Irania Sanchez (53) jedva je dolazila do daha tijekom šetnje njujorškom četvrti Queens u srijedu ujutro. Zrak je bio gust i mirisao je na dim koji se nadvio nad metropolom i cijelim područjem SAD-a, posljedica golemih požara u Kanadi.

Išla je u posjet prijatelju koji je nedavno operiran, ali je onda htio prošetati zajedno sa Sanchez.

“Rekla sam da ne izlaziš, preopasno je za tebe”, rekla je Sanchez za Guardian, oslanjajući se na svoj štap.

Dok je kamion za čišćenje prolazio, dižući prašinu u zrak, Sanchez je počela dahtati i odmaknula se.

“Previše je, previše je”

“Previše je, previše je”, rekla je.

Cijeli je grad uronjen u smog distopijskog izgleda: urbane ulice u sepiji, praznije nego inače, okupane jezivom tišinom.

Check out this almost unbelievable time-lapse of wildfire smoke consuming the World Trade Center and the New York City skyline.

Those vulnerable to poor air quality, including seniors and young children, should limit time outdoors if possible.

More: https://t.co/ChRuWv7X6E pic.twitter.com/mtKtLun8lN

— NWS New York NY (@NWSNewYorkNY) June 7, 2023

Ovih dana više stanovnika nosi maske na lice, što neugodno podsjeća na ranije dane pandemije Covida-19.

S druge strane rijeke, u središtu Manhattana, koji je inače u ovo doba godine pun turista koji uživaju u proljetnom vremenu, odjednom je bilo manje ljudi i automobila i više kirurških maski nego inače.

Srijeda je obilježila drugi dan krize sa smogom u New Yorku, nakon što se dim od golemih šumskih požara u Kanadi proširio na jug preko više američkih saveznih država kasno u utorak na srijedu, stavljajući više od 50 milijuna ljudi pod upozorenje o kvaliteti zraka.

Američka agencija za zaštitu okoliša (EPA) izdala je upozorenje o lošoj kvaliteti zraka za Novu Englesku, dan nakon što su dijelovi Illinoisa, Wisconsina i Minnesote primili slično upozorenje.

Prošlog su tjedna američki dužnosnici sve do Marylanda, Virginije i Pennsylvanije izvijestili da su pogođeni požarima na sjeveru. U srijedu je njujorška zračna luka LaGuardia u Queensu prizemljila zrakoplove jer je vidljivost postala tako loša.

“Ovo nismo radile ni u pandemiji”

Sanchez je saznala za smog u utorak navečer na vijestima, rekla je, i kada je njezin petogodišnji unuk došao kući kašljući.

Ali sutradan je morao u školu, jer “ako ne ide, to je problem”, nasmijala se. “Ali brinem se jer ne želim da ljudi umiru”, dodala je.

U obližnjoj školi u susjedstvu učenici su rano odlazili jer su navečer imali maturalni ples.

The George Washington Bridge between New York and New Jersey pic.twitter.com/F3MlxmqTCi

— BNO News (@BNONews) June 7, 2023

Danna Herrera, učenica osmog razreda, s majkom se vraćala kući nešto prije podneva.

Njezina je škola pisala roditeljima da su za taj dan otkazane sve aktivnosti na otvorenom. Danas im je zakazan “field day”, što bi inače značilo da će cijeli dan provesti na otvorenom.

Otkazan je, ali Herrera osjeća olakšanje jer je njihova maturalna večer u zatvorenom i to neće utjecati.

U međuvremenu, Angely Hartnack (25) i Katherine Rodriguez (27) bile su na pauzi za ručak na Manhattanu s maskama na glavi.

Nisu nosili maske tijekom pandemije, rekli su, ali su ih stavili u srijedu.

“Izgledalo je vrlo ljepljivo”

Hartnack je rekla da je saznala za nezdravu kvalitetu zraka u utorak kada je bilo “zadimljeno” i da se pitala zašto je zrak izgledao “vrlo slabo”.

Automobil joj se napunio jetkim zrakom. “Izgledalo je vrlo ljepljivo”, rekla je.

The smoke from the Canadian Wildfires at the George Washington Bridge in New York City! #nyc #newyork #smoke #CanadaWildFires pic.twitter.com/l1WOiYl4mM

— NewYorkCityKopp (@KellyrKopp) June 7, 2023

Rodriguez je rekla da je i na njenom automobilu bilo tragova dima.

Rekla je da s radnog mjesta nisu dobili nikakvu uputu o ostanku kod kuće, pa su ušli.

Nedaleko odatle, Lawrence Perkins, 40, prodavao je bokserice, majice i druge artikle, ali je bio zabrinut za svoje tijelo i bio je spreman skratiti radni dan pod blistavo žutim nebom.

“Dim miriše kao da je samo blok ili dva dalje”, rekao je.

mfs going for a five guys in new york https://t.co/SvqMxpfKjL pic.twitter.com/fdnlcr2khZ

— doctor idk (@bigmonkeong) June 7, 2023

“Vrlo je jak, prilično je težak. Samo pokušavati ovo udahnuti nije zdravo, čak ne mislim da je itko trebao izaći,” dodao je, razmišljajući kako je možda trebao biti proglašen nacionalnim slobodnim danom.

Vincent Stevenson, 70, koji prodaje zastave na pločniku, rekao je “Jutros su rekli na vijestima ako ne morate van, ostanite kod kuće.” Ali morao je izaći jer je prodavač mobilnih uređaja, rekao je.

Perkins je bio vani samo četiri sata, a prodaja mu je bila znatno niža od normalne, rekao je.

“Radije bih ostao kod kuće, ali u međuvremenu ću nešto učiniti”, rekao je, “ali ako osjetim da postaje neugodan za moj dišni sustav, prestat ću.”