Pomorska bitka kod rta Matapan odigrala se 28. i 29. ožujka 1941. godine južno od Peloponeza između talijanske eskadre, admiral Angelo Iachino, i britanske Sredozemne flote, admiral Andrew Cunningham. U bitci su izgubljene teške krstarice »Pola«, »Zara« i »Fiume« uz velike ljudske gubitke.

Sama bitka se sastojala od dvije odvojene borbe: jedna se dogodila kod otočića Gaudo (Gavdos) od jutra do popodneva 28. ožujka, a druga kod rta Matapan u noći između 28. i 29. ožujka.

Ukupan pobjednik bila je britanska flota, a poraz talijanske iznio je na površinu problem nepripremljenosti za noćnu bitku.

Ovim porazom Regia Marina prepustila je, privremeno, dominaciju Royal Navy na Sredozemlju. Regia Marina je pretrpjela teške gubitke, pogotovo materijalne, što će znatno utjecati na njezine buduće napadačke mogućnosti.

Promjena kursa

Viceadmiral Pridham-Wippell je 27. ožujka krstaricama »Ajax«, »Gloucester«, »Orion« i »Perth« u pratnji razarača isplovio iz grčkih voda prema položaju južno od otoka Krete.

Admiral Cunningham je brodovima »Formidable«, »Warspite«, »Barham« i »Valiant« isplovio iz egipatske Aleksandrije istog dana kako bi se sastao s krstaricama.

Talijansku flotu otkrio je britanski zrakoplov točno u podne, time je talijanskom zapovjedniku Iachinu oduzeta prednost iznenađenja. No, Iachino je istovremeno saznao da je isplovio brod »Formidable« zahvaljujući dešifrantima s broda »Vittorio Veneto«.

Nevjerojatno je da je talijanska komanda, nakon kraće rasprave, odlučila nastaviti operaciju, navodno da dokaže Nijemcima da još uvijek imaju prednost u – brzini brodova.

Sljedećeg dana, zrakoplov poletio s broda »Vittorio Veneto« otkrio je britansku eskadru krstarica, a ujutro je grupa brodova na čijem je čelu bio brod »Trento« došla u kontakt s brodovima Pridham-Wippella kod Gavdosa.

Britanci su plovili prema jugoistoku, Talijani su zaključili da se pokušava spojiti s drugom grupom brodova te su, nešto iza osam sati, otvorili vatru s razdaljine od 22 kilometara (»Trieste« 132 granate, »Trento« 204 i »Bolzano« 189).

Samo je Gloucester uzvratio s tri salve, podbacili su, ali su natjerali talijanske brodove na promjenu kursa. Kako se talijanski brodovi nisu uspjeli približiti Britancima, zaplovili su prema sjeverozapadu kako bi se približili brodu »Vittorio Veneto«.

Britanci su krenuli za njima. U 10.55 »Vittorio Veneto« je otvorio vatru: ukupno 94 granata u 29 salve s udaljenosti od 23 kilometra.

Nepokretna krstarica

Cunnigham je tada u napad poslao zrakoplove s torpedima Fairey Albacore s nosača »Formidable« koji su napali »Vittorio Veneto«. Talijanski brodovi su otvorili vatru kako bi se zaštitili, a jedan od dva njemačka zrakoplova koji su pratili talijansku flotu (Junkers 88s) je oboren.

Drugi zračni napad oko 15 sati potpuno je iznenadio Talijane: »Vittorio Veneto« je pogođen u desni propeler i počelo je prodirati more, a zrakoplov koji je ispalio torpedo je oboren. Brod je bio bez pogona sve do poslije 16.30, a nakon toga je mogao ploviti smanjenom brzinom, Cunnigham je krenuo za njim.

Treći zračni napad pokrenut je poslije 19 sati sa zrakoplovima s nosača i iz baze na Kreti. Zračni torpedo pogodio je krstaricu »Pola«, koja se morala zaustaviti da se ne sudari s krstaricom »Fiume«.

»Pola« je ostala bez pogona. Ne znajući da britanski brodovi slijede eskadru krstarica, Talijani šalju upomoć krstarice »Zara« i »Fiume«.

Radar s »Oriona« otkrio je nepokretnu krstaricu »Pola« oko 20 sati, a glavninu talijanske flote oko 22 sata (talijanski brodovi nisu imali radar). Bojni brodovi »Barham«, »Valiant« i »Warspite« otvorili su vatru s udaljenosti od 3,5 kilometara: nakon tri minute »Fiume« i »Zara« su uništeni.

