Khaliu Collier košarkaški će obožavatelji u SAD-u vrlo vjerojatno vidjeti na utakmicama Dallas Mavericksa, zapast će im za oko jedna od rijetkih žena s poslovnom ulogom u svijetu u kojemu ipak dominiraju muškarci. Ali Khalia se sjajno snašla okružena NBA zvijezdama, među kojima je i slovenska zvijezda Luka Dončić.

Amerikanka rođena u St. Louisu u Missouriju trenutno u Dallas Mavericksima obnaša ulogu šefice kabineta za košarkaške operacije, što znači da vodi strateško planiranje, provedbu i evaluaciju svih košarkaških aktivnosti.

Ranije se Khalia istaknula u ženskoj košarci, kada je imala samo 23 godine osnovala je St. Louis Surge, ženski košarkaški klub, koji je pod njezinim vodstvom osvojio dva nacionalna prvenstva.

Prije odlaska u Dallas, Khalia je imala ključnu ulogu i kao potpredsjednica za odnose s javnošću u St. Louis CITY SC, gdje je predvodila inicijative za ujedinjavanje zajednica putem sporta, s naglaskom na regionalni razvoj i osnaživanje mladih. Zbog svega navedenog primljena je u Kuću slavnih sporta Missourija, u svojoj rodnoj saveznoj državi.

Khalia Collier je jedna od inspirativnih žena koja uspješno »pliva« u muškom svijetu i koja će o tome, ali i mnogim drugim temama, govoriti na ovogodišnjem Women’s Weekendu, što će se održati u Rijeci od 6. do 9. ožujka.

Košarkaški put

Kako je počela vaša košarkaška priča? Igrali ste sveučilišnu košarku, a kada ste se točno zaljubili u ovaj sport i odlučili da vam postane posao?

– Početak mojeg košarkaškog puta započeo je kada sam imala pet godina i već tada sam se zaljubila u ovaj sport. Od prvog trenutka kada sam uzela košarkašku loptu u ruke, osjetila sam uzbuđenje i pripadnost kakvu nisam doživjela ni sa čim drugim.

Nije trebalo dugo da shvatim da će ovaj sport biti više od strasti iz djetinjstva – to će biti moj poziv. Sveučilišna košarka bila je ključno poglavlje u mojem životu jer nije samo predstavljala izazov za mene kao sportašicu, već je i oblikovala moje vrijednosti timskog rada, discipline i otpornosti.

Tijekom tih godina postalo mi je jasno da košarka neće biti samo moj posao, već će postati temelj moje cijele karijere i način da ostavim značajan utjecaj.

Vlasnica ste i ženskog košarkaškog tima. Je li bilo izazovno, i je li još uvijek, izgraditi tim u gradu u kojemu dotad gotovo pa nije postojala ženska košarka?

– Vlasnica sam tima od 2011. godine i to je definitivno vrijedno, ali i izazovno iskustvo. Kada sam prvi put preuzela odgovornost, znala sam da St. Louis nije imao snažnu postojeću kulturu za žensku košarku, što je moju odgovornost činilo teškom bitkom.

Ali uvijek sam na izazove gledala kao na prilike – prilike da izgradim nešto iz temelja i stvorim platformu na kojoj će sportašice zablistati. Rast tima nije uključivao samo razvoj talenta na terenu, već i uključivanje lokalne zajednice, poticanje partnerstva i edukaciju ljudi o vrijednosti podrške ženskom sportu.

Iako još ima posla, napredak koji smo postigli u stvaranju poticajnog okruženja za žensku košarku u St. Louisu nešto je na što sam iznimno ponosna.

Jeste li zadovoljni razinom ženske košarke danas u SAD-u? Još uvijek se govori o razlikama u plaćama i ostalim uvjetima u odnosu na muškarce, ali WNBA ondje postaje sve popularnija?

– Sve sam optimističnija u pogledu stanja ženske košarke u SAD-u. Tijekom godina vidjeli smo ogroman rast u smislu medijske vidljivosti, angažmana obožavatelja i ukupnog poštovanja prema igri. Posebno je WNBA napravila značajne korake i inspirativno je vidjeti da više ljudi cijeni talent i predanost naših košarkašica.

