Gdje god se pojavi čovjek, iza njega, između ostalog, ostaje i smeće. Zemljina orbita, odnosno bliži svemir koji nas okružuje nije izuzetak.

Prema raspoloživom informacijama svemirske agencije prate preko 23 tisuće komada u niskoj orbiti Zemlje kako bi se pomoglo satelitima i Međunarodnoj svemirskoj postaji (ISS), da izbjegnu sudare. Ali, to vrijedi samo za komade promjera većeg od 15-ak centimetara, sve ostalo prolazi ispod radara. Riječ je, između ostalim o dijelovima svemirskih letjelica i mnoštva satelita. Prvi satelit u nisku Zemljinu orbitu „instaliran“ je 1957., a odonda ih je postavljeno preko 10 tisuća i oko polovice njih danas nisu u funkciji.

Koliko svemirski otpad može biti opasan svjedoči i podatak da je jedan takav sitan komad prije nešto manje od dvije godine oštetio Canadarm2 na ISS-u, višezglobnu robotsku ruku od titana koja pomaže u manevriranju objektima izvan ISS-a i u održavanju stanice s vanjske strane.

Vijesti govore da je ISS više puta zadnjih godina bio prisiljen izvesti manevre izbjegavanja većih komada svemirskog otpada kako ne bi došlo do moguće fatalne kolizije.

Da bi se kontroliralo svemirskim otpadom na adekvatan način, potrebna je i neka kontrola kao i penaliziranje onih koji se ponašaju neodgovorno u svemiru po tom pitanju. Kao što su si Amerikanci na neki način uzeli pravo da budu svjetski policajci, tako su si uzeli pravi i da budu svemirski. Tako agencija američke vlade Federalna komisija za komunikacije ima na raspolaganju mogućnost da kazni tvrtke koje ostavljaju otpad u svemiru. No, do ovih dana nije posegnula za tom mjerom.

Ovih dana tvrtka Dish Network, američki pružatelj TV satelitskih usluga upisala se u povijest kao prva koja je dobila kaznu za ostavljanje svemirskog otpada u svemiru. Riječ je o telekomunikacijskom satelitu Echo Star VII, „mrcini“ od četiri tone koja je u orbitu lansirana 2002. godine i od prošle godine je izvan uporabe. Echo Star nije u niskoj Zemljinoj orbiti koja završava na 2000 km od zemlje, već na početku geostacionarne Zemljine orbite na 36 tisuća kilometara od Zemlje gdje je smještena i većina ostalih komunikacijskih satelita.

Tvrtka Dish trebala je na kraju radnog vijeka pomaknuti satelit još 300 kilometara od Zemlje, no satelit je ostao bez goriva i pomaknut je samo 122 kilometra i kao takav predstavlja opasnost da se ne sudari s drugim satelitima i napravi veliku štetu.

Za svu tu zavrzlamu Dish Network će morati platiti 150 tisuća dolara kazne. Iako je za obične smrtnike to ogroman novac, sumnjamo da u Dish Networku neće spavati zbog toga. Naime, njihov promet u 2022. iznosio je ogromnih 16,7 milijardi dolara.