Novo istraživanje sugerira da depresija nije uzrokovana kemijskom neravnotežom odnosno da nema jasnih dokaza da je uzrokovana niskom razinom serotonina što dovodi u pitanje djelovanje odnosno upotrebu antidepresiva.

Analiza dosadašnjih radova i sustavnih pregleda, objavljena u časopisu “Molecular Psychiatry”, sugerira da depresija vjerojatno nije uzrokovana kemijskom neravnotežom, što se do sada smatralo.

Većina antidepresiva su selektivni inhibitori ponovne pohrane serotonina (SSRI), za koje se izvorno govorilo da djeluju ispravljajući abnormalno niske razine serotonina.

Vodeća autorica, profesorica Joanna Moncrieff, profesorica psihijatrije na UCL-u rekla je: “Mislim da možemo sa sigurnošću reći da ne postoje uvjerljivi dokazi da je depresija uzrokovana abnormalnostima serotonina, posebice nižim razinama ili smanjenom aktivnošću serotonina.

Popularnost teorije o ‘kemijskoj neravnoteži’ depresije poklopila se s ogromnim porastom upotrebe antidepresiva.

“Mnogi ljudi uzimaju antidepresive jer su bili natjerani da vjeruju da njihova depresija ima biokemijski uzrok, ali ovo novo istraživanje sugerira da to uvjerenje nije utemeljeno na dokazima.”

Istraživanje koje je uspoređivalo razine serotonina i produkata njegove razgradnje u krvi ili moždanim tekućinama nije pronašlo razliku između ljudi s dijagnosticiranom depresijom i zdravih kontrolnih (usporednih) sudionika.

Istraživači kažu da, između ostalog,  postoje dokazi da vjerovanje da je loše raspoloženje uzrokovano kemijskom neravnotežom navodi ljude na pesimističan pogled na vjerojatnost oporavka i mogućnost upravljanja raspoloženjem bez medicinske pomoći. Ovo je važno jer će većina ljudi u nekom trenutku svog života zadovoljiti kriterije za anksioznost ili depresiju.

Autori su također pronašli dokaze iz velike meta-analize da su ljudi koji su koristili antidepresive imali niže razine serotonina u krvi. Istraživači kažu da to može značiti da povećanje serotonina koje neki antidepresivi proizvode u kratkom roku može dovesti do kompenzacijskih promjena u mozgu koje dugoročno proizvode suprotan učinak.

Iako studija nije revidirala učinkovitost antidepresiva, autori potiču daljnja istraživanja i savjete o tretmanima koji bi se umjesto toga mogli usredotočiti na upravljanje stresnim ili traumatičnim događajima u životima ljudi, kao što je psihoterapija, uz druge prakse kao što su vježbanje ili svjesnost, ili rješavanje temeljni čimbenici kao što su siromaštvo, stres i usamljenost.

Profesor Moncrieff je rekao: “Naše je stajalište da pacijentima ne treba govoriti da je depresija uzrokovana niskim serotoninom ili kemijskom neravnotežom, te ih ne treba navoditi da vjeruju da antidepresivi djeluju ciljajući na te nedokazane abnormalnosti. Ne razumijemo što antidepresivi točno rade mozgu, a davanje ljudima ove vrste dezinformacija sprječava ih da donesu informiranu odluku o tome hoće li uzimati antidepresive ili ne.”

Koautor dr. Mark Horowitz, psihijatar i suradnik kliničkog istraživanja u psihijatriji na UCL-u i NELFT-u, rekao je: „Na mojoj psihijatrijskoj obuci su me učili da je depresija uzrokovana niskim serotoninom, a to sam čak i podučavao studentima na svojim predavanjima. Sudjelovanje u ovom istraživanju otvorilo mi je oči i osjećam se kao da je sve što sam mislio da znam izokrenuto naglavačke.

“Jedan zanimljiv aspekt u studijama koje smo ispitivali bio je koliko su jak učinak imali štetni životni događaji na depresiju, što sugerira da je loše raspoloženje odgovor na živote ljudi i ne može se svesti na jednostavnu kemijsku jednadžbu.”

Profesor Moncrieff je dodao: “Tisuće ljudi pate od nuspojava antidepresiva, uključujući teške učinke ustezanja koji se mogu pojaviti kada ih ljudi pokušaju prestati, ali stope propisivanja recepata i dalje rastu. Vjerujemo da je ova situacija djelomično uzrokovana lažnim uvjerenjem da je depresija posljedica kemijske neravnoteže. Krajnje je vrijeme da se javnost obavijesti da ovo uvjerenje nije utemeljeno na znanosti.”

Istraživači upozoravaju da svatko tko razmišlja o prekidu uzimanja antidepresiva treba potražiti savjet liječnika, s obzirom na rizik od nuspojava nakon prekida.

Doduše, neki stručnjaci navode da su kemijski i neurološki aspekti depresije kompleksni i da bi potpuno odbacivanje serotonina previše pojednostavilo problem.

Također, navode kako se na temelju ovog istraživanja ne bi trebalo prestati koristiti antidepresive u terapiji pogotovo što su se pokazali djelomično djelotvorni kod nekih ljudi.