»Fiume« je potonuo u 23.30, a »Zara« je potopljena torpedom s razarača Jervis u 2.40 sljedećeg dana. Talijanski razarači »Vittorio Alfieri« i »Giosue Carducci« potopljeni su u prvih pet minuta bitke. Druga dva, »Gioberti« i »Oriani« su oštećeni.

Britanci su pokušali krstaricu »Pola« otegliti u Aleksandriju, kao ratni plijen, ali je opasnost od neprijateljskih zračnih napada bila prevelika, pa je potopljena torpedima s razarača »Jervis« i »Nubian«.

U cijeloj bitki jedina talijanska reakcija na iznenadni napad bilo je ispaljivanje torpeda s razarača »Oriani« i »Gioberti« te vatra s 40 mm topova s krstarice »Zara«.

Spašavanje brodolomaca

Nakon bitke, Cunnigham je, na frekvenciji za opasnost trgovačkih brodova, poslao talijanskoj komandi položaj brodolomaca, pa je brod bolnica Gradisca krenuo u spašavanje, uz jamstvo Britanaca da neće biti napadnuti.

Italija je izgubila 2.303 mornara, saveznici su spasili 1.015 brodolomaca, a Talijani samo 160.

Gazetta Ufficiale objavila je 9. travnja 1931. godine kraljevski dekret kojim krstarica »Pola« koja je porinuta 5. prosinca 1931. u Livornu biva upisana u flotnu listu dok razarač »Pola« mijenja ime u »Zenzon«.

Ratna zastava je krstarici »Pola« uručena sa svim počastima, 29. lipnja 1934. godine. Tom prilikom u luci su se našli brodovi admiralske divizije I. eskadra pod zapovjedništvom admirala Cantua, i V. brodska divizija pod zapovjedništvom Duca di Genova.

Naoružani vod, s limenom glazbom, otišao je do gradonačelnika preuzeti zastavu, čiji je kovčežić postavljen na lafet topa. Od Foruma veliki broj Puljana je pratio, po glavnim ulicama grada, kovčežić do obale Re d’Italia gdje je bila vezana teška krstarica »Pola«.

Sve ulice uz ogradu vojne luke bile su prepune naroda.

U deset sati na brod se popeo podtajnik mornarice Cavagnari uz predstavnike vlasti Pule, među kojima je bio prefekt, senator Chersi, uvaženi Maracchi i Bilucaglia, zapovjednici vojne luke i garnizona, predsjednik pokrajine, predstavnici boraca, invalida i udruge Nastro Azzurro.

Duca di Genova se iskrcao s lake krstarice Alberico Da Barbiano te motornim čamcem izvršio smotru brodova na sidrištu pod plotunima topova s krstarica »Pola« i »Zara«, dok je nebom letjelo 30 hidroaviona.

