Tri tjedna nakon što je započela online aukcija za mjesto u svemirskoj letjelici New Shepherd „svemirske“ tvrtke Blue Origin vlasnika Amazona Jeffa Bezosa, najviša ponuda dosegla je 2,8 milijuna dolara.

Iz Blue Origina otkrivaju da je na aukciji dosad sudjelovalo 5,200 zainteresiranih iz čak 136 zemalja. Aukcija će javnim natjecanjem završiti 12. srpnja kad ćemo znati vlasnika najskuplje komercijalne karte za put u bilo kojem smjeru u povijesti. Dakako, cilj ove aukcije nije zarada, čovjeku kao što je Bezos koji „teži“ više od 200 milijardi novac više ne može značiti puno, cilj je promocija, a milijuni s aukcije ionako idu u obrazovnu fondaciju Club for the Future koja potiče mlade da izaberu neko od zanimanja iz STEM (znanost, ehnologija, inženjerstvo i matematika) područja.

Let bi trebao trajati 11 minuta što je dovoljno da putnike podigne do Karmanove crte na visini od 100 kilometara iznad Zemlje što se računa kao zamišljena granica između Zemljine atmosfere i otvorenog svemira. Po definiciji NASA-e svi letovi iznad 80 km se smatraju svemirskim letovima.

Let će biti izveden raketom New Shepard (nazvana po Alanu Shepardu kao prvom Amerikancu u svemiru prije 60 godina), koja se vertikalno diže i vertikalno spušta. Od 2015. poduzeto je 15 letova do Karmanove crte (najviši let iznosio je 118 kilometara), i samo je prvi pokušaj bio djelomično neuspješan u travnju 2015. jer je prilikom spuštanja hidraulika otkazala. U narednih 14 testova, sve je prošlo u najboljem redu.

Nakon polijetanja, kapsula, u kojoj se nalazi do šest članova posade, odvaja se od boostera, a zatim provodi četiri minute na nadmorskoj visini većoj od 100 kilometara, a za to vrijeme putnici doživljavaju bestežinsko stanje i mogu promatrati zakrivljeni horizont Zemlje iz svemira.

Kapsula se spušta natrag na površinu Zemlje s tri velika padobrana koja je uspore do otprilike 1,5 km/sat kad dodirne tlo.

Let ne zahtijeva stručno osoblje, raketa je autonomna što se tiče kursa, odvajanja boostera od kapsule i svega ostalog vezanog uz let.

Osim bogatog sretnika koji uspije pobijediti na aukciji, u kapsuli neće biti profesionalnih astronauta već zaposlenici Blue Origina i VIP osobe. Koje su to „vrlo važne osobe“, hoće li među njima biti neko poznat ili slavan, nije poznato. Izvjesno je da među njima neće biti Jeffa Bezosa.

Ako sve bude u redu, New Shepard s šest putnika poletjet će s lansirne rampe Blue Origina u Texasu 20. srpnja, na 52. godišnjicu spuštanja Apolla 11 na Mjesec.