RIJEKA Roberto Kovač, košarkaš Švicarske, na večerašnjoj će se utakmici protiv Hrvatske u pretkvalifikacijama za EuroBasket u Opatiji osjećati kao na domaćem terenu. Sa svoje 32 godine bek-šuter predvodi mladu švicarsku momčad po godinama i iskustvu, a i ovoga je ljeta, kao svakog dosad, brusio formu na parketima u Rijeci i okolici. Majka mu je iz Dražica, otac iz Gorskog kotara, a supruga iz Matulja.

– Svako ljeto sam u Rijeci i okolici, treniram ovdje i dosta sam povezan s Hrvatskom i Rijekom. Već nekoliko godina treniram s Eugenom Tončinićem u Kastvu, ponekad se nađem i s Hrvojem Radanovićem ili s kondicijskim trenerom Kristijanom Obradovićem. Podrška u Opatiji? Mislim da će biti 50, 60 mojih navijača, tako da neće biti loše, ha, ha. Kao da sam doma – govori Roberto Kovač.

Švicarska je u prvom kolu pretkvalifikacija za EuroBasket slavila protiv Austrije 74:64, a Kovač je ubacio 11 poena.

– Znamo da je Hrvatska neka druga razina. Pogotovo sada kad je kompletna s NBA igračima. Bit će sigurno favorit, još igra i pred svojom publikom te joj je ovo zadnja utakmica uoči EuroBasketa i sigurno će dati sve od sebe. A što se nas tiče, znamo da će biti teško, morat ćemo se boriti. Dobro se poznajemo jer igramo dugo godinama zajedno. Znamo što svatko od nas može napraviti na terenu i to je naša snaga. Trener nas sjajno sprema, a u Opatiji možemo nešto i napraviti ako odigramo našu najbolju utakmicu, a Hrvatska ima loš dan. Ali, iskreno, bit će nam jako teško.

Švicarskoj u ovom ciklusu zbog ozljede nedostaje jedini NBA igrač, Clint Capela.

– Uz njega nam nedostaju još tri, četiri važna igrača. Nemamo toliko puno dobrih igrača pa da možemo reći: nećemo zvati Žižića jer imamo Zupca. Tako da nam je jako teško. Pogotovo smo slabi na poziciji centra zbog nekoliko ozljeda, a i neki igrači nisu došli. Hrvatska, pak, ima Zupca. To će nam biti najveći problem.

Kovač je kroz karijeru većinom igrao u švicarskim klubovima, trenutačno je član SAM Massagna, dok je jedan kratki period u 2019. godini igrao za Cibonu. Svojim iskustvom može pomoći mladim igračima koji čine veći dio švicarske reprezentacije.

– Kaže se najiskusniji, a zapravo se misli najstariji, ha, ha. Trenutačno možda još dvojica igrača i ja imamo nekog iskustva s reprezentacijom. U ekipi imamo pet, šest mladih igrača koji su igrali samo jednu ili dvije utakmice s nama te će njima u Opatiji biti prvi put u karijeri da igraju protiv takvih igrača kao što su hrvatski košarkaši.

Švicarska od pedesetih godina prošlog stoljeća nije igrala na nekom velikom natjecanju. Može li se to u bližoj budućnosti promijeniti?

– U ovoj skupini će to biti jako teško jer će se samo prva ekipa direktno plasirati u kvalifikacije. Ostali idu u treću rundu pretkvalifikacija. Imali smo veliku priliku prije dvije godine u skupini sa Srbijom, zamalo smo se kvalificirali. Istina, Srbiju smo tada pobijedili, ali moramo naglasiti da je tada igrala bez NBA igrača. Da su oni igrali, vjerojatno ne bismo pobijedili. Zato kažem da će i s Hrvatskom biti jako teško, pogotovo jer se priprema za EuroBasket i morat će se pokazati pred svojim navijačima – zaključio je Roberto Kovač.