Stradali iz naših krajeva

Stradali iz naših krajeva na krstarici »Pola«: Bruno Antollovich, rođen 6.7.1924. u Poreču; Francesco Bastiani, rođen 29.7.1917. u Labinu; Antonio Batalasso, rođen 28.3.1920. u Šibeniku; Virgilio Belci, rođen 10.1.1923. u Vodnjanu; Antonio Bellemo, rođen 21.8.1882. u Cresu; Bergliaffa (Berljafa), rođen 28.4.1915. u Pazinu; Bergliaffa (Berljafa), rođen 18.5.1917. u Puli; Francesco Bresa, rođen 16.9.1916. u Labinu; Giuseppe Brezza, rođen 18.3.1920. u Labinu; Aldo Bussani, rođen 11.11.1917. u Puli; Giovanni Calcich, rođen 17.9.1924. u Lovranu; Gioacchino Calza, rođen 30.12.1919. u Pazinu; Antonio Capolicchio, rođen 6.10.1915. u Galižani; Albero Chersul, rođen 10.4.1924. u Labinu; Mario Cipolat, rođen 24.12.1919. u Rovinju; Giuseppe Clemente, rođen 20.5.1924. u Lovranu; Gregorio Clunich, rođen 1.3.1911. u Barbanu; Mario Cocotti, rođen 18.4.1924. u Labinu; Giovanni Cossara, rođen 1.9.1921. u Puli; Antonio Degiovanni, rođen 18.11.1901. u Zadru; Pietro Del Moro, rođen 23.5.1887. u Puli; Bruno Dellezuani, rođen 30.4.1902. u Vodnjanu; Ferruccio Demaria, rođen 25.12.1923. u Puli; Attilio Dobran, rođen 26.12.1918. u Puli; Zaccaria Doncovio, rođen 22.9.1922. u Cresu; Carlo Drandi, rođen 6.12.1924. u Vodnjanu; Gualtiero Durizzotti, rođen 19.2.1919. u Puli; Pietro Flego, rođen 24.8.1924. u Buzetu; Carlo Fonio, rođen 9.1.1921. u Labinu; Bruno German, rođen 18.3.1923. u Rijeci; Alessandro Gherdovich, rođen 27.2.1916. u Zadru; Donato Giadressi, rođen 9.4.1924. u Pazinu; Mario Giurici, rođen 11.1.81923. u Labinu; Angelo Giuricin, rođen 18.11.1921. u Rovinju; Gino Giurini, rođen 20.8.1924. u Labinu; Renato Gorlato, rođen 18.2.1922. u Vodnjanu; Alfredo Graovaz, rođen 14.10.1919. u Zadru; Libero Gravazzi, rođen 4.11.1918. u Puli; Marcello Honovich, rođen 4.1.1921. u Rijeci; Giovanni Ivancich, rođen 19.9.1924. u Višnjanu; Boris Kuret, rođen 17.9.1923. u Rijeci; Giordano Labud, rođen 1.7.1922. u Puli; Tullio Lubiana, rođen 18.6.1921. u Novigradu; Bruno Majcan, rođen 30.1.1920. u Puli; Antonio Manzin, rođen 7.10.1923. u Puli; Stanislao Marchesi, rođen 20.3.1923. u Oprtlju; Antonio Mattessich, rođen 27.6.1921. u Malom Lošinju; Giovanni Mattiassi, rođen 21.9.1923. u Sanvinčenti; Giuseppe Mattiassi, rođen 27.8.1923. u Puli; Giuseppe Mazzucca, rođen 9.11.1919. u Puli; Bruno Mertini, rođen 8.10.1919. u Puli; Guerrino Miani, rođen 22.8.1911. u Grožnjanu; Ilario Morich, rođen 7.1.1923. u Rijeci; Simeone Niccoli, rođen 24.5.1924.u Malom Lošinju; Innocente Orlini, rođen 25.6.1912. u Plominu; Osmildo Guerrino Penso, rođen 28.7.1920. u Rijeci; Carlo Peterzol, rođen 7.12.1917. u Rovinju; Renato Petronio, rođen 6.10.1901. u Puli; Alberto Posari, rođen 24.4.1924. u Puli; Agostino Premate, rođen 28.8.1919. u Puli; Emilio Premate, rođen 4.7.1924. u Puli; Giuseppe Remaz, rođen 27.1.1924. u Raši; Ferruccio Scala, rođen 8.4.1923. u Rijeci; Giacomo Scali, rođen 5.9.1919. u Vodnjanu; Luigi Signoretti, rođen 6.9.1906. u Plominu; Ermenegildo Smak, rođen 1.7.1919. u Puli; Giovanni Sober, rođen 27.6.1919. u Pazinu; Liubimiro Spighich, rođen 28.12.1919. u Puli; Antonio Stuparich, rođen 24.5.1926. u Rijeci; Nevio Sullini, rođen 23.10.1923. u Rijeci; Guerrino Tarticchio, rođen 7.7.1909. u Galižani; Candido Travagin, rođen 24.9.1912. u Novigradu; Francesco Umfauf, rođen 18.8.1924. u Zadru; Giuseppe Valle, rođen 24.6.1918. u Barbanu; Renato Vosilla, rođen 10.2.1923. u Plominu i Luigi Zvittanovich, rođen 15.7.1919. u Rijeci.

