Dok Patrice Burel grabi kavu u svojoj pržionici u Perpignanu, žali se zbog stalnog zatvaranja drugih trgovina u ovoj uskoj ulici u središtu grada.

“Postupno su nestali poput šećera koji se otapa u šalici čaja”, rekao je za The Guardian, okrivljujući kriminal, prometne gužve i konkurenciju iz trgovačkih centara izvan grada. “Dugo sam se zalagao da ova ulica postane pješačka zona.”

Zatim je 2020. došla politička promjena. Perpignan, grad od 121.000 stanovnika blizu španjolske granice, postao je najveći grad kojim je upravljao Nacionalno okupljanje (RN) Marine Le Pen.

Laboratorij za krajnju desnicu

Povijesni grad u podnožju Pireneja, koji je desetljećima imao jednu od najvećih stopa nejednakosti u Francuskoj, sada je općinski laboratorij za krajnju desnicu. Novi gradonačelnik, Louis Aliot, odvjetnik koji je bivši Le Penin romantični partner i potpredsjednik stranke, preuzeo je plan da Burelovu ulicu pretvori u pješačku zonu, š čime je krenuo 2022. godine.

“Politika me ne zanima. Nije stvar u stranci, u pitanju je sam čovjek. On zna što se događa u njegovom gradu i poslušao me”, rekao je 72-godišnji Burel, koji već 30 godina vodi svoj posao s kavom. “Jednom kada budu izabrani, morate veslati u istom smjeru kao i čamac.”

Dok RN pokušava dobiti većinu u drugom krugu izbora za francuski parlament u nedjelju, s Aliotom koji želi jednog dana služiti u vladi, Perpignan se pomno ispituje zbog lekcija koje se mogu naučiti o stranci kada bude na vlasti. Nisu svi umireni onime što vide.

“Pokušali su izgladiti svoj imidž kako bi osvojili Perpignan, ali ova je stranka i dalje opasna za Francusku”, rekao je Jean-Bernard Mathon, koji se natjecao protiv Aliota na ljevičarskoj građanskoj listi. “Što se tiče pitanja nacionalnosti i nedržavljana, njihova politička linija je da ih istisnu iz Francuske.”

Uoči parlamentarnih izbora, RN – koju je osnovao Jean-Marie Le Pen kao Nacionalnu Frontu, a 2018. godine stranku je preimenovala njegova kćer i nasljednica – držala se obećanja u manifestu da će ograničiti imigraciju i ukinuti prava na državljanstvo za djecu stranih roditelja rođenu u Francuskoj. Obećala je zabraniti osobama s dvojnim državljanstvom pristup određenim državnim poslovima i obećala suzbiti ono što naziva “islamističkim ideologijama”.

Izbor Aliota u Perpignanu, međutim, studija je težnje krajnje desnice da se normalizira u lokalnoj politici. Jedna trećina stanovnika Perpignana živi ispod granice siromaštva. Grad je dom jedne od najvećih sjedilačkih romskih zajednica u zapadnoj Europi, a ima natprosječnu nezaposlenost i siromašne dijelove grada koji su u suprotnosti s šik, buržoaskim četvrtima.

“Zid je pao u Perpignanu”

Aliot, koji svoju gradonačelničku ulogu naziva “naprednom osmatračnicom” s koje se može graditi nacionalna politika, jedan je od glavnih arhitekata nastojanja Marine Le Pen da detoksificira imidž stranke s jednim sveobuhvatnim ciljem: da Le Pen bude izabrana za predsjednicu 2027. godine, nakon tri neuspješna pokušaja.

Presudno u Perpignanu, ljevica, desnica i centar godinama su koristili taktičko glasovanje kako bi spriječili Aliota da osvoji gradsku vijećnicu. Iste stranke na nacionalnoj razini čine isto kako bi se pokušali suprotstaviti RN-u u drugom krugu parlamentarnih izbora ovog vikenda.

Ali u Aliotovom trećem pokušaju taktičko glasovanje nije uspjelo.

“To pokazuje da više nema staklenog stropa za RN”, rekao je novinarima. “Zid je pao u Perpignanu i pasti će drugdje.”

Baš kao i tijekom aktualne kampanje RN-a protiv nepopularnog predsjednika Emmanuela Macrona, Aliot se natjecao protiv gradonačelnika koji se nije sviđao stanovnicima, a glasači su rekli da žele promjenu.

Kao što stoji u izbornim manifestima krajnje desnice diljem Europe, Alitovi prioriteti u Perpignanu su policija i “red”. Svaki potez u vezi s ovim pitanjima pojačan je gradonačelnikovom masovnom komunikacijskom akcijom.

Više policije i čistije ulice

Perpignan je već imao drugi najveći broj komunalne policije po stanovniku od bilo kojeg grada u Francuskoj. Aliot je zaposlio još njih – sada ih ima 192 – i otvorio postaje gradske policije s velikim, impozantnim natpisima. Obećao je i čistije ulice u središtu grada.

Michèle, profesorica francuskog koja je 32 godine radila u lokalnim srednjim školama, rekla je: “Ima više policije, a kad uđem u središte grada, čisto je. Ali ne mislim da je mnogo drugačije u gradu. Ljudi kažu da je manje straha od kriminala, ali ja sam ionako uvijek spavala s otvorenim prozorom.”

