OPATIJA – Cvatući simbol Opatije, nježna kamelija kojoj zima ne smeta, u vrijeme dok ostala vegetacija još miruje, već pokazuje svoju ljepotu uslijed koje opravdano nosi titulu »cvijeta nad cvjetovima«. U opatijskom parku Angiolina, bez obzira na relativno niske temperature, poglede šetača mame rascvjetane bijele i roza kamelije koje će svoju punu i najljepšu cvatnju imati u ožujku. Prema legendi o kojoj se više može saznati i na tabeli u ovom poznatom parku, prve su stigle u Opatiju, na povijesno mjesto kraj vile Angioline, još 1845. godine, što znači da im se ove godine slavi 180. rođendan.

Priča od 19. stoljeća

– Priča o opatijskim kamelijama počela je sredinom 19. stoljeća kada je Iginio Scarpa, ugledni tršćansko-riječki trgovac, uređujući perivoj oko svoje vile koju danas poznajemo pod imenom vila Angiolina, zasadio prvu kameliju. Bio je to kultivar Camelia japonica Rubra simplex. Cvjetovi ove kamelije su crveni, jednostruki, promjera od 5 do 6 centimetara s velikim vidljivim žutim prašnicima. Legenda kaže da je Scarpin šogor Giovanni Guglielmo Sartorio tu prvu kameliju donio u Opatiju 1845. godine iz dvorca u Pillnitzu nedaleko Dresdena. Simbolika je za Scarpu bila vrlo značajna: kameliju je posadio u čast i spomen na svoju voljenu, prerano preminulu suprugu Angiolinu. Poznato je da su kamelije, inače biljke iz porodice čajevki (Theaceae), uvijek bile vezane uz ljubav, a kao aristokratski dragocjeni cvijet krasile su dvorove Europe tog doba. Zahvaljujući blagoj i vlažnoj klimi, kamelije su se uskoro proširile gradom te se čak pokazalo da u užem zaštićenom pojasu Opatije mogu prezimiti na otvorenom. Danas je kamelija svojevrstan simbol turističke Opatije i njezini nam prekrasni cvjetovi svake zime nagovještavaju dolazak proljeća – navodi se na ploči posvećenoj prvoj opatijskoj kameliji koju je Udruga ljubitelja kamelija postavila 2017. godine u parku, uz potporu Grada Opatije.

Ljekovito podneblje

Vidjeti prve rascvjetane kamelije koje danas više ne rastu iza ograda kao nekad, već slobodno u parkovima, u okućnicama hotela, kao i u većim vazama na terasama i balkonima, u vrtovima, izvrsna je reklama za opatijski turizam. Jer klima u kojoj i tijekom najhladnijeg razdoblja u siječnju i veljači cvjetaju i iz dana u dan postaju sve ljepše kamelije u grmovima koji nalikuju »cvjetnoj simfoniji«, jasno je da takvo podneblje i za ljudski organizam može biti itekako blagotvorno i ljekovito.

Udruga ljubitelja kamelija

U veljači 2008. godine osnovana je Udruga ljubitelja kamelija Opatija koja svake godine prije Uskrsa organizira i prigodnu izložbu u Umjetničkom paviljonu Jurja Šporera. Na toj se izložbi biraju i proglašavaju najljepši cvjetovi kamelije na opatijskoj rivijeri. Ova se udruga također bavi i prikupljanjem materijala i podataka o kamelijama za širenje spoznaja o toj materiji među članovima udruge, edukacijom o uzgoju i njezi kamelija predavanjima, seminarima i studijskim putovanjima te prikupljanjem različitih vrsta kamelija. Također, opatijska udruga razvija suradnju sa sličnim udrugama u zemlji i inozemstvu. Prvi predsjednik Udruge bio je Jan Bernd Urban, a sada je njezina predsjednica Vanda Šaina.