MANCHESTER Premda do kraja sezone ima još osam kola, današnji derbi Manchester Cityja i Liverpoola, koji počinje u 17.30 sati, mogao bi usmjeriti neizvjesnu završnicu sezone u elitnom razredu engleskog nogometa i pamtiti se kao odlučujući. Građanima bi pobjeda donijela četiri boda prednosti, dok bi Redsi pobjedom preuzeli vodstvo. City je u siječnju imao 14 bodova prednosti, no uoči današnjeg okršaja ostao mu je samo bod prednosti.

– Znam da je razlika bila 14 bodova, ali mi smo imali dvije utakmice manje. Ne mislim da su oni pod većim pritiskom od nas. Igraju kod kuće, mirni su i odlučni u većini utakmica, a moramo biti i mi. Za nas je to vrlo uzbudljivo, vrlo zanimljivo, jako se veselim susretu, ali neće se razlikovati od bilo koje druge utakmice – kazao je trener Liverpoola Jürgen Klopp.

»Da budem 100 posto iskren, mislim da su oni najbolja nogometna momčad na svijetu, ali imaju samo bod više od nas u ovom trenutku, tako da smo očito učinili nešto kako treba – dodao je Klopp.

Njemački stručnjak je istaknuo kako City i Liverpool izvlače najbolje jedni iz drugih.

– Ako igrate profesionalni nogomet na najvišoj razini, fokus je na vašim igrama. U sportu, mislim da najviše pomaže jak protivnik. Mislim da su Nadal i Federer uživali u rivalstvu koje su imali. Tako je to u sportu. Ne bih rekao da sam zahvalan što je City toliko dobar, ali to nije štetilo našem razvoju. Pep je najbolji trener na svijetu. Mislim da bismo se svi složili oko toga – istaknuo je Klopp.

Prepun pohvala je bio i njegov kolega na suprotnoj strani Pep Guardiola.

– Jürgen je, kao menadžer, najveći rival kojeg sam ikada imao u svojoj karijeri. Pamtit ću svoje razdoblje ovdje, kad ću biti u mirovini i igrajući golf, pamtit ću da mi je sigurno najveći rival bio Liverpool – istaknuo je Španjolac. – U posljednjih pet godina oni su bili nevjerojatan, sjajan natjecatelj. Uvijek su to dobre utakmica. Mnogo sam puta rekao kako se divim onome što rade. Istovremeno, jako uživam u ovom izazovu, mislim da je ono što obje momčadi pokazuju je dobro za nogomet.

Španjolac je dodao kako je Liverpool učinio njegovu momčad boljom.

»Apsolutno, trebate nekoga tko će vas gurnuti s leđa kako biste shvatili da su tu i da su blizu.

City brani naslov prvaka, a u zadnje četiri sezone tri puta je bio prvak. Da ne osvoje četiri »kante« u nizu pobrinu se Liverpool prije dvije godine.

– Dvije momčadi se bore za naslov prvaka, ispred nas je utakmica u kojoj svaki igrač želi sudjelovati – kazao je Cityjev veznjak Phil Foden za Sky Sports. – Mislim da će biti puno neutralnih koji će gledati i uživati, bit će to zabavna utakmica. Bez obzira na ishod, neće gotovo s ovom utakmicom i bit će puno uspona i padova do kraja sezone.

Navijači Građana najviše očekuju od Kevina de Bruynea, koji je u sjajnoj formi. Ishod utakmice ovisit će i o izvedbi najveće Liverpoolova zvijezde Mohameda Salaha.

Guardiola i Klopp će se susresti 23. put. U prva 22 međusobna susreta svaki je menadžer dobio devet utakmica, dok su četiri završile remijem.