Uz to, razgovor o razlikama u plaćama i raspodjeli resursa i dalje je vrlo relevantan. Nema sumnje da sportašice zaslužuju veće ulaganje i priznanje za svoj doprinos sportu. Međutim, napredak koji smo vidjeli daje mi nadu.

Vjerujem da idemo u pravom smjeru i uvjerena sam da će WNBA nastaviti rasti, otvarajući nove prilike za sportašice i inspirirajući sljedeću generaciju.

Muška industrija

Uz to što ste vlasnica ženskog tima, također ste šefica stožera za košarkaške operacije Dallas Mavericksa. Kako je raditi kao žena u »muškom svijetu«? Koji su najveći izazovi?

– Raditi u industriji kojom dominiraju muškarci kao što je profesionalna košarka izazovno je i nagrađujuće. Vidim sebe kao lidera u okolini koja se stalno mijenja, gdje se mogućnosti za žene šire, ali još uvijek zahtijevaju upornost da bi se u potpunosti ostvarile.

Moj je pristup oduvijek bio takav da koristim svoje jake strane – unošenje kreativnosti, empatije i suradnju – i da utrem put drugim ženama da uđu i uspiju u ovom prostoru. Jedan od najvećih izazova je prevladavanje stereotipa i zastarjelih percepcija o tome što žene mogu donijeti na stol u profesionalnom sportu.

Ali naučila sam da samopouzdanje, naporan rad i dosljedno postizanje rezultata govore glasnije od bilo koje pristranosti. Svaki dan je prilika da dokažemo da je ženama mjesto na vodećim pozicijama i da imamo vještine, viziju i odlučnost da napredujemo.

Jeste li se suočavali sa stereotipima, zlobnim komentarima?

– Naravno, naišla sam na svoj dio stereotipa i trenutaka u kojima me nisu shvaćali ozbiljno koliko su trebali. Međutim, uvijek sam živjela prema zlatnom pravilu: odnosi se prema drugima s poštovanjem, i vratit će ti se.

Ova me filozofija vodila tijekom moje karijere i zaslužila mi je poštovanje mojih kolega i nadređenih. Ne fokusiram se na negativnost. Umjesto toga, usmjeravam svoju energiju u dokazivanje za što sam sposobna i inspiriranje drugih da se izdignu iznad izazova, baš kao što sam i ja učinila.

Osjećate li razliku kada radite okruženi ženama ili muškarcima? Mora li se žena više dokazivati ​​među muškarcima?

– Razlike u pristupu među spolovima su fascinantne i često ovise o okolini. Prema mom iskustvu, žene su sklonije surađivati, suosjećajnije su i orijentirane na tim. Usredotočene su na izgradnju snažnih odnosa i poticanje inkluzivne atmosfere.

Ipak, mislim da žene često osjećaju potrebu da se više dokazuju, posebno u područjima u kojima dominiraju muškarci kao što je profesionalni sport. Ponekad se držimo viših standarda, ali to vidim kao priliku da pokažemo svoju otpornost i prilagodljivost.

Vjerujem da će se, kako sve više žena bude rušilo barijere u liderskim ulogama, potreba za »dokazivanjem« smanjiti, a fokus će se prebaciti na slavljenje onoga što donosimo na stol.

Lukina magija

Koje su vas žene inspirirale u dosadašnjem životu?

– Nevjerojatno sam zahvalna što sam cijeli život bila okružena snažnim, inspirativnim ženama. Sve je počelo s mojom majkom, koja je oličenje otpornosti i odlučnosti. Prkosila je mogućnostima na mnogo načina, a njezin mi je primjer uvijek bio svjetlo vodilja.

Uz svoju majku, imala sam privilegij raditi s nevjerojatnim mentorima — moćnim ženama koje su dijelile svoju mudrost, poticale me da sanjam velike snove i podržavale me u svakoj fazi moje karijere. Te su me žene ne samo oblikovale kao vođu, već su mi pokazale i važnost podizanja drugih. Njihov me utjecaj svaki dan podsjeća na snagu mentorstva i zajednice.