Stradali iz naših krajeva na krstarici »Fiume«: Giuseppe Bolconi, rođen 10.9.1920. u Barbanu; Giovanni Bonassin, rođen 30.5.1920. u Vodnjanu; Enrico Bucci, rođen 11.12.1918. u Labinu; Matteo Dapinguente, rođen 4.11.1920. u Rovinju; Marco Formiglio, rođen 13.5.1922. u Umagu; Giuseppe Franino, rođen 4.12.1921. u Kanfanaru; Bruno Mohorcich, rođen 28.12.1920. u Velom Lošinju; Felice Mezzoli, rođen 31.8.1919. u Puli; Giuseppe Missan, rođen 19.3.1920. u Vodnjanu; Giovanni Musap, rođen 3.11.1920. u Zadru; Nicolo Naddi, rođen 21.4.1919. u Rovinju; Francesco Penco, rođen 24.12.1919. u Rijeci; Gerardo Persich, rođen 7.3.1921. u Rijeci; Olivo Rachella, rođen 10.3.1919. u Rijeci; Bruno Rivosecchi, rođen 6.10.1914. u Rijeci; Pietro Tucci, rođen 28.6.1919. u Pazinu; Angelo Viscovi, rođen 28.10.1919. u Puli; Antonio Vukovich, rođen 7.11.1911. u Jugoslaviji; Antonio Zocchi, rođen 1.1.1921. u Žminju i Carlo Zuppici, rođen 2.4.1914. u Labinu.

Stradali iz naših krajeva na »Zari«: Riccardo Angelini, rođen 22.8.1918. u Bujama; Guerrino Dadini, rođen 7.8.1914. u Zadru; Giovanni Franco, rođen 28.8.1920. u Labinu; Vincenzo Galvani, rođen 28.7.1907. u Zadru; Antonio Lazzari, rođen 19.1.1921. u Puli; Vincenzo Lunich, rođen 8.10.1907. u Zadru; Mario Maidich, rođen 2.6.1919. u Rijeci; Giorgio Massarotto, rođen 3.10.1920. u Rovinju; Luca Medici, rođen 9.10.1905. u Jugoslaviji; Antonio Palombito, rođen 14.3.1910. u Zadru; Romano Perani, rođen 20.12.1918. u Žminju; Renato Pilat, rođen 30.12.1919. u Pazinu; Natale Rizzi, rođen 7.1.1919. u Malom Lošinju; Giovanni Roini, rođen 8.12.1920. u Puli; Francesco Rovina, rođen 22.2.1915. u Pazinu; Francesco Russian, rođen 18.10.1921. u Pazinu; Giovanni Saganich, rođen 21.8.1920. u Cresu; Giovanni Sestan, rođen 29.7.1919. u Pazinu; Giuseppe Sirolli, rođen 29.2.1920. u Pazinu i Giuseppe Zacchigna, rođen 7.8.1919. u Umagu.

Stradali iz naših krajeva na drugim brodovima, na Vittorio Alfieri: Lino Cadia (Simeone), rođen 18.12.1919. u Puli; Giovanni Ierala, rođen 18.5.1915. u Matuljima; Giovanni Negrich (Antonio), rođen 2.8.1917. u Lovranu; Matteo Cralich (Giovanni), rođen 20.3.1892. u Skrbčićima; Giovanni Urbani (Michele), rođen 21.10.1919. u Žminju; Nicolo Bradizza (Nicolo) rođen 23.10.1919. u Cresu; te na Giosue Carducci Guerrino Zordan Katich (Giuseppe), rođen 1.3.1918. u Zadru.

»Pola«, »Zara«, »Fiume«

Godina: 1932./1931./1932.
Tip: krstarica
Brodogradilište: Odero-Terni-Orlando, Livorno (Pola, Zara), Riuniti Adriatico, San Marco (Fiume)
11700, 11680, 14500
Dimenzije: 182,8 (179,6) x 20,6 m
Kobilica: 17.3.1931./4.7.1929./29.4.1929.
Porinuće: 5.12.1931./27.4.1930./27.4.1930.
Isporuka: 21.12.1932./20.10.1931./15.1.1932.
Brzina: 32,0 čv

Sudbina:

29.3.1941.
»Pola«: bombardiran, torpediran i potopljen od Jervis i Nubian na 35º18’ N/21º13’E
»Zara«: granatiran od »Warspite«, »Valiant« i »Barham«, namjerno nasukan na 35º21’ N/20º57’ E

28.3.1941.
»Fiume«: granatiran i potopljen od »Warspite«, »Valiant« i »Barham« na 35º21’ N/20º57’ E

Izvori

* Ministero della difesa, Banca dati dei caduti e dispersi 2. guerra mondiale
* Rodger B. Haworth: The Miramar Ship Index
* G. Giulietti: Albo d’oro della marina mercantile italiana (1800-1953)
* L. Colombo: Con la pelle appesa a un chiodo