Europska sonda Juice lansirana je u petak poslije podne po mjesnom vremenom iz Europskog svemirskog centra u Kourouu u Francuskoj Gvajani na najdulji let Europske svemirske agencije (ESA) i uspješno se odvojila od rakete Ariane 5, pokazale su snimke.

Another view of @ariane5 #VA260 liftoff and ascent. For real-time mission updates, follow @Arianespace and @ESA_JUICE 👍 pic.twitter.com/1YCuYhPr2h

— European Space Agency (@esa) April 14, 2023

Kako je i bilo predviđeno, sonda se odvojila od lansera na 1500 kilometara visine, 27 minuta nakon lansiranja u 12:14 sati po GMT-u (14:14 sati po srednjoeuropskom vremenu).

Misija Ariane 5 “je uspješna”, izjavio je Stéphane Israël, predsjednik Arianespacea.

Fairing jettison.#ESAJuice

The Juice spacecraft feels space for the first time. pic.twitter.com/3YAdIk7SaK

— ESA Operations (@esaoperations) April 14, 2023

Očekuje se da će Juice (Jupiter Icy Moons Explorer) za osam godina dosegnuti najveći planet Sunčevog sustava.

Ključna je misija Juicea istražiti Jupiter i njegove ledene mjesece, u potrazi za područjima u kojima bi moglo biti života.

Lansiranje je bilo predviđeno za četvrtak no zbog loših meteoroloških uvjeta sedam minuta prije konačnog odbrojavanja moralo je biti odgođeno za 24 sata.

#ESAJuice separation complete. pic.twitter.com/Cs2lA0XpqH

— ESA Operations (@esaoperations) April 14, 2023

Svoje konačno odredište, više od 620 milijuna kilometara udaljeno od Zemlje, sonda Juice treba dosegnuti tek 2031. godine.

Ne može izravno dosegnuti Jupiter pa će morati izvesti složene pomoćne gravitacijske manevre koristeći se silom privlačenja drugih planeta kako bi stekla brzinu.

Ponajprije će preletjeti Mjesec-Zemlju, zatim Veneru (2025.), zatim ponovno Zemlju (2029.) i tada će se usmjeriti prema mastodontu Sunčeva sustava i njegovim velikim satelitima, koje je otkrio Galileo prije 400 godina pa se i zovu Galillejanski: Io, Europa, Ganimed i Kalista.

We are on the way to #Jupiter and its ocean worlds! 🤩

With the critical milestone of solar array deployment completed, we have a mission!

FULL STORY 👉https://t.co/l7cJKFOkvJ#ExploreFarther #DestinationJupiter pic.twitter.com/X7zfa6Lp7R

— ESA's Juice mission (@ESA_JUICE) April 14, 2023

Misija Juicea nije baš izravno pronaći život, već okoliš koji bi mogao biti pogodan za pojavu života.

Ako je Jupiter, koji je plinovit, nepodoban za život, njegovi sateliti Europa i Ganimed su idealni kandidati: ispod njihove ledene kore, kriju se oceani tekuće vode, a samo voda u tekućem stanju omogućuje život.

Juice cilja Ganimed 2034. godine i treba se staviti u orbitu tog satelita, najvećeg u Sunčevu sustavu i jedinog koji posjeduje magnetsko polje koje ga štiti od radijacija.

Lansiranje Juicea, koji košta 1,6 milijarde eura, događa se u vrijeme krize za lansiranje u Europi koja je gotovo lišena letjelica za svemir otkako su ruske rakete Sojuz napustile Kourou, razvoj rakete Ariane 6 kasni te neuspješnog lansiranja rakete Vega-C.