Za par sati, točnije u 16 i 30, svemirski avion tvrtke Virgin Galactic VSS Unity, trebao bi poletjeti s lansirne rampe svemirske luke u Novom Meksiku i sa sobom povesti šest putnika na granicu svemira od 80 kilometara visine.

Kao što je poznato, jedan od putnika bit će osnivač Virgina, britanski magnat Richard Branson, dok će među ostala tri biti i dvije žene. Beth Moses, zrakoplovna inženjerka i glavna astronautska instruktorica u Virgin Galacticu koja je 2019. prošla ovakav jedan ovakav testni let te Sirisha Bandla, jedna od potpredsjednica Virgin Galactica. Ona će biti druga Indijka u svemiru u povijesti. Četvrti putnik je Colin Bennet, glavni inženjer u Virgin Galacticu. Svemirskim avionom će upravljati piloti Dave Mackay i Michael Masucci.

VSS Unity je veće prošao preko 20 probnih letova, od kojih su tri dotakla rub svemira što je pet zaposlenika Virgina već učinilo astronautima.

Iako je jučer na svom Twitter profilu konkurencija iz Blue Origina, svemirske tvrtke u vlasništvu drugog bogataša Jeffa Bezosa, zaželjela sretan let Bransonu i ostatku ekipe, poruke odašiljane prije toga više su sličile razmaženoj djeci kojima je netko uzeo lizaljku ili omiljenu igračku.

Naime, Jeff Bezos koji je sličan let koji će se dogoditi 20. srpnja u medijima pumpao mjesecima odjednom je nekako pao u drugi plan jer ga je Branson u tišini pretekao. Istina je da će za Blue Origin let New Shepardom biti prvi s ljudskom posadom, a da je VSS Unity s ljudima već izvršavao testne letove. Po tom pitanju Bezosov potez je na neki način hrabriji, ali ipak na kraju dana, u povijesti neće biti zabilježeno da je on prvi bogataš u svemiru, tu će titulu nositi 70-godišnji Branson.

Iznenađen i uvrijeđen, Bezos nije odolio da preko Blue Origina odašilje poruke zadnjih dana koje se ne mogu nazvati nikako drugačije negoli traženje dlake u jajetu, kako bi omalovažio misiju Virgin Galactica.

Osnovni, ali vrlo klimav argument povlačen kroz Twitter objave je osporavanje da će Virginova letjelica uopće doći do granice svemira s obzirom da leti do 80 kilometara visine.

„Samo 4% svijeta prepoznaje donju granicu od 80 km ili 50 milja kao početak svemira. New Shepard leti iznad obje granice. To je jedna od mnogih blagodati leta s Blue Originom.“ – stoji od prekjučer na Twitter profilu Blue Origina.

Blue Origin će 20. srpnja letjeti 20 kilometara više, do zamišljene Karmanove crte na visini od 100 kilometara iznad zemlje što se računa kao zamišljena granica između Zemljine atmosfere i otvorenog svemira i zato u Blue Originu smatraju poduhvat Virgina manje vrijednim.

From the beginning, New Shepard was designed to fly above the Kármán line so none of our astronauts have an asterisk next to their name. For 96% of the world’s population, space begins 100 km up at the internationally recognized Kármán line. pic.twitter.com/QRoufBIrUJ

— Blue Origin (@blueorigin) July 9, 2021

Iako je napisano neodređeno, spomenutih 4 posto koji priznaju donju granicu od 80 kilometara evidentno se odnosi na Sjedinjene Američke Države čiji broj stanovnika odgovora udjelu u svjetskom stanovništvu. Problem za Bezosa i Blue Origin je u tome što se po definiciji NASA-e svi letovi iznad 80 km smatraju svemirskim letovima.

U drugom postu isti dan koji je samo preformuliran, Bezos ili njegovi ljudi iz Blue Origina otišli su i korak dalje, između redaka se da iščitati da se samo oni koji lete preko Karmanove linije mogu nazvati astronautima. Ove poruke komentatori su dočekali na nož nazivajući ih nezrelim i ljubomornim sitničarenjem.

I prije je bilo odapetih strelica prema Virginu, primjerice, osporavano je je li VSS Unity uopće svemirska letjelica u pravom smislu te riječi, prije svega zbog njegovog izgleda. Sve se i ovdje svodi na terminologiju i na dojam. Bezosov New Shepard je prava raketa i tako izgleda, polijeće s lansirne rampe okomito, VSS Unity ima krila, izgleda kao avion i polijeće sa zemlje horizontalnim ubrzanjem na kotačima kao i svaki drugi avion. Usput, do 15 kilometara visine ga vuče masivna letjelica poput jumbo jeta i onda se pale raketni motori na VSS Unity. Ali i takav ispunjava cilj, može letjeti do granice koju NASA definira kao svemir.

Richard Branson je na CNN- jasno rekao da zaista nije važno to što će on prije Jeffa Bezosa poletjeti u svemir, no s lica nije skidao slavodobitni osmijeh koji sugerira nešto drugo i vjerojatno tjera Jeffa Bezosa u očaj.

Desetljećima smo naučeni da svemirsku utrku vode velike svjetske sile, SAD i Rusija (prije Sovjetski Savez). Kina u posljednje vrijeme radi čuda, spušta rovere na Mars, gradi vlastitu svemirsku postaju i polako preuzima primat u svemiru, no sve to nekako prolazi ispod radara jer u tim pričama ima malo reality showa kakav nam nude Musk, Bezos i Branson.

Zbog namjerno inducirane medijske pažnje, javnog prepucavanja o tome tko je prvi, tko najjači i gdje uopće počinje svemir stječe se dojam da se svemirska utrka sad vodi između svjetskih superbogataša koji su pronašli nove, skupe omiljene igračke. Troše milijarde za svoje svemirske snove, ali činjenica jest da ostvaruju ciljeve poput dohvaćanja Karmanove linije koje je svijet apsolvirao prije više od pola stoljeća.

NEW TIME: Watch #UNITY22 launch and livestream TODAY at 7:30 am PT | 10:30 am ET | 3:30 pm BST.

Overnight weather delayed the start of flight preparations, but we are on track to fly today with a newly scheduled time.

WATCH: https://t.co/5UalYT7Hjb pic.twitter.com/wkPtjNDM1V

— Virgin Galactic (@virgingalactic) July 11, 2021