Nikolina Lauc je suosnivačica i direktorica GlycanAgea, testa biološke dobi koji je razvijao njezin otac Gordan Lauc na privatnom institutu Genos.

Na institutu je razvijena visokoprotočna analiza glikana i GlycanAge test, ali proizvodi nisu dosegli tržište pa su Nikolina i njezin otac spojili sposobnosti – njegove znanstvene i njezine poduzetničke – da bi inovacije pretvorili u proizvode dostupne širem tržištu.

Prije nego Nikolina ispriča svoju poduzetničku priču na ovogodišnjem Women’s Weekendu koji se po treći put održava u Rijeci, razgovarali smo s njome o njezinom znanstvenom i komercijalnom te poduzetničkom putu.

Jeste li oduvijek znali da ćete se baviti ovime čime se danas bavite? Jednom ste htjeli biti veterinarka…

– Iskreno, nisam znala da ću se baviti ovime. Kao dijete sam htjela biti veterinarka, ali sam oduvijek imala dar za poduzetništvo. Imala sam svoju malu »farmu žaba« – skupljala bih punoglavce i uzgajala ih dok nisu postali male žabe, hranila ih mikroorganizmima iz prljave barske vode te im redovito mijenjala vodu da bi imali izvor hrane.

Na kraju bih ih prodavala po cijeni jedne Pokémon karte u vrtiću. Znala sam da će moj put biti povezan s poduzetništvom, ali nisam mogla predvidjeti da će se spojiti sa znanošću. Kako su mi roditelji znanstvenici i cijeli su svoj život posvetili znanstvenim istraživanjima, tako se to spojilo u zajedničku kompaniju s ocem kasnije u životu.

KOMERCIJALNI POTENCIJAL

Kada se pojavila ideja da GlycanAge ponudite tržištu?

– Kada sam imala 19 godina otac mi je rekao da može mjeriti starenje na molekularnoj razini. Naravno, tada me nije bilo briga za starenje, pa mi nije zvučalo previše zanimljivo. No, on je već tada imao ideju da bi to moglo imati komercijalni potencijal.

Tijekom sljedećih deset godina, analiza glikana nastavila se znanstveno razvijati, ali se nije komercijalizirala. U jednom trenutku, dok sam radila na drugom uspješnom startupu, otac me pitao želim li nastaviti poboljšavati način na koji ljudi kupuju stvari online ili želim raditi na nečemu što nitko drugi na svijetu trenutačno ne može osim nas. Nekoliko godina kasnije sam pristala. Bila sam prvi investitor u GlycanAgeu, a prve dvije godine nismo imali nikakvu vanjsku investiciju, sve smo izgradili koristeći moja osobna sredstva i ušteđevinu.

Kome je test namijenjen?

– U budućnosti se nadamo da će GlycanAge i analiza glikana, posebno indikacije za predikciju dijabetesa i kardiovaskularnih bolesti, postati standardni dio zdravstvenog sustava. Cilj nam je da test jednog dana bude preporučen svakoj osobi starijoj od 35 godina kao alat za prevenciju bolesti i rani screening rizika. Trenutačno je namijenjen starijima od 20 godina koji brinu o svom zdravlju, žele preventivno ulagati u njega te pratiti kroničnu upalu i proces starenja na molekularnoj razini.

Koliko GlycanAge može pomoći u kreiranju kvalitetnih životnih navika?

– Može puno pomoći jer većina nas nije svjesna kako naše trenutačne navike utječu na naše zdravlje. U nekim slučajevima, zbog dobre genetike ili sposobnosti upravljanja stresom, određene loše navike možda nemaju tako negativan učinak kao što mislimo. No, to zapravo ne možemo znati dok to ne počnemo mjeriti. Najvažniji aspekt je upravo podizanje svijesti i znanje o tome je li ono što radimo dobro ili loše za nas.

Primjerice, postoje mladi ljudi koji puše od 14. godine i već u ranim dvadesetima pokazuju značajnu biološku štetu prema svom GlycanAge rezultatu. I to se može popraviti promjenom životnih navika. S druge strane, postoje i oni koji »pretjerano« ulažu u tzv. zdravi život – uzimaju stotine suplemenata dnevno, pretjerano vježbaju, pretjerano brinu o dijeti i stalno su pod stresom zbog »savršenog« načina života.

