Nova studija sugerira kako je broj stanovnika na svijetu zapravo osjetno veći od trenutnih procjena, koja se trenutno procjenjuje na nešto više od osam milijardi. Znanstvenici, naime, smatraju kako procjene zanemaruju ruralna područja u kojima živi čak 43 posto svjetske populacije i kako bi stvarna razlika mogla dosegnuti i milijardu ljudi.

“Naša studija pruža dokaze kako u skupovima podataka o globalnoj populaciji nedostaje značajan dio ruralnog stanovništva Zemlje. Bili smo iznenađeni kada smo otkrili da je stvarna populacija koja živi u ruralnim područjima mnogo veća nego što pokazuju podaci o globalnoj populaciji – ovisno o skupu podataka, ruralna populacija je podcijenjena za 53 do 84 posto tijekom proučavanog razdoblja”, kaže inženjer zaštite okoliša Josias Láng-Ritter sa Sveučilišta Aalto.

Njegov tim je analizirao podatke o stanovništvu za razdoblje od 1975. do 2010., promatrajući učinke radova na izgradnji brana na raseljavanje ljudi. Pregledavajući statistiku o 307 projekata izgradnje brana u 35 zemalja, istraživači su usporedili službeni broj raseljenih ljudi u tim područjima s brojem ljudi za koje se smatra da tamo žive prema pet različitih skupova podataka o broju stanovnika .

Značajna razlika između procjena stanovništva i stvarnog broja ljudi koji su se preselili u neko područje je u konačnici objašnjena time da je za ruralna područja dostupno manje preciznih podataka.

Nisu svi uvjereni u ovu teoriju. Drugi znanstvenici tvrde da bi poboljšane satelitske snimke mogle smanjiti odstupanja u procjenama. No čak i da je pogreška u računici umjerenija, razlika bi se i dalje mogla kretati u stotinama milijuna ljudi.