se okupljaju ljudi koji su otišli iz SAD-a. i istraživati Europu. Svi s kojima sam razgovarala rekli su da im se Hrvatska jako svidjela i to me zainteresiralo. Željela sam doznati više pa sam se javila uredu Hrvatske turističke zajednice u New Yorku u siječnju. Zatražila sam da mi jave kad budu organizirani seminari s informacijama za putničke agencije. Tako me Ina Rodin iz Turističke zajednice savjetovala da se prijavim za dolazak u Hrvatsku koji je bio organiziran za putničke agencije u travnju. Bila je vrlo srdačna te zainteresirana da ostvarimo suradnju i to me uvjerilo da se prijavim za dozvolu za boravak u Hrvatskoj kao digitalni nomad. Tako da je Ina Rodin možda razlog zašto sam sada u Zagrebu, a ne u Lisabonu!

Tehnologija pomaže

Koje ste sve gradove i krajeve posjetili?
– Bila sam u Opatiji, Rijeci, nacionalnom parku Krka, Plitvičkim jezerima, Šibeniku, Zadru, Trogiru, Splitu, Hvaru, Pelješcu, Dubrovniku i Cavtatu. Planiram posjetiti i Istru tijekom listopada. Potom bih više vremena voljela provesti na obali i otocima. Korčula, Brač i Pag su mi svakako na popisu. I da, moram reći, Dubrovnik je stvarno čaroban.

Kako vam se za sada sviđa?
– Uživam! A ima još toliko mjesta koja želim obići. Hrvatska ima sve: povijest, kulturu, fantastične plaže, zadivljujuće nacionalne parkove, kulturu ispijanja kave, hranu i vino, a posebno mi se sviđaju lepinje! Nisam još probala vaše meso pod pekom, to također svakako želim. No, moram reći i da su najbolji dio mog boravka u Hrvatskoj bili ljudi. Hrvati su tako srdačni i ljubazni. Znatiželjni su i rado će se upustiti u razgovor s turistima i pridošlicama. Bilo mi je iznimno drago i što većina Hrvata govori engleski i rado će razgovarati na engleskom. Mogu reći da ste me toliko razmazili da sam za sada naučila tek nekoliko riječi Hrvatskog, a sprijateljila sam se sa svojim domaćinima, koje sam pronašla preko Airbnb-a, hotelijerima i drugim radnicima u turizmu. Siguna sam da ćemo ostati u kontaktu i kada odem iz Hrvatske.

Mary Ann Grisham / Foto MARY ANN GRISHAM

Kako ste se prilagodili radu na daljinu i Hrvatskoj?
– Susrela sam se s vrlo malo izazova. Život na putu nekad zna biti usamljen, pa se pokušavam povezati sa svojim sunarodnjacima koji su također napustili SAD. Postoji nekoliko takvih grupa u Zagrebu, no uvijek sam na putu kada se oni sastaju, tako da se još nisam uspjela naći s njima. No, tehnologija mi pomaže da ostanem u kontaktu s prijateljima i obitelji, najviše preko videopoziva, WhatsApp, FaceTime, Zoom i tako dalje. Druga teškoća je nešto manja, ali mi moja ekstravelika kava svejedno nedostaje! U Sjedinjenim Američkim Državama popijem lonac kave svakoga jutra. Znam da to nije običaj u Europi pa se pokušavam priviknuti na malenu količinu kave koja se ovdje poslužuje. Voljela bih da Hrvatska ima Starbucks ili Caribou Coffee.

Ima još toliko mjesta koja želim obići – Mary Ann Grisham / Foto : MARY ANN GRISHAM

Uspjeli preživjeti

Kako poslujete u ovim vremenima pandemije, kada su putovanja ograničena?
– Kao i svim tvrtkama koje se bavi putovanjima, pandemija nas je jako pogodila. Putovanja su bila na čekanju. Srećom, mi smo od prije radili od kuće, tako da se nismo morali brinuti o plaćanju najamnine za urede, režije i druge troškove. Uspjeli smo preživjeti, no s nestrpljenjem očekujemo, nadam se, bolje nadolazeće godine. Moji klijenti jedva čekaju posjetiti Hrvatsku. Ponosni smo na to što uvijek osobno pregledamo sve hotele, lokacije, provjerimo turističke vodiče, prije nego što sve dogovorimo s klijentima i dovedemo ih. Tako da mi je boravak u Hrvatskoj dao priliku da posjetim hotele, upoznam mnogo ljudi i pripremim jedinstveno iskustvo za sve naše klijente. Jedna grupa već je trebala stići u listopadu, ali s porastom slučajeva delta varijante koronavirusa u SAD-u odgodili su dolazak za svibanj iduće godine. Svakako želimo dovesti još nekoliko grupa tijekom nadolazeće godine, ali i nakon.
Planirate li se vratiti u SAD, kada vam istekne jednogodišnja dozvola za boravak u Hrvatskoj?
– Namjeravam ostati na putu barem još nekoliko godina. Voljela bih putovati polako, zadržati se na svakom mjestu barem tri ili četiri mjeseca. Nikad nisam bila u Aziji, tako da bih stvarno voljela posjetiti Japan, Tajland i Vijetnam. Novi Zeland i Australija su također zemlje koje bih voljela vidjeti. Portugal i Španjolska imaju bogatu povijest i kulturu, a imam bliske prijatelje u Francuskoj, tako da ću svakako otputovati i ondje. No, ako unuci stignu u idućih tri do pet godina, vjerojatno će to biti okidač da se vrati u SAD, barem na neko vrijeme. Mislim da mogu reći da ću putovati dok god budem imala sredstava i dok me zdravlje bude služilo. Možda sam pomalo poput Mary Poppins, ostat ću dok ne zapuše novi vjetar.

Mary Ann Grisham / Foto MARY ANN GRISHAM

Jednostavna procedura

Je li bilo teško dobiti dozvolu za privremeni boravak u Hrvatskoj kao digitalni nomad?
– Proces je bio vrlo jednostavan. Svi uvjeti se mogu naći na internetskoj stranici hrvatskog Ministarstva vanjskih poslova, a prijava i potrebna dokumentacija mogu se predati online. Čekala sam dva mjeseca da pregledaju moj zahtjev i odobre ga. Konkretnije poslala sam zahtjev 2. ožujka, a primila potvrdan odgovor 2. svibnja. Po dolasku u Hrvatsku digitalni nomadi moraju proći potrebne korake u lokalnoj policijskoj postaji te su me fotografirali i uzeli otiske prstiju. Najveći izazov za građane SAD-a koji se prijavljuju je što moraju čekati apostille iz američkog Ministarstva vanjskih poslova kako bi se potvrdila sigurnosna provjera. Cijeli taj proces je trajao četiri mjeseca. No, jednom kada pribavite svu dokumentaciju, nije teško dobiti dozvolu za boravak u Hrvatskoj, a to se doista isplati. Lijepo je upoznati tako krasnu zemlju!