Ta osoba može shvatiti da je ono što misli da je pozitivno za nju, ustvari negativno i da umjerenost može donijeti bolje učinke. Tako da, što prije postanemo svjesni kako ubrzani način života i loše navike negativno utječu na našu biologiju, to ih prije možemo ispraviti i poboljšati svoje zdravlje. Isto tako genetika nas ne može uvijek i u potpunosti »izvući« iz loših navika jer ipak 60 posto dolazi iz načina života i ostalih okolišnih čimbenika; a ne genetike.

Što vas izdvaja od konkurencije?

– Mi smo prvi glikanski test na tržištu, a naša specijalizacija u glikanima glavni je faktor koji nas izdvaja od konkurencije. Drugi ključni element je naš fokus na korisničko iskustvo što na čini konkurentnijima na komercijalnom tržištu i osigurava da naši klijenti dobiju ne samo vrhunski test, već i najbolje moguće iskustvo kroz cijeli proces.

IMUNOLOŠKI SUSTAV

Koje su glavne razlike između kronološke i biološke dobi, i kako vaši testovi to mjere?

– Dugo znamo da postoji razlika između kronološke i biološke dobi. Primjerice, neki ljudi dožive 120 ili više godina, poput Francuskinje Jeanne Calment, dok drugi prerano umiru u 30-im ili 50-im godinama. To pokazuje da postoji nešto što upravlja našim healthspanom, odnosno koliko dugo ostajemo zdravi, te lifespanom, koliko dugo živimo. Prije nego što se neka bolest razvije, postoje biološki procesi na molekularnoj razini koji mogu povećati rizik za različite kronične bolesti.

GlycanAge promatra starenje imunološkog sustava jer je on ključan za naše zdravlje zato što nas ne štiti samo od vanjskih prijetnji poput bakterija i virusa, već i od unutarnjih prijetnji, poput karcinoma. Imunološki sustav igra ključnu ulogu u razvoju kroničnih bolesti, uključujući autoimune bolesti, kardiovaskularne bolesti i dijabetes.

Čak 60 posto bolesti od kojih ljudi umiru povezano je s kroničnom upalom – a to je upravo ono što GlycanAge mjeri. Test analizira kako imunološki sustav stari i kako kronična upala niskog intenziteta tiho djeluje u pozadini, sve dok se ne razvije u bolest. Promjene u glikanima mogu se uočiti i do 10 godina prije pojave simptoma i postavljene dijagnoze što omogućuje rano djelovanje i prevenciju, smanjujući rizik od razvoja brojnih bolesti prije nego što se one uopće pojave.

Postoji li kućna verzija testa ili je potrebno otići u određenu kliniku?

– Postoji kućna verzija testa koji je jednostavan za korištenje, a jedna od poznatih korisnica je i Halle Berry, koja ga je isprobala. GlycanAge surađuje i s više od 1.500 klinika u 60 različitih zemalja, omogućujući korisnicima da se testiraju uz stručnu podršku liječnika.

Kako funkcionira točnost testova biološke dobi i kako se zapravo mjeri?

– Točnost testova biološke dobi teško je definirati jer znanstvena zajednica još uvijek nije postigla potpuni konsenzus o tome što je to točno starenje. Postoje različite teorije starenja, poput inflamaginga – procesa kronične upale niske razine koji se s godinama akumulira i doprinosi razvoju bolesti. I to je dokazano, ali možda nije jedini razlog zašto starimo. Znamo da je tu kronična upala jako bitna i da je povezana s više od 60 posto bolesti koje skraćuju životni vijek.

GlycanAge test je iznimno precizan – ako jedna osoba pošalje dva uzorka istovremeno, razlika u mjerenju biološke dobi bit će manja od jedne godine. To znači da, kada osoba primijeti promjenu u svojim rezultatima od godinu ili dvije, ta promjena ima značaj i nije slučajna greška mjerenja.

Kako zapravo definirati što je to stvarno i kako staviti jedan broj na biološku dob je jako teško. Što se tiče same interpretacije biološke dobi, ona pokazuje koliko su vaši glikani »mlađi« ili »stariji« u usporedbi s prosjekom za vašu kronološku dob.