Kako je raditi s NBA zvijezdama? Kakvi su izvan terena?

– Apsolutan je privilegij raditi s nekima od najtalentiranijih sportaša svijeta. Ovi igrači imaju nevjerojatne vještine i vidljivost u javnosti, ali na kraju krajeva, oni su ljudska bića s pričama, snovima i izazovima kao i svi drugi.

Ono čemu se najviše divim je njihova radna etika i strast – stalno se trude poboljšati i pomicati granice svog potencijala. Izvan terena, mnogi od njih su skromni, velikodušni i duboko predani korištenju svojih platformi kako bi napravili razliku.

Inspirativno je vidjeti kako balansiraju pritiske profesionalnog sporta sa svojim osobnim životima i odgovornostima. Rad s takvim pojedincima podsjetnik je zašto volim ovu industriju – radi se o ljudima koliko i o igri.

S obzirom na to da Luka Dončić dolazi iz susjedne nam zemlje i ljetuje u Hrvatskoj, malo smo znatiželjni što se tiče njega. Kako je raditi s njime? Je li vam ikada pričao o svojoj domovini?

– Lukina magija (»Luka Magic«) je apsolutno stvarna! Gledati ga kako igra je nevjerojatno, ali ono što je još impresivnije je koliko naporno radi iza scene kako bi postigao ovu veličinu. Luka je iznimno ponosan što predstavlja svoju zemlju i s takvim entuzijazmom dijeli svoju kulturu.

S ljubavlju je govorio o svojem domu i iskustvima koja su ga oblikovala, i uvijek je nadahnjujuće vidjeti koliko ostaje prizemljen unatoč svom uspjehu. Lukina prisutnost na terenu i izvan njega dar je sportu i privilegij je raditi s nekim tko je tako strastven i predan.

Prepoznavanje talenata

Jeste li upoznati s hrvatskom košarkom, nekim košarkašima ili košarkašicama?

– Da, u svojem poslu imam sreću što sam dobro upućena u prepoznavanje talenata na globalnoj razini. Hrvatska košarka ima bogatu povijest, dala je neke nevjerojatne igrače koji su ostavili traga u igri.

Bilo da se radi o muškarcima ili ženama, razina vještine i strasti hrvatskih igrača je neosporna, a njihov doprinos košarci duboko se poštuje.

Je li vam osobno bilo stresno i izazovno sudjelovati u finalu NBA lige? Smatrate li to velikim iskustvom u vašoj karijeri?

– Biti u finalu NBA lige je trenutak o kojem sanjate kada uđete u ovu industriju. Nije nužno bilo stresno, ali ne može se poreći da osjećate težinu pritiska. Međutim, s tim pritiskom dolazi golemi ponos – ponos zbog spoznaje da ste dio nečega većeg od sebe i da predstavljate svoj tim na globalnoj sceni.

Bilo je to jedno od najvećih iskustava u mojoj karijeri. Finale je kulminacija napornog rada, strategije i strasti, a vidjeti da se sve skupa slaže na tako značajan način bilo je nezaboravno. To me samo motivira da nastavim težiti još većem uspjehu u budućnosti.

Na kraju, možete li podijeliti s nama nekoliko savjeta, posebice za mlade djevojke, o tome kako uspjeti u poslovnom smislu, naročito u poslovima u kojima dominiraju muškarci.

– Kako sam već jednom rekla: »Vaši snovi nikad nisu preveliki uz naporan rad i predanost. Čak i kada se čine nemogućim, imajte povjerenja i vjerujte u sebe. Na vas se uvijek vrijedi kladiti, unatoč tome što drugi misle.«

Koliko god zvučalo kao klišej, naporan rad, predanost i dosljednost uvijek se isplate. Daju vam samopouzdanje da se osjećate kao da nemate granica i da doista slijedite svoje snove u potpunosti.