“Broj poginulih u šumskim požarima koji bjesne oko Los Angelesa popeo se na najmanje pet, a mogao bi biti i veći”, rekao je u srijedu šerif okruga Los Angeles, Robert Luna, za KNX News Radio.

Jaki vjetrovi ometaju operacije gašenja požara i raspiruju požare koji neometano bukte otkako su izbili u utorak.

Pet odvojenih požara gorjelo je u okrugu Los Angelesa, a prema državnim dužnosnicima svi su bili izvan kontrole, uključujući dva požara koji su grad držali u stisku.

Na zapadnoj strani, požar nazvan Palisades progutao je 6.406 hektara i 1.000 građevina u brdima između Santa Monice i Malibua, napredujući niz kanjon Topanga dok nije stigao do prirodne blokade, Tihog oceana. To je jedan od najrazornijih požara u povijesti Los Angelesa.

Na istoku, u podnožju planina San Gabriel, požar Eaton zauzeo je preko 4.289 hektara i u njemu je život izgubilo najmanje pet ljudi. Privatni prognostičar AccuWeather procijenio je početnu štetu i ekonomski gubitak na više od 50 milijardi dolara.

“Suočavamo se s povijesnom prirodnom katastrofom. I mislim da se to ne može dovoljno snažno izjaviti”, rekao je Kevin McGowan, direktor upravljanja hitnim situacijama za okrug Los Angeles, na konferenciji za novinare.

Nebo iznad Los Angelesa u nekim je dijelovima bilo crveno i prekriveno gustim dimom. Gotovo milijun domova i tvrtki ostalo je bez struje u okrugu Los Angelesa, prema PowerOutage.us.

Bez dovoljno vatrogasaca i vode

Tri manja požara u okrugu također su opteretila resurse za gašenje požara koji su već bili iscrpljeni, a nestašica vode pogodila je Pacific Palisades, luksuznu obalnu enklavu u kojoj je šumski požar progutao 6.406 hektara.

“Nema dovoljno vatrogasaca u okrugu L.A. za rješavanje četiri odvojena požara ove veličine”, rekao je šef vatrogasne službe okruga Los Angeles Anthony Marrone.

Potražnja za vodom također je uzrokovala presušivanje nekih hidranata u Pacific Palisadesu nakon što se posljednji od tri velika spremnika vode u tom području ispraznio, rekli su dužnosnici.

“Dotjerali smo sustav do krajnjih granica. Borimo se protiv šumskog požara urbanim vodovodnim sustavima, a to je zaista izazovno”, rekla je na konferenciji za novinare Janisse Quinones, izvršna direktorica Odjela za vodu i energiju Los Angelesa.

Pacific Palisades oslanja se na tri spremnika koji drže oko milijun galona (3,78 milijuna litara) svaki, a potražnja za vodom za gašenje požara na nižim nadmorskim visinama otežavala je ponovno punjenje spremnika vode na višim nadmorskim visinama, rekla je.

Neki su hidranti presušili oko 3 sata ujutro. Uz vjetar i dim koji su ograničavali mogućnost pružanja potpore iz zraka, vatrogasci su ostali bez dovoljno vode da se bore s plamenom.

Smješten u brdima sa spektakularnim pogledom na ocean, Pacific Palisades jedna je od najskupljih četvrti u zemlji s tipičnom kućom procijenjenom na 3,7 milijuna dolara krajem 2023. Dom je mnogim filmskim, televizijskim i glazbenim zvijezdama, uključujući Jamie Lee Curtis, Mandy Moore i Marka Hamilla, koji su svi bili prisiljeni napustiti svoje domove.

Požari su izbili u posebno osjetljivom trenutku za južnu Kaliforniju, koja još nije zabilježila značajne količine oborina od početka ‘vodene’ godine u listopadu.

Znanstvenici kažu da požari, koji izbijaju daleko izvan tradicionalne sezone šumskih požara, označavaju najnovije vremenske ekstreme koji će vjerojatno dalje eskalirati kako globalne temperature budu nastavile rasti u nadolazećim desetljećima.