Naprimjer, ako vam GlycanAge pokaže da su vaši glikani 10 ili 20 godina stariji nego što bi trebali biti, to ukazuje na povećani rizik od bolesti. S druge strane, ako su vaši glikani mlađi od prosjeka, to može značiti smanjen rizik i bolju prognozu za dugoročno zdravlje. Također, poboljšanje rezultata testa promjenama životnog stila može smanjiti biološku dob, što znači da se negativni procesi mogu preokrenuti pravim pristupom zdravlju.

Skupili smo uzorke od više od 250.000 ljudi diljem svijeta i tako kreirali standard kako bi glikani trebali izgledati u određenoj dobi što nam omogućuje da analiziramo glikane iz nečijeg uzorka i usporedimo ih s očekivanim vrijednostima za tu dob. Tako možemo odrediti jesu li vaši glikani mlađi ili stariji od prosjeka i gdje bi se idealno trebali nalaziti.

NAJČEŠĆE ZABLUDE

Jeste li se i vi testirali te jeste li zadovoljni rezultatima?

– Testiram se od svoje 24. godine i tijekom godina sam vidjela kako se moj GlycanAge i razina kronične upale mijenjaju. Nekad su rezultati izvrsni, a nekad mi se biološka dob povisi za 10 – 17 godina, što je uglavnom povezano sa stresom.

U praćenju vlastitih rezultata mi je fascinantna mogućnost prepoznavanja uzroka negativnih promjena. Kada uspijem dovesti stres pod kontrolu, moji se rezultati značajno poprave. S obzirom na to da imunosni sustav akumulira štetu tijekom vremena, kontinuirano praćenje mi omogućava da pravovremeno reagiram i spriječim dugoročne posljedice. I tu nema toga jesam li ja ili nisam zadovoljna s rezultatima.

Rezultati pokazuju koliko mi je dobra ili loša godina – oni su za mene odraz mog trenutačnog stanja i alat koji mi pomaže da napravim promjene.

Život ide gore i dolje, i GlycanAge će se prirodno mijenjati – povisi se nakon trudnoće, u menopauzi, pod stresom ili zbog drugih životnih okolnosti. To su prirodni procesi tako da je normalno da će uvijek biti »štete«, a ono što je meni važno jest koliko uspješno mogu popraviti i optimizirati svoje zdravlje. To je cjeloživotni proces – nitko neće imati savršen GlycanAge cijeli život, ali što ga ranije počnemo pratiti, to imamo više prilika za pozitivan utjecaj.

GlycanAge nije marker za ego – on je marker za zdravlje i tu je da nas informira o nečemu što je bitno i da nam omogući pravovremene i svjesne odluke o vlastitom zdravlju.

Šalju li klijenti povratnu informaciju nakon što saznaju svoju biološku dob?

– Najveća zabluda o biološkoj dobi je što ljudi često misle da je ona bliska njihovoj kronološkoj dobi. Međutim, kada gledamo GlycanAge koji mjeri stanje imunološkog sustava, vidimo da biološka dob može biti znatno mlađa ili starija od kronološke. To je potpuno normalno.

Primjerice, prosječno odstupanje, odnosno standardna razlika GlycanAge rezultata je plus, minus devet godina. To znači da nije neuobičajeno da netko s 40 godina ima biološku dob od 31 ili 49 godina. Upravo zbog toga je mjerenje i praćenje biološke dobi iznimno korisno – omogućuje pravovremene intervencije koje mogu usporiti starenje i poboljšati zdravlje.

Koje su najčešće zablude o biološkoj dobi s kojima se susrećete kod klijenata?

– Najčešće zablude su pretjerano vježbanje jer mnogi misle da je više uvijek bolje, ali previše intenzivan trening može povećati kroničnu upalu i rezultirati lošijim GlycanAge rezultatom. Druga greška je uspoređivanje s drugima jer primjerice, bračni parovi ili prijatelji često misle da bi trebali imati slične rezultate i sumnjaju u test ako je razlika veća. No, oko 40 posto GlycanAgea određuje genetika, dok 60 posto dolazi iz načina života i okoline, a na to imamo utjecaj. Zabluda je i u tome što neki smatraju da im je rezultat nepromjenjiv, ali biološku dob može se poboljšati prilagodbom životnih navika.

