Velika Britanija je velika u mnogim područjima života. Zemlja je to u kojoj je izmišljen parni stroj, u kojoj je prvi put korišten telegraf u komercijalne svrhe, država prve javne željeznice, prvog kloniranog sisavca (ovca Dolly), da ne govorimo o nizu izuma bez kojih je danas teško zamisliti svakodnevni život, od šibice i konzerve, preko kosilice za travu i modernog bicikla, do bankomata i internetske mreže…

I iako je u Velikoj Britaniji izveden prvi uspješan let nečim to će se kasnije zvati avion, i što je davne 1668. godine Isaac Newton izmislio reflektirajući teleskop koji je izmijenio i definirao astronomiju zauvijek, Velika Britanija se uvijek kao imperija zabavljena osvajanjem područja i resursa fokusirala na ovozemaljsko, nije se previše zamarala istraživanjem ili osvajanjem svemira. Barem ne u mjeri u kojoj su to činile (i čine) SAD, Rusija, odnosno bivši SSSR i u posljednje vrijeme Kina.

Za početak, s područja Velike Britanije nikad ništa nije odletjelo u svemir. No i to će se danas promijeniti. Britanski milijarder Richard Branson, koji je prošle godine i sam (doduše s lansirne rampe u SAD-u), poletio na rub svemira svojom Virgin Galactic letjelicom, večeras će pomoću preuređenog Boeinga 747 Bransonove tvrtke Virgin Orbit, lansirati raketu LouncherOne s nekoliko malih satelita koji će imati djelomično civilnu, djelomično vojnu svrhu kad ih se “posije” u Zemljinu orbitu. Misija je rezultat suradnje Britanske svemirske agencije, RAF-a, Virgin Orbita i Cornwallskog vijeća. Lokalna vlast je uključena jer je aerodrom s kojeg će Boeing poletjeti smješten u Cornwallu, na jugoistoku Engleske ž. Nakon otprilike sat vremena leta na visini od oko 10 tisuća metara iznad Atlantskog oceana s Boeinga će biti lansirana raketa koja će satelite ponijeti preko granice otvorenog svemira u Zemljinu orbitu.

Prema informaciji iz Virgin Orbita koju prenosi AP, ako ova misije uspije, bit će to prvo lansiranje komercijalnih satelita u svemir, ne samo iz Velike Britanije, negoli i iz cijele Zapadne Europe.

To ne znači da u Zemljinoj orbiti nema britanskih satelita, no oni su dosad lansirani s područja drugih država.