Félix Païno, 61, koji vodi posao uvoza/izvoza voća na velikoj veleprodajnoj tržnici u Perpignanu i sebe je opisao kao centrista, rekao je: “Vidite više policije, to je tipično RN, ali ne postoji stvarni strukturni projekt za grad – sve staje na brizi o vizualima: ono što možete vidjeti.”

Rekao je da je problem u tome što širi departman Pyrénées-Orientales, drugi najsiromašniji u Francuskoj, postaje sve manje jednak i socijalno segregiraniji.

David Giband, geograf i profesor urbanog i zemljišnog planiranja na Sveučilištu u Perpignanu, opisao je Aliotov pristup kao “čistoću, sigurnost i TV” – referencu na njegovu stalnu prisutnost u medijima.

Prvih godinu dana Aliot je namjerno nastavio prethodnu politiku iz gradske vijećnice. No, to nije potrajalo.

“Tada smo vidjeli kako se stvari počinju mijenjati; pojavile su se prve napetosti… Perpignan ima veliku sjedilačku romsku zajednicu i prve su se napetosti pojavile s tom populacijom.”

Povijesno područje St-Jacques sa srednjovjekovnim ulicama koje se protežu uz brdo od središta grada dom je najveće urbane romske četvrti u Francuskoj, s između 3.000 i 5.000 stanovnika. To je jedna od najsiromašnijih četvrti u Francuskoj.

Problemi u romskoj zajednici

Godinama prije nego što je Aliot izabran, kolektiv stanovnika izražavao je zabrinutost zbog planova za rušenje i renoviranje oronulih zgrada, strahujući da bi romske obitelji koje su ondje živjele generacijama mogle biti protjerane. Otkako je Aliot postao gradonačelnik, dijelom nakon što je pridobio glasove u zajednici, projekti rušenja su nastavljeni i zabrinutost je porasla.

“Cijeli moj život je ovdje. Kamo bih otišla?” rekla je Celia, 66, koja je odrasla u romskoj obitelji u St-Jacquesu i sada se suočava s prisilnom kupnjom kuće od strane državnih vlasti. “Radije bih radila na svojoj kući nego je vidjela srušenu.”

Kamel Belkebir, iz kolektiva stanovnika St-Jacquesa, odrastao je u susjedstvu nakon što je njegov otac, operater dizalice, stigao iz Alžira 1960-ih da radi na gradilištima. Još uvijek živi ovdje.

“Brinem se da će lokalno stanovništvo biti izbačeno radi gentrifikacije”, rekao je. Smatrao je da se rasizam sve otvorenije izražava u francuskom društvu, uključujući i Perpignan. “Ljudi koji otvoreno govore: ‘Ima previše Arapa’. To je neprihvatljivo.”

Lokalne udruge također su osjetile razliku. Prošle godine Fil à Métisser, organizacija koja je pružala psihološku podršku i zdravstvenu zaštitu romskim obiteljima, posebno ženama i djeci, uključujući i tijekom pandemije Covida, zatvorena je nakon postupnog smanjenja financiranja iz gradske vijećnice kojom upravlja RN i iz širih državnih izvora.

Jedna stanovnica Romkinja u svojim 40-ima rekla je: “To je veliki gubitak i tuga. Pomogli su mnogim ljudima da se dignu na noge kada nisu imali zbog čega. Pomagali su osobama s depresijom i anksioznošću, djeci s fobijom od škole. Pomogli su mi kada sam imala poteškoća na radnom mjestu.”

Marion Hullo, psihologinja koja je radila za organizaciju, rekla je: “Bilo je kao da su nas se bojali kao zviždača, koji dajemo glas ranjivoj zajednici i pokazujemo sustavnu diskriminaciju s kojom su se suočili.”

Sheeren Dufour, još jedna psihologinja u timu, rekla je: “Ne možemo se samo pretvarati da ljudi u siromaštvu ne postoje i da im ne treba pomoć.”

“Još uvijek čekam, ne vidim promjenu”

Salomon Cargol, koji je radio na gradskom čišćenju ulica, rekao je da je glasao za Aliota jer je vjerovao njegovim obećanjima o boljem stanovanju. “Ali još uvijek čekam, ne vidim promjenu”, rekao je.

Alain Gimenez, vođa zajednice poznat kao Nounours, izrazio je razočaranje što nije učinjeno više za podršku stanovnicima St-Jacquesa. “Doživljavaju nas kao Francuze kad su izbori i naši se glasovi broje, ali kad završe, opet nas doživljavaju kao romsku zajednicu.”

Što se tiče kulturne politike, gradska je vijećnica unijela promjene, povećavši svečane izložbe na Dan Bastille i Božić. Ugostila je događaje o kolonijalnoj prisutnosti u Alžiru, što je navelo kritičare da ih optuže za nostalgiju za francuskim Alžirom.

Aliot je također odlučio promijeniti gradski gradski slogan iz “Perpignan katalonski” – katalonsko nasljeđe je ovdje jako – u “Perpignan blistavi”. U logo je dodan svetac; crvene, bijele i plave boje vratile su nacionalističku francusku dimenziju. Oko 300 ljudi, predvođenih katalonskim udrugama, demonstriralo je na ulicama.

“Riječ blistav ima neku vrstu religijske konotacije”, rekla je Ariadna, 20, studentica sociologije. “Posvuda je puno plakata o projektima gradskih vijećnica – populizam ipak treba doseći što veći broj ljudi.”