(PERI)MENOPAUZA

Na koji način se može poboljšati biološku dob i koje promjene u načinu života preporučujete na temelju testova?

– Mi ne možemo sa sigurnošću reći koliko je netko produžio svoj životni vijek nakon poboljšanja GlycanAge rezultata. GlycanAge je indikator rizika za bolesti i smrtnost, ali ne postoji precizna kalkulacija koja bi nam omogućila da izračunamo točno koliko je netko »produžio« život.

Da imamo takvu formulu, svi bismo znali do kada ćemo živjeti i mogli bismo isplanirati život prema toj putanji – ali to nije moguće. Starenje nije linearan proces; ono se mijenja tijekom vremena. Imamo dobre i loše godine, dobra i loša desetljeća, a šteta se akumulira tijekom cijelog života. Međutim, ono što znamo je da većina naših korisnika uspije poboljšati svoj GlycanAge rezultat promjenama u načinu života.

Zapeo nam je za oko test za (peri)menopauzu. Kome je namijenjen, kakve su mu dobrobiti i kako može pomoći ženama?

– Jedno od ključnih otkrića koje smo klinički dokazali jest da estrogen ima značajan utjecaj na GlycanAge rezultat. Kada žene ulaze u menopauzu, njihov biološki rezultat prema GlycanAge testu u prosjeku se pogorša za 10 godina. No, kada započnu s nadomjesnom terapijom estrogenom, njihov rezultat se poboljša, odnosno može biti manje ili više, što znači da mogu spriječiti ili preokrenuti dio bioloških promjena povezanih s menopauzom.

To je zato što estrogen ima snažna protuupalna svojstva, a testom vidimo kako određeni glikani, koji su regulirani estrogenom, značajno utječu na kroničnu upalu. Kada promatramo perimenopauzu, vidimo da kronična upala raste kako razina estrogena opada. No, mjerenje estrogena standardnim testovima izuzetno je teško i jako osjetljivo jer se njegove razine mijenjaju iz dana u dan.

Klasično testiranje hormona često ne daje jasnu sliku o tome što se događa u tijelu žene jer sve ovisi o tome kada je prvi put provjerila tu razinu i ima li je s čim usporediti. Zato razvijamo specijalizirani glikanski test za perimenopauzu koji će ženama pružiti precizniji uvid u to kada im razina estrogena pada. To je posebno važno jer mnoge žene mogu imati redovite cikluse i do 10 godina nakon što im estrogen počne značajno opadati, a trenutačno ne postoje dobri testovi za ranu detekciju menopauze.

U medicini dijagnoza menopauze postavlja se tek nakon što žena nema menstruaciju godinu dana, ali simptomi povezani s padom estrogena mogu početi i puno ranije. Test može pomoći ženama koje uzimaju nadomjesni estrogen jer može pokazati koja je doza optimalna za njih. Trenutno se većini žena preporučuju jednake doze, iako su individualne potrebe različite. Naš test omogućit će personaliziraniji pristup terapiji menopauze, prilagođen potrebama svake žene.

Za kraj, kako vidite budućnost ovog sektora i planirate li proširenje usluga ili inovacije?

– Ono što mjerimo putem GlycanAge testa znanstveno je povezano s više od 70 različitih bolesti, za koje se trenutačno provode istraživanja. Naš dugoročni cilj je razviti sveobuhvatni preventivni test koji bi jednog dana mogao pružiti rane indikacije za stotine bolesti, dok još postoji dovoljno vremena za preventivnu intervenciju.

Već sada razvijamo brojne dodatne indikacije uz biološku dob, a planiramo proširenje testiranja kako bismo mogli preciznije procijeniti rizike povezane s kroničnom upalom i zdravljem na individualnoj razini. Iako je pred nama još dug put, vjerujemo da će glikanska analiza igrati ključnu ulogu u personaliziranoj medicini i omogućiti ljudima bolje razumijevanje vlastitog zdravlja te pravovremene preventivne mjere.