Svi znamo Santorini, grčki otok koji je destinacija za turiste iz cijelog svijeta. Njegove ljepote su jedinstvene, a kamo god pogledate na Santoriniju, podsjetite se da ste na vulkanu.

Mjesečevi krajolici, crne i crvene plaže, šljunak od stvrdnute lave.

I nije iznenađujuće, budući da je Santorini rezultat burne vulkanske povijesti tog područja i nastao je jednom od najvećih erupcija koje su se ikada dogodile, prije nekih 3600 godina.

Eksplozija je bila toliko snažna da je uništila drevni grad Santorinija, Akrotiri, i zadala smrtni udarac minojskoj pomorskoj civilizaciji koja se u to vrijeme nastanila na otoku.

Evo u čemu je problem: prema geolozima, samo je pitanje vremena kada će se sličan scenarij ponoviti. Zapravo, prije ili kasnije vulkanska erupcija mogla bi preplaviti Santorini i odnijeti ga.

Uzbuna je toliko konkretna da je već 2020. grčka agencija za civilnu zaštitu objavila plan na 185 stranica za otklanjanje posljedica mogućeg vulkanskog djelovanja na Santoriniju.

Vulkan Kolumbo

No, krenimo od početka. Zašto bi se sve ovo moglo dogoditi?

Santorini je dio Helenskog vulkanskog luka, jednog od najvažnijih vulkanskih polja u Europi koje je doživjelo više od 100 erupcija u posljednjih 400.000 godina.

Najaktivniji i potencijalno najopasniji podmorski vulkan u istočnom Sredozemlju, Kolumbo, nalazi se 3 km sjeveroistočno od Santorinija i dio je istog vulkanskog sustava.

Potopljen u Egejskom moru, Kolumbo je bio tih gotovo 400 godina, ali nije mrtav.

Posljednji put kad je eruptirao 1650. godine, ubio je 70 ljudi i izazvao tsunami od 12 metara.

Zabilježeni su jaki potresi i naknadni potresi, kao i otrovni plinovi i stupovi dima.

Znanstvenici se boje njegovog buđenja, a znaju da bi erupcija Kolumba mogla prouzročiti veliku štetu i zbog toga ga neprestano prate.

Ekspedicije radi pomnog praćenja situacije

Među mnogim ekspedicijama organiziranim kako bi ga držali pod kontrolom, tu je i ekspedicija JOIDES Resolution.

To je jedan od najvećih američkih istraživačkih brodova i otišao je na Santorini u svoju prvu misiju u Sredozemnom moru između prosinca 2022. i veljače 2023.

Brod je doveo cijeli plutajući laboratorij u to područje i mogao je bušiti više od 8000 metara ispod površine mora.

Istraživači su prikupili sedimente do kojih prije nisu mogli doći kako bi pokušali rekonstruirati povijest vulkanizma na tom području.

Nalazi – prva izvješća očekuju se kasnije ove godine – trebali bi pomoći znanstvenicima ne samo u predviđanju budućih erupcija, već i otkriti ponašanje drugih aktivnih vulkana diljem svijeta koji predstavljaju prijetnju milijunima ljudi koji žive u njihovoj blizini.

Proučavaju se i veze između potresa i vulkana.

Ekspedicija JOIDES Resolution nije prvo veliko istraživanje u tom području. Evi Nomikou, geološka oceanografkinja sa Sveučilišta u Ateni, objasnila je da su dugo proučavani ekstremni uvjeti pronađeni u Kolumbu potaknuli NASA-u da financira revolucionarnu ekspediciju 2019. godine.

I tako je otkriveno da se na dnu njegovog kratera nalazi “izvanzemaljski ocean s oblicima života koji se mogu naći na drugim planetima”.

Neprijateljsko okruženje, sa svojim aktivnim hidrotermalnim otvorima koji izbacuju toplu vodu i minerale, poslužilo je kao idealan poligon za testiranje najsuvremenijih novih tehnologija koje koriste autonomna podvodna vozila.

Drugo, nedavno istraživanje također je otkrilo prethodno neotkrivenu komoru magme ispod Kolumba. Znanstvenici vjeruju da bi ova komora mogla sadržavati ključ za razumijevanje seizmičke aktivnosti ove regije.

Trenutno je situacija mirna

S ovim nalazima u rukama, geolozi koji pomno prate Kolumbo upozorili su da bi se velika erupcija mogla ponovno dogoditi.

Kada se to dogodi, vulkan bi mogao proizvesti eruptivni stup visok desetke kilometara i čak izazvati tsunami.

Porast aktivnosti prije otprilike 10 godina izazvao je zabrinutost, ali je od tada splasnuo. Zasad je, dakle, spreman plan otklanjanja posljedica eventualne aktivacije vulkanske skupine Santorinija, ali još stoji u ladici.

Uostalom, “vrijeme” u godinama geologije može biti vrlo sporo i nema potvrde kada će se to dogoditi.

Santorini bi stoga jednog dana mogao ponovno biti zatrpan slojem pepela, ali u međuvremenu, budući da je vulkan tih, turisti se pripremaju uživati ​​u još jednom prekrasnom zalasku sunca uz čašu assyrtika.